进入城门后，车夫又左右拐了几条大道，停在了一座大府邸前。只见，高高的红黑匾额上镶嵌着金暗暗的三个字“锦官驿”。江爹爹抬头看，一切如旧。
门童看马车上下来的江爹爹、江小小俩，先是轻撇了一眼，当细看到江爹爹身上衣着的靛蓝厨师袍时，他急忙下来迎接、拜问。
“师傅您好，能否出示一下请帖。”门童恭敬地托起双手，低头等待着请帖。
江爹爹本就属于突然到访，何来请帖？他正苦于无合适的缘由，以带小小进府参观一番，而今门童这番姿态，倒让他想起一个主意来：隐藏身份，潜入府中，然后无声无息离开。
思罢，江爹爹随口诌来一个：“越溪镇，百里。”
门童听闻后，惊恐地后退几步，头埋得更低了，声音略带颤抖：“您这边走……”小小疑惑地与江爹爹对视，但她并没有出声，这是事前和爹爹做的约定。
至于门童为何这般畏惧“越溪镇，百里”，这里有着诸多故事、传闻。据说，这偏踞在鹿山都城西的越溪镇，有位名为百里的市厨，其厨艺精湛尤擅长各种肉类煎、烤、炸、焖、烙……其解刨、分肢等手法更是一流，可使牲畜骨肉分离后却滴血不流。细想这刀起刀落间，实在是令人瘆的慌。
就这样江爹爹携小小混进了府里，由专门的小童给他们引路，从正门穿过小竹林屏障，过小桥水榭，弯曲绕过满池荷花的水塘，便到了今日宴席的大院。
这大院尤为宽大，高高的匾额上题着“应手顺心”四个大字，里面的摆设一切如常，此时院子里围着很多人，一个个都穿着厨师袍，大多都是腰间围白色布匹，只有两三个是靛蓝色的，和江爹爹的款式差不多。
原来江爹爹、小小恰逢遇上了这一年一度的“锦官驿”学徒大赛，对这比赛江爹爹自然记忆犹新，当年的他就是从这里磨练出来的，但也是从这里离开的。
“师傅您这边请。”江爹爹身着靛蓝厨师袍尤为亮眼，从进门一刻起就备受人关注。大家都十分好奇，这位师傅是哪位高人，竟如此眼生，非平日里那些时常走动的大师傅们呀。几位身穿靛蓝厨师袍的老师傅，也没有上来搭讪、询问之意，只是有位略年轻的师傅看到江爹爹尤为好奇，两只眼睛直勾勾打量着江爹爹、小小。
小小极少见过如此多厨师的场面，内心不由紧张、拘谨地躲在江爹爹身后。殊不知多年后，她每每回想这一场景，总不免感慨万千，这一漫长的学厨生涯才刚刚开始。
灶台上的暗火渐渐由小燃烧开，随着风力、酒气的助威，竟生起了三丈多高的火墙，就好似一只烈火雏凤凰般张开初生的羽翼，在空气的摩擦中发出闷闷的“噗呲”响声，瞬间吸引了所有人的目光。
原来这阵仗就是今日的开席仪式，名为“凤引九雏”，其意在于祈天下太平、善烹者辈出。在烹调的世界里，凡为厨师者，无一不敬重自然之母，其火神大人更是在上位，在大大小小的祭献中都少不了。这些祭献仪式小小只在书上看见过，从不知竟是如此震撼，她两眼直直看着燃烧着的火焰，内心习厨的心志更加坚定、澎湃了。
