石遵继位后，并未履行他的承诺，而是封他弟弟石斌的儿子石衍为太子，立冉闵为辅国大将军，辅佐朝政。然而石遵也十分忌惮冉闵，认为他功高震主，怕他威胁帝位！于是在政事上处处为难冉闵，架空他的权利，让其在部下面前颜面尽失。
石遵继位的第七日，狂风拔起树木，雷声大作，天降冰雹，大如碗盆。有人凭此天象，向冉闵进言：“赵石气数已尽，将军何不取而代之？
赶巧石遵的弟弟石鉴派人前来告密，说石遵认为冉闵居功自傲，已经有了不臣之心，所以想要将他杀掉！
如是，冉闵决定废黜石遵，另立新帝。于是命将军苏彦、周成率领披甲士兵三千人在南台的如意观把石遵捉拿并杀害，立石遵弟弟石鉴为帝！
石鉴当上皇帝后，惶惶不可终日，害怕有朝一日自己走上哥哥们的老路，被冉闵杀害，因此战战兢兢，一直寻求机会加害冉闵。正好碣族人孙伏都、刘铢等人集结了三千羯族士兵暗中埋伏在城内，想杀掉冉闵。石鉴知道了以后，非但不制止他们。反而对他们说：“你们是功臣，好好为国家效力吧！”
冉闵得知后，他对赵石家最后一点恩情消失殆尽！
他知道如今胡人要对他赶尽杀绝，皆因自己格格不入的汉人身份！新仇旧恨一起涌上心头，汉人在赵国地位猪狗不如，他誓要为赵国的汉人一雪前耻，报仇雪恨！
首先，他派李农攻打孙伏都，孙伏都等大败，皆被杀！从凤阳门至琨华殿，横尸遍地，血流成河。
尔后，冉闵又发布命令告知宫廷内外，胡人凡敢动用兵器者一律斩杀。百里之内的汉人都赶来，而城里的胡人吓得往城外跑去。
冉闵一不做二不休，颁布了杀胡令，他颁布命令告知内外，斩一个胡人首级送到凤阳门的，凡文官进位三等，武职都任牙门。一天之内，数万胡人被杀！
冉闵还不满足，他亲自率领汉人诛杀胡羯，不论贵贱男女少长一律杀头，死者达二十余万，尸体在城外漫山遍野，全被野犬豺狼所吃。集居在四方的胡人，当地的军队依照冉闵的命令杀了他们！
至于石氏家族，冉闵废黜石鉴并杀了他，又将石虎孙三十八人悉数杀尽，石氏家族被屠戮殆尽！
杀尽胡人后，冉闵顺应民意于南郊僭登帝位，大赦天下囚犯，改年号为永兴，国号大魏，史称冉魏。追尊父亲冉良为烈祖高皇帝，追尊母亲王氏为皇太后。
冉闵生于赵国，受恩于皇室，然从小耳濡目染看到碣族人对汉人的欺凌侮辱，又看到石氏家族对汉族百姓的暴虐剥夺，因而对胡人统治阶级产生了强烈的憎恨，再加上父亲的牺牲，母亲的惨死，更是加深了他的仇恨。导致他颁布了杀胡令，几乎杀尽了碣族人！
以仇报仇，以怨报怨向来不是中国佛家所提倡的，冉闵的所作所为可谓是前无古人后无来者。然，这样的人物，何尝不是一代枭雄呢？
