崇祯十八年五月末，长江北岸明军开始大规模集结，李信协调沿江水师和北方造船厂，抽调大量战船进入长江沿线，大量战船分别在扬州，庐州，西江口，乌江镇等地集结。南京方面获知情报后，统帅施罗德不出所料，紧急调集叛军往对应地区集结，并搜集大量火炮沿江布置防线，妄图阻止明军南下登陆。
与此同时，许心素暗中派遣心腹死士秘密渡江，企图破坏明军渡江战船，李信见招拆招，紧急请旨调派内卫，协同城卫军严防死守。一时间，双方剑拔弩张，小规模冲突不断爆发。
六月，叛军破袭小队调集力量，于西江口外围潜渡，于夜间偷袭得手，焚毁大型战船数十艘，小船无数，火光一度照亮了黑夜。李信闻讯大怒，怒斥当地官员协防不力，并下令撤销西江口方面主攻大将陈奇瑜职务，但部队仍旧由陈奇瑜指挥，令其戴罪立功。
就在各方注意力都集中在西江口之时，早已准备就绪的李过部五千人，在暗卫的支持下，于丹阳一线利用大量竹筏趁着黑夜分批次秘密渡江。
率先渡江的李过在集结了两百余兵力之后，留下小部分明军潜伏接应后续部队，自己则领着两百精骑直奔丹阳县，并于第二日天亮之时，趁着丹阳城门打开，迅速夺取丹阳。此时，李过部所在距离叛军大军所在镇江府不过一日脚程，在丹阳休息一个时辰，汇合到赶来的三百骑兵之后，李过当即遣散城内民众，一把火烧了丹阳县城，随后引军一路向南，直扑溧阳县。
丹阳城大火很快引起了镇江叛军的注意，叛军斥候紧急出动探查得知有小股明军登陆，但是面对江对岸的明军主力，施保罗不敢轻举妄动，于是立即派人向南京传递消息，要求许心素调集各地卫所军围剿这股登陆的明军，并且要赶紧调军封锁丹阳一线。
等到南京方面做出决议，再到出兵夺回丹阳之时，李过部的五千精锐已然完成登陆，散落于应天府各处了。
溧阳县城得知北军来袭，丹阳城陷落，一时间人心惶惶。当地土豪士绅立马组织家丁人手严防死守，并且重金悬赏，招募城中青壮参与守城。
然而李过却虚晃一枪，中途再度汇合五百人之后，北上突袭句容。句容县城被打了个措手不及，被李过轻易拿下，将城内抵抗的士绅屠杀一空之后，再度挥军淳化镇。
同一时间，没有集结的李过余部近四千人一部分越过金坛攻向宜兴，一部分越过句容，进攻太平府，一部分则是继续南下，攻建平。一时间，整个应天府南边被李过部搅的是天翻地覆。
另一边，许心素得知李过大军直奔南京而来，大惊失色，立即命施保罗抽调一万大军进行围剿，同时纠集附近卫所军，临时拼凑了五千人，命阮大钺带领，阻击李过部，为叛军大部队围剿争取时间。
阮大钺临危受命，发誓一定会拼命牵制住李过部，等待大军到来。但实际上却是被吓的不轻，其率领五千军出南京后，本来只需两日时间就能赶到淳化镇，他硬生生走了三天还没到，这就为李过伏击这一部赢得了时间。
六月中，李过领五百骑兵于淳化镇外十里与阮大钺部遭遇，同时命五百骑兵远远绕过叛军正面，偷袭阮大钺大军侧翼。
阮大钺看李过人少，当即挥军与李过部战在一处。结果李过领所部仅用一轮骑兵冲锋，便将阮大钺部前军击溃，而李过更是胆大，直接带着几十骑直接杀向阮大钺中军所在。
阮大钺吓的亡魂皆冒，当即夺路而逃。这货也是个人才，跑的时候还带着帅旗一起跑，这下好了，手下兵丁看主帅跑了，于是一个个都跟着帅旗方向跑，把屁股留给了李过部。
接下来就是李过的五百骑兵撵着阮大钺五千人追，他追，他跑，他无路可逃。等到负责侧击的五百骑兵赶到时，只捞了个收尾的工作。大家一面骂李过不给兄弟活路，一面大骂叛军不经打，一炷香的时间都撑不住…
崇祯十八年六月，李过以五百骑兵击败阮大钺五千军，一路追至南京城外三十里方止，俘获无数。李过在呈送的战报之中言：
“六月，我部五百精骑于淳化外十里遭遇叛军五千众，对方非但不投降还胆敢向我部还击，遂击破之，我部追至南京城下方止，俘敌三千余…”
紧接着，李过见南京城高池深，又有了防备，当即挥军而走。于秣陵关再度汇合所部一千余众，于夜间偷袭大胜关得手，一把火烧了屯于此处的江宁守军粮草。
接二连三的坏消息，让南京叛军集团再也坐不住了，与此同时，主帅施保罗一方面不停地催促南京向江宁输送粮草，一方面大骂许心素无能，放任两千北军在境内肆虐，却拿不下。
七月，安和民等四大家族联手，以各家家丁为主力，再度重金招募人手，组建一万大军，命兵部尚书张缙彦领军出南京围剿李过部，然而此时，李过的三营全部虎贲军共计五千人已然集结完毕潜伏了起来，准备偷袭运往江宁叛军大营的粮草。
李过大军临时营地中，一匹快马飞奔而来，斥候见到李过，赶紧说道：
“将军，不好了，暗卫传来情报，南京方面发兵一万，由兵部尚书张缙彦率领，正向我部方向而来。”
李过不屑一笑道：
