在大明专注于内部统一战争期间，北方的局势也在悄然变化…
首先，多尔衮在某个出入沈阳皇宫的夜里，也用上了延寿膏。从此一发不可收拾，如今的他，某种程度上活成了皇太极的样子。随后上行下效，如今的女真贵族也是人手一杆枪。山西的药王谷在不知不觉之中，成了大明最大的延寿膏出口集散地…
其次，草原之上，宗红教逐渐崛起，林丹汗信奉的宗红教与草原本土黄教之间的矛盾越来越剧烈，导致蒙古草原内部势力分裂加剧，林丹汗不得不暂停与清军的斗争，转向内部维稳。
另外，在朱由检停止对辽东地区输血之后，空悬关外的辽东集团军日益萎缩。辽东经略朱梅多次整合辽东集团军未果，反而使辽东军内部形成了朱梅派和以吴三桂为首的辽东本土派，两厢斗争之下，辽东军更加无力应对来自清军的威胁。
多尔衮敏锐的发现了这一情况，清军加大了对东北地区的渗透，自崇祯十六年起，苦于女真兵力不足，多尔衮开始大肆征召境内汉人入军，与投诚而来的辽东明军合并，仿照八旗兵丁制度重新组建汉八旗，每旗一万人，旗内再分十个佐领，每个佐领领一千人，到崇祯十七年，汉八旗终于成军：
汉军正白旗都统：李永芳。副都统：祖宽
汉军镶白旗都统：石廷柱。副都统：祖大越
汉军正黄旗都统：蔡士英。副都统：祖大寿
汉军镶黄旗都统：孙德功。副都统：祖大成
汉军正红旗都统：王世选。副都统：祖大弼
汉军镶红旗都统：佟养性。副都统：马光远
汉军正蓝旗都统：吴守进。副都统：刘之源
汉军镶蓝旗都统：宁完我。副都统：李国翰
其中投诚而来的祖氏一族皆受重用，加上之前的蒙八旗，大大缓解了女真军力不足这一短板。为加强对汉八旗的控制，参领以上的官职空缺，多尔衮都补以女真人充任，再不济也是调蒙人补授。
与此同时，在清廷政局变动之后，八旗旗主也随之发生了变动。其中，上三旗名义上由顺治皇帝统领。实际为多尔衮所控制。
正黄旗：顺治。
镶黄旗：阿敏，小旗主，阿巴泰
正白旗：睿亲王多尔衮，小旗主，阿济格
镶白旗：裕亲王多铎，小旗主：多尼
正红旗：礼亲王代善，小旗主：满达海
镶红旗：成亲王岳讬，小旗主：硕托
正蓝旗：莽古尔泰、小旗主：德格类
镶蓝旗：济尔哈朗，小旗主：杜度
当一切稳定下来之后，多尔衮当即命礼亲王代善，成亲王岳讬携汉军两红旗入辽南，防备登莱镇孙传庭。同时从科尔沁草原一线抽调两蓝旗和汉军两蓝旗南下，协同进攻辽东。
并且还派遣使者进入朝鲜，逼迫朝鲜断绝与大明往来，向大清国称臣纳贡。见朝鲜国王李倧意动，已经成为领议政的朴布成果断命卫士杀了清国使臣，并将人头送往登莱。
消息传回沈阳，多尔衮气的吸了好几口延寿膏才缓下来。当即命阿敏领军入朝抓捕朝鲜国王李倧和朴布成。女真大军入朝之后，一路烧杀抢掠，直扑平壤，朴布成宣布国君欲要与平壤共存亡，下令朝鲜军队誓死抵抗，并紧急向大明求援。之后便带着李倧一路逃往济州岛躲避…
另一边，莽古尔泰和济尔哈朗同样高歌猛进，驻守大凌河一线的辽东军，一枪未放便弃城而走，将大凌河堡拱手让给了女真人。随后辽东集团军一败再败，清军兵锋直指山海关，到崇祯十九年，辽东地区除了锦州，宁远两座坚城之外，大部沦于敌手…
养心殿。
朱由检正在与内阁一众人等在商讨税制问题。兵部尚书王在晋一路火花带闪电般的跑了进来，说道：
“陛下…辽东急报，清军兵锋再次近抵山海关，如今辽东军困守锦州，宁远二城，形势十分危急。辽东经略朱梅已经多次向朝廷请援，咱们救还是不救？”
朱由检停下手中的动作，有点无语的对王在晋道：
“三年以来，女真鞑子年年进攻辽东，辽东军次次战败，每次都是困守锦州宁远坚城之后求援，能不能换点新鲜的？”
王在晋听的一脸尴尬，因为每次他过来说辽东的事的时候，说的也是一样的话…
“这个…陛下，这次好像不一样。”
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