虽然之前是泾渭分明的对手，不过，戴尚书已决意要退出朝堂了。见到昔日的老对手这般落魄，心里更多的竟是同情。
安国公挤不出笑容，苦涩地低语：“家门不幸，出了郑宸这个孽障。我是进宫来向皇上请罪的。”
一封父子诀别书哪里够？
郑家得继续割肉放血，直至天子满意为止。
戴尚书心中有数，叹了口气：“皇上仁厚，好歹保全了郑家，国公爷见了皇上，可得好好谢恩。”
安国公点头。
戴尚书又道：“我连上了三份辞仕的奏折，皇上总算准了。我今日出了宫门，就不再是朝堂官员。可以带着家眷老少，离开京城回祖宅去养老了。正好和国公爷作别。”
安国公郑重地拱手作别。
戴尚书哈哈一笑，迈着轻快的步伐离去。
安国公收回羡慕的目光，打起精神，在天子亲卫的带领下进了昭和殿。昭和殿的门槛太高了，安国公一条跛腿迈过去的时候十分费力。
天子亲卫伸手扶了一把。这小小的善意，竟让安国公感动起来：“多谢秦侍卫。”
天子众多的亲卫中，秦虎孟三宝身手最好，也最忠心能干，深得天子信任。安国公自然也认识秦虎。
秦虎面无表情地缩回手。
安国公见了天子后，扑通一声跪下，毫不迟疑地磕了三个头：“罪民郑霖，见过皇上。”
天子的声音不轻不重地响起：“平身吧！”
安国公恭敬地谢过天子恩典，因右腿无力，起身的时候略有些狼狈。趁着起身之际，安国公以眼角余光飞快地瞥一眼。
自宫变之后，受伤的安国公被抬出宫门，这还是安国公第一次进宫，也是第一次见到坐了龙椅的姜韶华。
这一眼的感受，该如何形容呢？
明明还是熟悉的脸孔，却散发着不容人置疑的凌厉威严。这是手掌皇权的天子才有的气度。
短命的太康帝和早死的太和帝，和眼前的昭平女帝陛下比起来，气势都远远不及。
姜韶华也在打量安国公。
安国公郑霖，在年轻的时候是美男子，文武双全。不然，也生不出郑宸这样的儿子来。
往日的安国公，是太皇太后党魁首，大梁兵部尚书，大权在握意气风发。
如今，一条腿跛了，头发半白，腰身佝偻，满面皱纹。哪里还有昔日风采？
姜韶华看着安国公。
安国公早已失了和天子对峙的底气，便连对视，也只匆匆一眼，飞快地垂下头:“皇上，罪民今日进宫，是为谢恩。”
“郑家出了郑宸这个孽障，祸及朝廷百姓，罪民羞愧难当。”
姜韶华淡淡瞥一眼过来:“众臣弹劾郑氏的奏折，朕都压下了。”
“太皇太后病倒在塌，依旧忧心郑氏。朕为了太皇太后，暂时不会动郑家。你大可放心。”
安国公展露出了精湛又强大的演技，热泪滚滚，连连叩首谢恩。
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