安排完黑火药的制作后，欧阳轩又来到胡铁匠家。因为工业队其他人都去参与新建铁匠铺和其他设施建设去了，铁匠铺里只有李三儿、胡铁匠及三个儿子。他们几个人正在制作生铁手雷外壳，现在已制作了四五个，只是大小不一。欧阳轩将最大的拿在手上，入手极沉，怕是有4斤以上。又拿了最小的一个掂了掂，估计也在2斤以上，这样大的手雷如果填充上火药和小铁钉就太重了，他便向几人提出以后制作的铁壳可以再薄点，并且要壳上的龟背纹路再深点，空壳重量要控制在1斤以下，同时不要为生铁的质量花太多时间，生铁质量差反而更容易炸裂。至于已经制好的几个铁壳也不要回炉重制，正好做试验用。
从铁匠铺回到住所后，欧阳轩便带着曹二狗和杨秀才去探视余柱的病情。刚出了余柱养病的棚屋，便碰到鲁德之派人来请去议事，来人将欧阳轩三人引到上次议事地点。欧阳轩发现除了鲁德之和之前的几个山寨长老外，黄大根也在屋内，只是几人面色凝重，均是一副忧心忡忡的样子。
欧阳轩刚坐定，鲁德之便将所议之事讲了出来。原来刚才守寨的民壮来报，说有几名万家坪的山匪来到山寨大门滋扰，说是要琉璃坝在十日内自行将“税赋”送往万家坪，否则便要来攻打琉璃坝。因守寨民壮不开门，山匪便用箭将书信射入寨内，便径自回去了。因事情紧急，鲁德之便派人寻欧阳轩等人来议事。黄大根寻欧阳轩不得，又怕山寨众人慌乱，怕先行过来安抚鲁德之等人。
欧阳轩接过山匪的书信，看了后便忍不住笑了起来，原来字写得歪歪扭扭就算了，还把不会写的字画了出来，如“鹿”字便是画了只鹿在纸上，倒也是惟妙惟肖。山匪说是书信倒不如说是份清单，这上面列了山匪所要的“税赋”，如虎皮三张、野猪肉五百斤，鹿皮十张肉千斤…….，这山匪胃口奇大不说，最后还写了要两名女人配给山匪为妻。鲁德之等人见了欧阳轩读书信脸带笑容，对万家坪山匪毫无惧色，便也渐渐放松下了，只是脸上仍有忧虑愁色。
因万家坪之匪为祸山中甚久，虽欧阳轩极力宽慰，黄大根和曹二狗更是拍着胸口表示人在山寨便在，但山寨众人的恐惧心理并不是几句承诺便能消除。欧阳轩见状便不再劝慰，而是与众人商议如何应对匪类来犯。曹二狗提出加强民兵的训练，并加紧打造长矛和折叠大盾，黄大根提出在现有的山寨木栅栏后再增筑土石墙体，并提出在寨门外寻找隐秘处，埋伏精兵寻机伏击山匪，欧阳轩一一允许。鲁德之和众长老并不懂行军打仗之事，故对上述对策并无反对意见。欧阳轩又提出采集松针泡水给众人喝饮，以克服夜盲症增强夜视力。众人虽对此提议大感惊奇，但深知欧阳轩见识广博，仍然不假思索纷纷应允了。欧阳轩又提出的联络其余山寨，共同抗击匪类的想法，鲁德之等人却面露难色，但犹豫一番后仍应承了下来。欧阳轩又向众人道出自己正在研制一种威力巨大的武器，定能击败山匪。众人听了将信将疑，只道是欧阳轩的宽慰之语。这让欧阳轩暗暗下定决心，一定要给来犯之匪迎头痛击，以便让众人对自己下一步的改革措施无条件支持。
在回到住所路上，黄大根拉住欧阳轩，乘无人时悄悄告知他，已派了两人随董虎去寻那条隐秘小道去了。
