《桂枝香》这个词牌最负盛名的就是王安石的《桂枝香·金陵怀古》。
首先，它符合了填词的基本规则。1、符合该词牌名所对应的内容字数。2、符合读音的起伏(平仄)和押韵(用韵)的规范。
其次，此词通过今昔对比，时空交错，虚实相生，通过对历史和现实的描写，表达出深沉的抑郁和沉重的叹息。
第三，它符合了好文章的标准。信息量大，逻辑性高，有感情，有见识，有分量。
词以“登临送目”四字领起，为词拓出一个高远的视野。“正故国晚秋，天气初肃”点明了地点和季节。南京（古称金陵），因为是六朝古都，乃称“故国”。“天气初肃”在这里有寒冷高爽的意思，《诗·豳风·七月》“九月初肃”。瑟瑟秋风万物凋零，呈现出一种悲秋的氛围。此时此景登斯楼也，则情以物迁，辞必情发。“澄江似练”出自谢眺《晚登三山还望京邑》“澄江静如练”。
“彩舟云淡，星河鹭起”二句，再讲秦淮河风景的同时，也起到承上启下的作用。承上句“征帆去棹残阳里”中的“残阳”和“背西风、酒旗斜矗”中的“酒旗”。接下句“画图难足”中的“画图”和“念往昔，豪华竞逐”中的“豪华”。
“彩舟”是秦淮河上之舟区别于“征帆去棹”的江上之舟。站在高处眺望秦淮河晚景，只见天空与河水互相辉映，灯火沿着水流，星光倒映河面，既所谓“画图难足”，也引起过片“念往昔豪华”，对旧日金陵繁盛的追忆。
“念往昔，豪华竞逐，叹门外楼头”。出自杜牧《台城曲》：“门外韩擒虎，楼头张丽华，”讲南陈后主陈叔宝与张丽华的故事。隋将韩青虎率领大军兵临城下了，陈叔宝竟然带着自己的两位爱妃张丽华和孔贵嫔躲到了枯井里，暗含着六朝的终结。
“千古凭高对此，漫嗟荣辱。”“荣”承上“念往昔，豪华竞逐”中的“豪华”，“辱”承上“悲恨相续”中的“悲恨”，且“辱”再次点明陈叔宝与张丽华的故事。
“但寒烟衰草凝绿”出自古诗十九首“秋草萋已绿”，与开篇“正故国晚秋，天气初肃”遥遥相对。结句用“至今商女，时时犹唱，后庭遗曲”表达出胸中的沉重抑郁和叹息。
