高适以古之大将军自诩，可见胸中豪气端的千钧。他纵酒驰猎，狂狷之处不亚李白，其所赋名篇《别董大》足以见其风采：
千里黄云白日曛，北风吹雁雪纷纷。
莫愁前路无知己，天下谁人不识君。
高适第一次赴塞，乃河北节度使张守珪镇御的东北边防地段。北邻突厥，东北邻契丹与奚。唐筑居庸险隘以阻突厥，建营州以镇驭奚与契丹。他的这段边塞生活留下了不少优秀诗篇。如《营州歌》：
营州少年爱原野，狐裘蒙茸猎城下。
虏酒千钟不醉人，胡儿十岁能骑马。
高适初至塞上，对张守珪曾寄予极大希望，其所赋《蓟门行》即借戍卒之口表现了这一主题：
幽州多骑射，结发重横行。
一朝事将军，出入有声名。
纷纷猎秋草，相向角弓鸣。
诗人还凭藉想象，展现了边防战士奋勇杀敌的壮烈画面：
黯黯长城外，日没更烟尘。
胡骑虽凭陵，汉兵不顾身。
古树满空塞，黄云愁杀人。
高适的名篇《同李员外贺哥舒大夫破九曲之作》就是为庆祝前方胜利而写作的：
遥传副丞相，昨日破西蕃。
作气群山动，扬军大旆翻。
奇兵邀转战，连孥绝归奔。
泉喷诸戎血，风驱死虏魂。
头飞攒万戟，面缚聚辕门。
鬼哭黄埃暮，天愁白日昏。
石城与岩险，铁骑若云屯。
长策一言决，高踪百代存。
威棱慑沙漠，忠义感乾坤。
老将黯无色，儒生安敢论。
解围凭庙算，止杀报君恩。
唯有关河渺，苍茫空树墩。
高适第二次赴塞，所咏不限于河西战场，对于更为辽远的西部边塞——安西大都护府治下的西域局势也很关切。高适本人固然未尝亲履西域，但同他相过往的朋友中却不乏其人。在其所赋赠别诗中反映了他的关切之情，如《送李侍御赴安西》：
行子对飞蓬，金鞭指铁骢。
功名万里外，心事一杯中。
虏障燕支北，秦城太白东。
离魂英惆怅，看取宝刀雄。
另一首题为《送裴别将之安西》的五律，风格也与此类似：
绝域眇难跻，悠然信马蹄。
风尘经跋涉，摇落怨暌携。
地出流沙外，天长甲子酉。
少年无不可，行矣莫凄凄。
《唐诗品》：常侍朔气纵横，壮心落落，抱瑜握瑾，浮沉闾巷之间，殆侠徒也。故其为诗，直举胸臆，模画景象，气骨琅然，而词锋华润，感赏之情，殆出常表。视诸苏卿之悲愤，陆平原之惆怅，辞节虽离，而音调不促，无以过之矣。夫诗本人情，囿风气，河洛之间，其气浑然远矣，其殆庶乎！
