柳永，（约987年—约1053年）北宋著名词人，婉约派代表人物。汉族，崇安（今福建武夷山）人，原名三变，字景庄，后改名永，字耆卿，排行第七，又称柳七。
由于在仕途上不得意，柳永的社会地位较低，不能与晏殊、欧阳修等上层的士大夫相比。其次，柳永一生浪迹江湖、流连于市井青楼之中，与下层百姓的关系，尤其是与市井歌儿舞女和乐工的关系十分密切，许多词就是为她们写的。第三，由于他的才干不能在政治上发挥，就把精力主要放在词的创作上，因此他成了北宋第一个专力于歌词创作的词人。柳永词的内容和风格特点、以及他对宋词发展所作的贡献，都与他的生平经历有着密切的关系。
由于慢词的篇幅较大，字数较多，并且其音律的转折变化较小令要困难繁复得多。因此，一般对音乐没有什么修养的士大夫对慢词便除了“不屑”以外，同时也“不敢”轻于一试。因为柳永通音律，而且长期混迹于市井，与歌妓乐工交往，熟悉新兴的流行音乐。于是，他或采用市井新声，或改造旧曲，创制了大量的新词调。《乐章集》存词二百一十多首，使用词调达一百三十曲以上，除少数沿用唐五代旧曲外，多是新调。
在他创制的新词调中，慢词又占了很大的比例。柳永之前长期占据词坛主流的词调是小令，少则二、三十字，多则五、六十字。柳永创作的慢词一般都在90字以上，如《长相思》词调，在唐五代本是双调36字，柳永则度为双调103字。《浪淘沙》本有双调28字和54字两体，柳永则衍为三叠135字；柳永自制的慢词如《戚氏》更长达三叠212字。慢词篇幅增长，容量增加，为词的表现能力的提高和表现范围的拓展提供了文体条件。
本来词在最初流入士大夫手中之时，所写的原不过只是歌筵酒席间的艳曲，歌词的主题也大多只不过是些对于美女和爱情的描摹叙写。关于这一点柳永也并非例外，然而柳永所写的美女爱情，却表现出了与士大夫所写的美女爱情完全不同的另外一种意境和风格。
温、韦、晏、欧所写的词，是以诗化的语言所表达的一种已经诗化了的人物和感情。柳永所写的则是以铺陈的长调，用通俗和坦率的语言，来叙写市井间歌伎舞女的现实的感情和生活。王灼在其《碧鸡漫志》卷二中评价柳永的词说：“浅近卑俗，自成一体；不知书者尤好之。予尝以比都下富儿，虽脱村野，而声态可憎。”李清照也说柳词：“虽协音律，而词语尘下。”由此可见，多数文人对柳词共有的印象是俚俗尘下。同时，他们也承认柳词有两点长处值得注意，一是音律美，一是铺叙详。刘熙载在《艺概·词概》中批评柳词“风期未上”的同时，也曾赞美柳词“细密而妥溜，明白而家常，善于叙事，有过前人。”这些优点和缺点是源自柳永敢于和善于运用俗曲慢词的乐调。
各位观者：欲知详情，且待在下，明日细细举出词例，以共探讨。
