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空气中似乎飘着腐臭潮湿的味道。这里的砖墙虽厚，却无端生出一种阴冷的气息。
即使外边日上三竿，为数不多的窗户却很难照尽整个大理寺天牢。是以无论何时，在这个地方只剩下阴暗和冰冷，和不知何时就要送命的绝望。
“大人，请。”身着斗篷的人从黑夜里走了进来，身边仅跟着一名低头哈腰的牢头。
此起彼伏的喊冤声又响起，牢头已经觉得习惯。在这里的人，都把从外面来的人当做自己唯一的一根救命稻草。看牢头对此人恭敬得，卑微得，便知道此人一定贵重不凡。
来者只是目不斜视地跟在牢头的后面，直到到了一处没有窗户的牢房，停下。
身穿斗篷的人走了进去，牢房里充斥着一股异味，他已没有心情去在意这么多。坐在手脚被重重镣铐锁住的，披头散发的落魄人面前。
“梁国公，别来无恙啊。”前户部尚书刘墉刘大人一身囚服，灰白的头发就这样随意地散落在肩膀上，落魄非常。
梁国公将原本微微遮盖住模样的斗篷脱下：“刘大人可好？”
“呵，老夫今日落到如此田地皆拜你梁国公所赐，你说我过得可好？”
“大人此言差矣，”梁国公说：“你如今落魄如丧家犬，不是拜我所赐，而是你自己咎由自取。”
“好一个咎由自取。”刘墉瞪着眼前人：“也对，你梁国公是个怎样的人，别人不知道，老夫还不清楚吗？”
“梁国公好手段，当初凭三言两语便弄垮了威风一时的临川王府，如今又想全身而退，还打算除掉老夫最后落个死无对证。”刘墉苦笑了一声：“可惜啊，大人打的一手好算盘，老夫却不能如你所愿。”
“如果不是为了自保，大人堂堂国公之尊，有怎么会到如此阴暗潮湿的天牢来看望老夫？”
“少废话，”梁国公逼近：“你在信上说你还有一本账册，账册上面记录着刘府和国公府这些年采金得利，那本账册现在在何处？”
刘墉大笑几声：“国公大人自己不觉得这话很好笑吗？那本账册如今是老夫的保命符，如果轻易就这样交给国公，恐怕老夫命不久矣吧。”
刘墉有些得意。谁都想不到他最后竟然还留有一手。
“说吧，你想要什么？”梁国公目光阴沉地看着眼前人，他的确没有想到刘墉竟然悄悄弄了一本什么账册，而且自己派了一拨一拨的人上上下下仔仔细细地将刘府翻了个底朝天，都一无所获。
“老夫不想死。”
“荒唐，”梁国公说：“这起案子已经是板上钉钉，天怒人怨。如今世人皆知你刘墉做了天理不容之事，你要我如何救你。”
“国公大人既然无计可施，那就怪不得老夫了。既然如此天理不容，下地狱的时候，不拉着国公，”刘墉压低声量，一脸邪魅：“老夫可是会很寂寞的。”
“你。”
两人僵持着。梁国公自己心里也清楚，尚不知那本账册里面到底有个什么样的内容，若是刘墉将所有交易记录得清清楚楚，自己恐怕百口莫辩。
眼下刘墉处在生死边缘，恐怕逼急了，还真的会将那本账册上交天听，到时候可就什么都晚了。他还有大好仕途，宫里太后权势正盛，恐怕一切真会化为乌有。
梁国公沉默，心生一计。朝廷要一条人命作为此事的交代，那自己便给他一条人命好了。
“若本国公可以救你一命，那本账册必须要给我。”
“过两天我会去死牢里面找个和刘大人体型样貌相像的死囚来替换你，”梁国公说：“之后我会命他自燃而死，到时候，天涯海角，你再也不要回兴州城。”
梁国公站了起来：“望刘大人能够守诺，事成之后，我要看到那本账册。”
那厢得知可以逃过一死的刘墉大喜，一脸愁容在梁国公说完这句话后烟消云散。高远虽然心狠手辣，但为了维护他现有的财富地位，和往后的荣华富贵，什么都做得出来。何况不过牺牲掉一个死囚，容刘墉活着又有何妨。
只要他乖乖交出账册，那往后他便更加无所畏惧。若他出尔反尔，他也不介意更早送他上西天。
反正，只要离了牢房，他刘墉的死活便与他大夏梁国公没有半点干系。
披上斗篷，两人的契约就此达成。高远像来时那样静静地走了出去，而刘墉的神情却已不像高远刚刚进来天牢那样万念俱灰。
直到牢头和高远的脚步声彻底消失在天牢，关着刘墉的牢房后面，另一个不同的走道上，一个身着白色斗篷的女子亭亭走了出来，身边跟着一个手持长剑的侍卫。
他们走的是后门，所以不会碰上梁国公的车驾。
