“阿郎饶命！阿郎饶命！老奴一时鬼迷心窍——大娘子用了十多金钿子同老奴交易，只需将那一盏酒送去大姑娘房中，说是要以此让姑娘回心转意。可谁想，大姑娘还未听得老奴说上几句，便是狠心喝了酒……”
徐婆子吓得语无伦次，话也说不下去。她哭咧地求着饶，还从鼓囊的衣兜里掏出几块金钿，全数扔在地上。
慕怀桑听得仔细，忽是蹙眉抚腮，若有所思。随即问道：“你同大姑娘可是说过什么？”
“老奴……老奴只是按着大娘子教的话，一句句复述罢了……大娘子说叫大姑娘想清楚了，若是真真向着露华楼的贱人，便去做了她的女儿，一道寻去了阴曹地府才好；是选喝了这盅金屑酒还是继续好生做西院的人，当即便要她做选择……”
想是徐婆子说到此处，又回忆起当时的情境，双目忽而瞪大，满是惊骇。
“虎毒不食子啊……”慕怀桑眼里发酸，未想竟得知了如此的真相。他想不透，自家大娘子，究竟是何等毒辣善妒的人儿，竟连亲生骨肉都要以命相威胁。
“来人！将这恶婆子带下去！关入柴房，水食皆断，炉火莫生。没有阿郎允许，任何人不得接近。”管家听过以后，同样是慑惧不已，但他毕竟是要比主子年长上些岁月，当比他果决冷断，不等慕怀桑示意，便早早差遣了下去。
转而，管家又瞧向跪于一旁的阿平，张张嘴却不知要如何发落。这孩子确是说出了好些事，但他如今的赎罪，是否能抵了先头过错。此等越俎代庖之事，令管家着实不敢断言。
还有慕棠，竟从始至终也同下人一起跪立俯首，丝毫没了家中嫡子的气焰。
“阿郎，这……棠哥儿……还跪着呢。还有顾平……老奴无用，拿不准主意。”管家轻声耳语，故意拉长了尾音，微微提醒着正在发痴惊悸的慕怀桑。
“顾平，暂且关起。不过……让下人待他宽和些吧。”听闻管家耳语，慕怀桑周身一激灵，猝然回神，但霎时又叹气不已，“至于这逆子，禁足！待樱儿的事了结，再仔细问过他！且是好生反省！”
到底慕棠是他亲生儿子，心有不忍却无可奈何。如此待他，已然是最为宽宥之举。
……
良久，管家复命归来，正瞧见慕怀桑一肘顶于案面，虎口抵向脑门，左右各是一指轻揉着太阳穴。分明有大滴的泪珠自掌下悄然滑出，两肩轻颤，仔细听了去好似有微弱的几声抽噎。
“阿郎，听闻医工来了，可要去大娘子那里看看？”
慕怀桑无神而对，僵直的四肢兀自有了动静，足下踩云般歪斜着步子，向门外挪去。
忽是眼前闪现一抹熟悉身影。细细看去，皎面清秀，挺拔俏朗。
那人火急奔来，随之气喘着唤上一句：“慕伯父。”
