夜，在市区中心繁荣处一个装饰豪华的大酒店，工程队长宴请吴毅。一同赴宴的有厂基建科长和夫人，一枝花和她的女友，以及科长的一个朋友。
酒店富丽堂皇，宫灯高悬，灯光柔和，整洁，幽静。在一流的酒店待客，足见主人对客人的诚意和尊重。吴毅第一次到这样场合有点不自在但很快适应。他不亢不卑彬彬有礼，使主人叹服他的气质与修养。
队长说：“各位客人，在大家饮酒之前，请科长讲话。”
科长说：“今天，工地突遇非常情况，贵方吴先生临危不惧挺身而出，使一场即将发生的恶性事件及时制止。我厂工作人员得到及时保护。在这里我代表厂方向吴先生和工程队表示感谢！我听说吴先生是一位有学问的人，是农村改革的先锋派，前途广大，大有可为！在此，我向他表示致敬和祝贺！”科长的评价与溢美之辞让吴毅有些汗颜局促不安。他连忙站起说：“各位女士，各位领导，感谢厂方领导光临宴会。今天我所做的，是我应尽的责任。见义勇为是中华民族的传统美德，关爱妇女保护妇女是一个男同胞应该做的。这样一点小事而受到如此高规格的款待和如此高的赞扬，实在让我受之有愧！我仅仅是一个普通的乡村人，一个进城的农民工！。”
吴毅的谦虚之词引起一阵热烈掌声！一枝花首先举起酒杯：“吴先生，我们素昧平生，而你在危险时刻，用你的勇气和大义保护了我。我要好好谢谢你！这杯酒理应你先喝！”
吴毅说：“不，不，应该先敬领导！”
科长说：“来，大家一起干杯！”
大家站起，一起举杯，一饮而尽！
一时间，觥筹交错，酒杯频响，猜拳行令，其乐融融。随着饮酒渐多酒场气氛渐佳。科长说：“朋友相聚实属不易。为此我提议每人随口占一诗，以示庆贺与友谊。因为今天是一个特别的日子，所以每句后都要带一个“子”，好不好？”
这个提议有些难度，但碍于科长的面子，大家只好顺水推舟说“好！”
“从谁开始？”科长说，“我的筷子在桌子上转一圈，筷子停下，头对着谁，谁先作！”
大家把目光投向科长旋转的筷子，筷子停，其头正好对着吴毅。他也不推辞，说：“我先吟一段，请大家见笑，也为抛砖引玉！”
他看着桌上一盘白白嫩嫩的豆芽，略一思考，吟道：
青青豆子，长长芽子
白白胖子，美了日子
一枝花：举起杯子，品酒乐子
腹有点子，象牙吐子（之）
一枝花诗有品位，与吴毅遥相呼应，暗中赞扬满腹学问出口成章，流露出如象牙一样不平凡的品质。她提议：再换个方式，不必都带“子”，但要高雅，最好有一个迷底。
队长：这不是赶鸭子上架吗？
科长：恭敬不如从命，不能作好还不能凑合？又不是考状元！
一枝花：唐伯虎是才子
画鸟鸟能飞
画花花有蜜
点秋点香点美女
科长：这是啥迷底？
答：才华横溢。
科长：有点勉强！
一枝花：那你说个好的！
科长：一小姐，迷公子
人面桃花照镜子
飞来蜜蜂急亲吻
误将镜人当仙子
队长：这是什么谜底？
吴毅：以假乱真。
队长：姑娘貌美，人面桃花。镜子里的女子让蜜蜂当成鲜花了。
科长：过日子，是夫妻
知热知冷一辈子
问老子，问孔子
平安平安是日子
吴毅：这叫“天长地久”。
队长：说的也是。平平常常日子，平平常常过。
一枝花：一鸟子，飞林子
咕咕叫着寻伴子
嘀到夜深嘴滴血
不见情侣永不止
科长：这叫作啥？
一枝花：如痴如迷。
科长：真够痴情啊！
吴毅：你唱曲，他诗对
酒杯频频传友谊
情比大海长流水
你我她姐妹兄弟
一枝花：这叫皆大欢喜。
大家：今天的酒喝得好，诗也作的好。酒祝兴，诗为媒！
临别，一枝花递给吴毅一张名片。
众人酒醉他独醒。吴毅从酒宴归来不断琢磨：城里人有文化有品位，连喝酒随口也能说段子，吟诗。没文化能行吗？文化水平低能奔小康吗？
吴毅早就想结识一位对农业有专门研究的高师。今日，他如愿以偿拜见了一枝花父亲孟芃祺教授。孟老是知名农业专家，学富五车，享誉海外。虽初次相见，但一见如故。两人越谈越投机，越融洽，真可谓相见恨晚！这个老学人，早年留学英国剑桥大学，又到美国哈佛大学深造。学成归国，在省高校任教。退休后回到这座小城市，关进书斋，潜心研究学问。青年时代他就研究过社会学，深入农村调查研究。事隔半个世纪，见到来自农村对农业十分用心的青年，怎能不让他格外高兴？
农业的核心问题是什么？是体制？是生产方式？是意识？
孟者说：“中国的农业远落后于发达国家。从几个方面说：一、人口多，人均土地少，机械化程度低，少数偏远地方还处于原始农耕状态。二、落后的生产方式是封闭的半封闭的，不像发达国家那样，整个国家的农村处于一个统一的体系。中国的粮食生产，从种到收就到终端。没有深加工以及相配套的销售体系。三、人口素质低，人才结构偏低。四、农村的旧思想旧观念根深蒂固。相当大地方仍然旧风气盛行。如赌博、迷信、红眼病、讲排场、摆阔气、铺张浪费等等，这是不少农民的通病、惯病。一些偏远地方还居住着不少懒民、愚民、刁民。有这么多不利因素，中国农业还谈什么快速发展？”
孟老的话如雷贯耳，振聋发聩，吴毅受到强烈触动！尽管有些话偏颇、过激、刺耳，但大体上击中要害，不由得肃然起敬。他实在无法想象，面前这位童颜鹤发慈眉善目的老人会长着一双如此犀利的慧眼！老人常年蛰居书斋足不出户，何以对农村有如此深刻的见解？他向孟老介绍了郭堂村的改革，讲了刚刚实行的土地承包。老教授饶有兴趣，不断细问深究。
孟老对土地承包一连说了几个好。他说，这一政策给了农民生产自主权，调动了农民的生产积极性。有条件的地方还要发展工业、商业、矿业、旅游，兼收并举，广开财源。提高农民文化水平，用科学思想武装他们。农村的发展需要一大批有实干精神、有现代经济头脑的人才。
孟老说咱一老一少今天在书房里闲聊，不说大话、空话、套话，随心所欲，无所拘束。如果可以，我把你的乡村作为理论实验基地。你提供实践材料，我形成理论报告中央。作为党中央指导农村工作的参考。我的理论研究可使你少走弯路。同时，你的实践又使我的理论不断丰富和提高。
吴毅连连称好！暗想：唐僧师徒一行西天取经，遇到九九八十一难，而我没遇多少曲折，就遇上了高师，真是太幸运了！
