“我现在调到FBI了。我记得我告诉过你我以后会常驻匡提科。”卡尔皱眉说，“居然是军方去找你，我还以为……”
他想起了离开神盾局前的最后一个任务：监视评估钢铁侠。他拒绝了，可这个任务必然会有人接手，不是娜塔莎就是鹰眼克林顿。钢铁侠不算是超自然现象，但这种超乎寻常的个体武装力量也包括在神盾局的事务范畴之内，卡尔一直以为弗瑞局长会招募钢铁侠，却没想到半路有国会插手。
“以为什么？”托尼问，随即又看向霍奇，“FBI？我忘了，没必要浪费我的脑细胞。所以你们究竟是哪一伙的？”
卡尔还在琢磨神盾局的事情，霍奇看他没反应，就简洁概括地回答说：“FBI负责国内一切犯罪行为。”
钢铁侠一时没反应过来，“那和我有什么关系？有人想栽赃我危害国家安全，以此胁迫我交出战甲？”
“不是一切都与你有关，斯塔克先生。”霍奇平淡地说，“恕我提醒，是你主动过来接近FBI探员。只要你没打算进行恐怖袭击，就不归我们管辖。”
托尼·自以为全宇宙最受欢迎·斯塔克难得发现自己居然被——就算是再不待见他的人，也会把注意力聚焦在他这个发光体身上——现在是不是有人在嫌弃他多余？
“哦。”这位斯塔克懒散地说，“这么说我们根本搭不上边。他跑那去干什么？”他用下巴指了指正出神的卡尔，“帮你们挡枪也太浪费了。”
这本来是个有点尖锐的玩笑，但不知内情的霍奇探员没能理解，只隐约有种奇怪的违和感。
“卡尔是FBI的正式探员，”霍奇直视他说，“我不会把我的组员推入险境。”
“咦，你居然还想保护他？”
“我不觉得这有什么问题。”
托尼睁大了眼睛，任谁都能看出他真的很意外。“这世界上可能就你一个这么想。”他有点古怪地说，想到火箭炮都不能伤到卡尔哪怕一丁点，“我算是明白他为什么会喜欢你了。你们真不是——”
“托尼·斯塔克。”卡尔刚反应过来，他咬牙说，“看在我不探究你一年睡多少个封面美女的份上，就请别乱指点我的私生活。我不像你。”
托尼啧了一声。
“像我有什么不好？你就是太冷淡了，不然想睡你的人也能排到西伯利亚，”他满不在乎地说，“当然还是比不上我……”
“你的身体是不是出问题了？”卡尔直截了当地强行换话题。
钢铁侠立刻闭嘴了。他吃惊地瞪着卡尔，很快又想要掩饰，但已经晚了。事实上这不是他今晚第一次惊讶。托尼本以为三分钟内就能轻易气走他最后半个朋友，然后他就完全有理由去无法无天地进行临死前的娱乐项目了，毕竟，怎么说他都在引人吵架这个领域成就非凡。但卡尔最多是有点抓狂，压根就没生他的气——可能除了他故意没跟霍奇探员打招呼的时候，但这不是重点。重点是连小辣椒和罗德上校都没法当场忍受他，这个半生不熟的家伙是怎么回事？而且他的钯中毒症状还没明显到能让人看出不妥的程度，虽然也不远了，但正常人怎么可能这么快就关注到他的身体问题。斯塔克无所不能，别人不需要担心他。
托尼的天才大脑飞速运转，最终只能将之归结为同类人之间的宽容忍让。没错，托尼·斯塔克向来处在社会链的顶端，但从来没遇见过传闻中的特殊人种，卡尔是他见到的第一个，而他们同样游离于普通人类之外……这是种下意识的感受，无法准确描述，但确实存在。想通这个让钢铁侠松了口气，至少不是因为他表现出了什么可笑的脆弱姿态。
“没有。”现实中只过了很短的一两秒钟，托尼回道，“我能有什么问题。”
“甜甜圈在你面前摆了十分钟没动，你还喝那么奇怪的蔬菜汁。”卡尔指出，“我不信健康sheng活那一套。”
“就一点小毛病。”托尼勉强应付说。
“不，我认为很严重。”卡尔说。
“因为我不吃甜甜圈不喝咖啡？”钢铁侠差点被气笑了，“我现在就吃行不行。”他抓起巧克力甜甜圈就狠狠咬了一大口，还示威性地瞪了一眼。
“因为我知道人们干傻事的时候是怎么想的。”卡尔说，“我猜你遇到了大麻烦。”
“我只是因为国会的事情烦心。”
“那根本困不住你。”卡尔分析道，“肯定是你自己出事了，而且现在找不到解决办法。生病？不。反应炉有后遗症？辐射之类的？中毒？”
托尼猛地站起来。他眉头紧皱，脸色沉了下去。倒不是生气，更像是不知道该怎么招架的自我防御。
“我该走了。”他说，“忽然想起来还有事。”
“托尼。”卡尔叫住他，“你……军方那边我大概明白是怎么回事，你不用太在意，之后应该会有……”他想了想觉得钢铁侠能通过神盾局的评定，但也不好此时提前多说什么。“总之会有其他部门来处理的。”他不算违规地暗示道。
托尼的表情缓和了一些。
“好，我知道了。”他说。这都算是斯塔克的最高程度感谢了。
“至于你自己的问题，”卡尔当作没看见托尼又扯下嘴角，“我不管你怎么乱来，但是在你把自己的小命搞丢之前，一定要联系我。”
“怎么，”托尼故作轻松地说，“现在你要充当我的家长了？不劳费心，我很好。”
他转过身做出要走的架势。
“不然我就带走贾维斯。”卡尔补充说。
钢铁侠迈出的脚步硬生生一顿，最后重重哼声，背对着他们胡乱摆摆手走了。
卡尔再一次叹气。
“抱歉。”他对霍奇说，“他有点不好相处。”
这实在是相当委婉的说法。
“看出来了。”霍奇没多问。
“其实我和他一个长辈比较熟。”卡尔主动解释，“我受过他很多照顾，现在他不在，我觉得我得帮忙照看一下孩子。说真的，瑞德比他乖多了……”
“你只比瑞德大一岁。”霍奇不由地提醒他，“斯塔克比你大很多。”
“我可以，”卡尔被噎住，“你可以不说出来，探员。”
霍奇似乎笑了一下。
“如果你有什么疑问，可以提出来。”卡尔说，“我不会再回神盾局，今后都归你管。可能有时就会有这类奇怪的事找上门来。”
他想好了好几个问题的答案。神盾局究竟是做什么的。你为什么会被特招。又为什么会离开。卡尔想到托尼泄露出的一点信息，霍奇很快就会发现他的超能力了。然后就会涉及到他小时候的事……这个回答他还没想好。
卡尔看到霍奇神情凝重，不禁肃然以待。这情形颇像审讯前兆，他甚至做好了最坏的打算。
但他偏偏没料到会是这一个问题。
“你——”霍奇严肃地说，“给人工智能打电话聊天？”
