为何朱翊钧这么不喜欢自己的长子呢？也许因为朱常洛是都人之子，是一个普通宫女的儿子，不是他钟爱的郑贵妃的儿子。虽然朱翊钧最后或许觉得对这个儿子太过亏欠，还是把皇位传给了他。
前十九年，他所关心的是立为皇太子，为此终日惶惶、小心谨慎、逆来顺受；后十九年，他所关心的是保持自己的皇太子地位，为此情绪低沉，无所事事，沉湎酒色。如今登基为帝，朱常洛借着这阵喜气，在慈庆宫中的书房勤奋地处理国事。
翊坤宫里又是一番景象。作为先皇的遗孀，已升为郑太妃的万历遗孀将永远称自己为“哀家”。现在这位哀家，正呆呆看着摇曳的烛光，没有了皇上，翊坤宫显得特别大，她尝到了孤独和恐惧的滋味。郑太妃忍受不了这种气氛，她来到乾清宫里。
看着先皇的棺椁，郑太妃趴在上面，泪如雨下。
“皇上！你就这么去了，留下哀家怎么办？呜……哇……”郑太妃大放悲声。
“娘娘！娘娘！都什么时候了还在这儿哭。”她的心腹宫女提醒道。
对啊，郑太妃明白过来了，现在哪里是哭的时候，哭管什么用！她和朱常洛结仇如此之深，这位新皇帝以后报复她该怎么办？郑太妃心想：现在要立刻与朱常洛建立一个好的关系，一方面是直接讨好他，另一方面是收买他的身边人。
郑太妃把皇上身边的人梳理了一个遍，忽然眼睛一亮：她！西李。原来，朱常洛还有两位喜爱的李姓选侍，一位因居东，人称东李，为人恬静淡泊。西李妖1艳，很得常洛欢心，甚至把年幼的朱由校交给西李照顾。
郑太妃喜上眉梢。常洛元配过世，为得后位，嫔妃间必有一争。现在最受皇上宠爱的是西李，何不和她联手？明助升她皇后，实助自己升皇太后。等常洛一死，太后还可以垂帘听政，宝贝儿子福王朱常洵回来的机会就大了。
事不迟疑，郑太妃去了一间秘密的地方，神宗给她的奇珍异宝都藏在这儿。她打开一只箱子，精选了几套，又把外邦进贡的夜明珠、翡翠、钻石挑好的拿了一些，直奔西李而去。
西李面对着这只失势的凤凰，一开始漫不经心不以为然。当郑太妃送上了一整箱耀眼的珠宝时，西李笑得眼睛都快睁不开了。
“太妃娘娘，您真是太客气了，这么贵重的礼物我怎么收得下。”
“李娘娘这都是你应得的，本宫到此有要事相商。”郑太妃小声又神秘地说。
西李让宫女们出去，两人密谈了一下午，一拍即合决定联手。
皇帝批阅完奏本、题本，回到寝宫后，已是傍晚。
再看外面，到处黑漆漆的，只有回廊里挂着的一盏盏宫灯在黑夜中闪烁着。该休息了！朱常洛揉了揉双眼，正准备站起，有内侍来报：“太妃娘娘驾到！”
朱常洛从小就生活在郑贵妃的暗影里，即使登上皇位，对她仍有恐惧之心，何况有先皇的关照，一时倒也不敢怠慢，连忙起身迎接。
郑贵妃脸上堆满谄媚的笑容，不等常洛开口，就抢着讨好：“这不是皇上登基了吗，我给皇上准备了些礼物作为祝贺。”说着，就有几人扛着一个大箱子进来，一打开金碧辉煌耀人眼目，翡翠玛瑙、珊瑚珍珠，琳琅满目，应有尽有。
“太妃娘娘有心了。”
“皇上日理万机，哀家特选几名宫女前来侍候，那是哀家尽心调1教的，皇上一看便知！”说完转身拍拍手，八个美貌宫女进来了，然后郑太妃还特地派人准备了一桌丰盛的宴席。
金炉焚香、碧筒斟酒，八个翠羽明垱的美人娇笑满前。只见她们体态窈窕、轻衣薄衫、纤巧动人；眉似黛染，唇若朱点，美1目顾盼生辉。那种脂香粉气真个熏个迷醉，席上的檀板珠喉听得谁也要魄荡神迷。
“皇上，本宫先告退了。”
“太妃娘娘，您慢走。”
朱常洛意志薄弱，他眼里只有这些美人，心里只想着享乐，忘记了与郑太妃以往的仇恨。什么也不管，什么也不顾，饿虎扑羊的架势就扑上去了。
