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在是我大明朝廷的官员了。”
“是，陛下。微臣知道了。”
朱由校很高兴，他今天收获一位民间的人杰。这样的人杰真是可遇不可求啊！不过毕竟徐霞客没有在官场上待过，朱由校把他安排给河道总督左光斗当副手，协助左光斗办公。随后皇上询问左光斗这些天在忙什么，有没有什么要紧事需要汇报。
徐霞客跟皇帝讲得多是治水方法，左光斗汇报给皇帝的是一部分水灾成因——人祸。万历后期河工长期缺乏有效的管理，沿河官吏懈怠、夫役逃亡，致使大堤无人防守。不仅如此，大堤还常遭到人为的破坏：
南来北往的商贾船舶为了逃避运河沿途的关税，经常偷偷地掘开高堰大堤，从湖中顺流出清口，可以省下不少费用，获得很大的利润；沿河拥有大片土地的豪强地主们则不顾百姓的死活，经常盗掘河堤，引水灌溉，一旦所掘之口控制不住，就会引起整段大堤的坍塌，严重地威胁着沿河居民的安全；另外，无业游民和贫苦夫役为了谋求生计，也经常盗取筑堤用的木板、木桩等进行贩卖。
各地区因本地距河湖远近不同，也总是根据本地的利益，或者堵闭政府所修的水闸，或者私自启放闸坝放水浇地，并不遵守朝廷的河防规章。左光斗一个月前派人堵塞河堤缺口，当地人却聚众驱逐夫役，不让施工，地方官不但不加约束，反而以需要上报朝廷等候批复为借口，命令暂停堵决工作。这种地方保护主义导致黄、淮、运三河无统一的规划，常常是此地手艺而彼地遭灾。
皇帝听了以后，心里非常愤怒。他跟左光斗讲：“你把聚众闹事，阻拦河工施工的刁民告诉朕，朕回京以后让许显纯来好好处理一下。”
“陛下，不必动用锦衣卫吧！”
“左爱卿放心，朕会叮嘱许显纯让他不要冤枉好人，滥杀无辜的。左爱卿也可以帮朕盯着一点，他有什么错误，你大可写奏章弹劾他。”左光斗听完皇上的许诺，放心了不少。
左光斗又跟皇帝讲了昨天回来的路上，遇见一只船队正在破坏河堤，以此来躲过收税的关卡。被河道总督堵了个正着，左光斗急忙派漕运的兵丁前去拦截，结果官兵懒懒散散，让商船逃走了不少。幸好跟着徐霞客出游的小伙子出手才拦住一艘商船。当天，这个年轻人习武多年，有一身好武艺。他用自己的硬弓连发三箭射死了商船上的三个头目，才勉强逼住这伙生财无道的奸商。随后左光斗就跟皇上控诉官兵多么的不得力。
“我看这些官兵跟那些奸商就是一伙的，所以才拖拖拉拉跟软脚虾似得。”在会客堂上离皇帝最远的青年讲话了。
“你这孩子，别乱说话。”徐霞客训斥到这个青年。
“陛下，草民知罪了。”这个小伙子意识到自己说错话了，跪在地上请罪。
“你为何跟着徐霞客啊？”朱由校问这个青年。
“徐先生见多识广有文化，我父母想让我跟着徐先生出去见一见市面。”青年不卑不亢的回答，他讲一口非常标准的京城官话。
“皇上，这个小伙子是微臣邻居家的儿子，我常年出游在外，邻里之间对微臣的老母多有照顾。为此，我特地接受邻居的委托，带他出来长长见识。他今年才十七岁，还很不懂事容易说错话，请陛下原谅他。”徐霞客在一旁解释道。
“十七岁不小了，朕也才十七岁。放心吧，朕不会因为这点小事迁怒于人。”
“陛下宽宏大量，实是人君楷模。”左光斗在一旁赞叹道。
“话说回来，你这一口京城官话说得不错啊！”皇上询问这位血气方刚的青年。
“回陛下，草民原本是北直隶通州人，七年前才随父母搬到南直隶江阴城居住。”青年回答皇帝的询问。
“告诉朕，你叫什么名字。”
“回陛下，草民叫阎应元。”
