乡试三场，青枫已经在阮大铖藏书阁中儒学大成，这科举考试以死书为主，辅以实事问政。三场完全按照阮大铖所说的步骤进行，青枫答的中规中矩，自认为取中举人不是难事，考完并未放在心上，便自顾自的游荡于金陵各地，领略一下这个时代的南京。
秦淮河畔魁星阁前，青枫也是信步走来，不觉来了兴致，便入阁烧香拜拜文魁。乡试之后的魁星阁无人拜祭，正好青枫可以好好看看奎星阁内这尊奇特的神像。神像面容狰狞，一脚向后跷起，形如“魁”字的大弯钩；一手捧斗，象征“魁”字中的小斗字；一手执笔如点状，以示点中了中举的士子。这就是传说的“魁星点斗”。
拜祭就是信仰，享受数百年的香火，这神像也变得犹如活了，据说乡试之前重金诚心拜祭，中举的可能性极高，这中了举之后就是还愿的时刻，但此时却清净冷淡，与秦淮河畔上千才子的放荡不羁形成了鲜明对比。
考完试就是大家放松的时候，也是秦淮河畔这秦楼楚馆生意最为红火的时候，青枫上了三炷香正欲离去，却听见一群人吵吵嚷嚷着进了魁星阁。
最先走进的方脸男人显然喝了点酒，他意气风发高声喊道：“你们几个快点好不好，咱们是提前还愿，又不是做贼偷偷摸摸的。”
一个麻脸老者却是脸色涨红、有些猥琐的说道：“要不你们五个进去吧，我是没有信心今科能中，这还愿要是不中岂不丢人。”麻脸老者正是来自苏州的老秀才顾梦麟，已经考了不知多少次，每次都是名落孙山，这提前还愿的事情，他是万万不敢。
方脸男人打了一个酒嗝，放声笑道：“中庵你也是老秀才，不过不要悲观嘛，咱们复社生员如今都是这桂榜的热门，学识自然是了得，加上西铭先生从中斡旋，我等中举不是易如反掌。”他看了看左右，低声的说道：“我可是听说了，西铭先生专门给你预定了名额，即使乙榜不中，这副榜也定会榜上有名。”
一听副榜，顾梦麟脸上闪过一丝失落，不过旋即还是点点头，“副榜也算上榜了，这对我老顾家也算是有了交代，此次放榜之后，若是中了副榜，老夫再也不考了。”
顾梦麟迈入魁星阁，回首说道：“今科你们五个必然中举，冒公子和方公子那是鼎鼎大名的复社四公子，而余公子、杜公子、白公子在南京国子监每次考试都是榜首，你们都是大名士，中举也是理所当然。”
这冒就是冒襄，方就是桐城方以智，而这余公子、杜公子、白公子，则是南京国子监的名士，余怀、杜濬、白梦鼐，江南名士皆称三人“余杜白”，传的多了变成了“鱼肚白”。
