二人坐了整整一天的车，乏累极了。秦轾轩说：“现在日头还没落，咱先睡上一觉，一个时辰之后再起来到街上溜溜。”说完，将水烟壶放在床头，和身躺在床上，倒头便睡。广德赶了一天车，更是累的受不了，躺床上也睡着了。没过多会，房间里便响起了此起彼伏的呼噜声。
二人醒来时已到掌灯时分，他们先起身洗了把脸，然后走出客栈，沿着大街向西走去。这时华灯初上，朱仙镇万家灯火。大街上灯火通明，如同白昼。酒楼里飘出诱人的酒香；戏园子里的河南梆子祥符调正锣鼓喧天；寺院里香烟缭绕，传来唧唧嗡嗡的诵经声；妓院的门口站着穿得花枝招展的窑姐和老鸨，吃吃地笑着拉着路人的胳膊往里拽。沿街的摆摊小吃令人垂涎：开封府楼外楼的包子，花生糕、鸡血汤、羊肉炕馍；开州的王五辈壮馍、五星集的驴肉、张氏糟鱼；周家口逍遥镇的胡辣汤；郑州的羊肉烩面；灵宝的羊肉汤；洛阳的牛肉汤；长垣的饸烙面；汝南的鸡肉丸子……令人眼花缭乱，应接不暇，口舌生津，垂涎三尺。一时笑声、锣鼓声、吆喝声、还有马叫声不绝于耳，说书的、唱坠子的、算卦的，相面的，挑挑的，担担的，卖狗皮膏药的、打把式卖艺的，好不热闹。简直就是宋朝汴梁城内的不夜城勾栏瓦肆。
他们在“玉棠号”买了一斤“五香茶干”，又来到开封“兴盛德”在朱仙镇的分号买了一包干煸花生，来到油篓街“西双泰酒家”。叫了一只童子鸡，切了一盘熟牛肉，叫小二端了半斤竹竿青酒。爷俩坐在临街的窗边，看着街景对饮起来。
秦轾轩说：“你知道这朱仙镇因什么而著名吗？”广德摇摇头。秦轾轩说：“这朱仙镇出名的东西很多，比如岳王庙、清真寺、还有咱吃这“玉堂号”的五香茶干。但是最著名的还是它的年画，朱仙镇的年画和天津杨柳青、苏州桃花坞、直隶武强的年画并称本朝‘四大年画’。”
此时秦轾轩抬头叫小二添酒，忽然看到一人走进酒馆，在一个角落的桌子边坐了下来。秦轾轩觉得似曾相识，就瞅了几眼，那人刚一抬头，立即便把目光收了回去，叫到：“小二，上酒。”
两人回到客栈并不太晚，只见中间的五间大通间里灯火通明。一帮住店的客人闲着没事干正在赌钱。从屋子里不断传出哈哈大笑声和倒霉的咒骂声。秦轾轩一向讨厌这种场合，努努嘴对广德说：“走，回客房。你叫那祥子打两盆洗脚水。”广德应声去找祥子，秦轾轩起步上了楼梯，往二楼走去。
刚上二楼，就听见一阵朗朗的读书声。轾轩掏出钥匙，打开自家的房门，却没有马上进去。他侧着耳朵仔细听隔壁房间的客人读的是什么。只听那人诵道：“……不我以归，忧心有忡。爰居爰处？爰丧其马？于以求之？于林之下。”
秦轾轩听出来了，这人是在朗诵《诗经·邶风·击鼓》这一章。这篇也是他最喜欢的诗歌。他情不自禁地接下去：“死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。于嗟阔兮，不我活兮。于嗟洵兮，不我信兮……”
屋里的读书声戛然而止，只听房门“吱呀”开了。从里面走出一位书生模样的人，一躬扫地：“先生好学问，能否请先生到鄙舍一坐，喝杯清茶？”秦轾轩这时意识到自己有些冒失，好像自己在炫耀才学。此时广德领着祥子走了过来，祥子手里提着一把铁壶，热腾腾的冒着白气。十来岁的孩子提一壶水显得有些吃力，秦轾轩说：“广德，你先洗脚睡吧，我和这位先生说说话。”广德和祥子应了一声进屋去了。
秦轾轩这时才赶紧还礼：“实在对不住，打搅先生清净，实在唐突得很，恕罪则个。”那人赶紧说道：“不敢不敢，先生请屋里坐。”两人走进房间在椅子上坐定。秦轾轩这时才看清那人长着一张圆脸，一双眼睛不大，但透着光亮，身材不高，稍微有些发福，一条辫子乌黑发亮拖到腰间。桌子上放着一本道光年间雕版印刷的《诗经》，蓝皮，右侧用线装订。
只见那人沏了一碗茶给他：“先生真乃饱学之士，敢问先生尊姓大名？府台何处？”秦轾轩连连拱手：“惭愧惭愧，哪里什么饱学之士？在下实乃一落地秀才而已，连个举人都没考中。我乃是开州人氏，小姓秦，名轾轩，又名秦三宝。”
那人听了之后急忙起身：“哎呀，原来是开州宏济堂的秦三爷。您的大名我仰慕已久，失敬失敬。”秦轾轩奇道：“请问先生贵府哪里？怎么知道我？”那人说：“三爷怎么这么糊涂，在下虽然和您素昧平生，但河南南阳‘仲景堂’张西和与开州‘宏济堂’的秦三宝谁人不知?三爷您虽未中举，可您的诗词在下早就拜读过，实在是佩服得紧呢。”
