即使?咸宁帝再是打压、再是不承认，如今三位皇子?中，一个无缘储位，一个远在凌北，排除下来，李忱都是稳稳当当的储君人选。
至十五的大朝，咸宁帝面色不华，病气明显，坐在御座上，似乎清瘦了不少?。
大理寺卿、刑部尚书和御史中丞上禀，杨敬尧之罪已勘定，按大楚刑律，当处以凌迟，诛三族。
咸宁帝没有多言，抬手准了：“诸卿依律即可。”
此案终于尘埃落定，三人躬身?领命。
俯视群臣，咸宁帝拍了拍手边的龙头：“诸卿还有什么要说的吗？”
礼部尚书与程阁老对视一眼?，出列站至殿中，再一次提起立储之事。
咸宁帝冷笑，尚未答话，就?又有十数位大臣陆续出列，高声附议。
朝堂猝然一静。
殿中众臣虽然低头垂眼?，但这明显是一次提前计划好的施压，而施压的对象，便是当今天子?。
咸宁帝嘴角的冷笑寸寸收敛，双眼?微眯，面色逐渐阴鸷，他看着二十几个威逼到?他面前的大臣，眼?底浮起杀意?，又很快掩下。
“阁老程浩乾，礼部尚书史远，户部尚书范逢，”咸宁帝将这些名字一一念出，停顿几息后，陡然怒极，“怎么，你们都想逼朕至此？”
天子?盛怒。
礼部尚书咽了咽唾沫，握紧笏板：“臣等并非想逼迫陛下，只是不立储君，于礼法，于宗法，于江山社稷，都不相合！”
然而此次朝议，咸宁帝最后仍未松口，拂袖而去。
大理寺。
“这大概就?是圣心难测？我到?现在都不明白，陛下为何至今不立太子?。”侯英与谢琢一起整理杨敬尧一案的供状，单单是杨迈、杨家管家、家仆、亲眷等人的口供，叠起来就?有三尺高。
谢琢拿过杨家管家的供状理好：“你也说圣心难测，陛下如何想的，自然不是我等能猜测的。”
“也是。不过陛下子?息不丰，幸好有大皇子?，谈不上惊才绝艳，但守成没有问题，也不知道陛下是不是有哪里不满。”侯英随后闲聊了几句，又叮嘱，“对了，谢侍读最近可不要去诏狱附近。”
谢琢不解：“为何？”
“杨敬尧被关在里面，刑师已经?行刑了。”侯英解释，“本朝少?有罪名能至凌迟之刑，之前罗常与徐伯明两个重案，都只判了腰斩而已，有个小吏不信邪，非要去瞧瞧凌迟是什么样，回来时脸都吓白了。”
他叮嘱：“据说杨敬尧的痛呼声一里外都能听?见，很是渗人，谢侍读还是避远些为好，以免夜里做噩梦。”
谢琢颔首：“谢侯寺丞提醒。”
虽然如此作?答，但谢琢还是一连几天，天天都去了诏狱附近。
没有进去，他只是坐在马车里，花上半个时辰，静静听?着杨敬尧的痛号哀呼。
直到?某天再无声音传出。
踏进诏狱，狱吏在前面引路，还奉承道：“大人怎来了我们这血腥腌臜之地？莫要污了你的袍角！”
谢琢行在灯火的暗影下，简短道：“陛下对此案颇为看重。”
狱吏连忙道：“可要教大人知道，刑师动刀，可没有一刀偷工减料！”
到?了刑室，血腥气扑面而来，谢琢不顾地面潮湿，走了进去，在刑架前站定。
杨敬尧此时已经?没了人样，全身?俱是血污，一直有血珠沿着他的脚跟往下滴流，人却还醒着。
盯着来人看了许久，杨敬尧才认出，嗓音几不可闻：“谢琢……”
谢琢眼?中无半分动容与怜悯，将杨敬尧打量一遍后，道：“看来，杨首辅已经?知道千刀万剐是什么滋味了。”
杨敬尧喉中呼嗬声响起，没有人知道他到?底是想说什么。
至杨敬尧死，谢琢再未去过诏狱。
而夹在书册中的那张纸上，“杨敬尧”三个字被他用墨笔划去。
七月末，大皇子?李忱与谢琢约见在会仙酒楼。
如今，李忱出宫与人见面，已经?不再遮遮掩掩，反而某个官员得?李忱会面，还是可以向同僚夸耀之事。
会仙酒楼中，谢琢面前只放了一杯清茶。
李忱身?上所穿的常服，纹样已经?与太子?常服相差无几，他一扫眉间沉郁，意?气扬扬。
“谢侍读这回让人转告我，有急事相商，可是得?了什么消息？”李忱喝了口茶，“若消息与立储相关，谢侍读下次就?不用再这么急着找我了。”
毕竟，无论咸宁帝如何不甘不愿，他现在即使?无储君之名，也已经?有了储君之实。那些消息也就?不那么重要了，犯不着他特?地来这一趟。
谢琢摇头，示意?李忱让随侍的小太监出去后，他才说出：“臣在文华殿轮值后，因为落了东西，返回去取，偶然在殿门?外听?见陛下在与高公?公?闲谈，提到?了前朝戾太子?之死。”
如浮冰兜头而下，李忱脸上的笑容迅速冻结，他肃着神情紧盯谢琢，手指紧捏着茶杯：“你确定没有听?错？”
谢琢确定道：“臣确定。”
所有镇定尽数化为乌有，李忱站起身?，踱了几步：“戾太子?，好一个戾太子?！父皇何苦如此逼我！”
前朝戾太子?，起兵谋反，兵败后想要逃跑，被皇帝亲自挽弓射杀。如今他的好父皇突然提到?戾太子?，显然是动了同样的心思！
重新坐下，李忱眼?中眸光狠厉，握拳捶在桌面上，令满桌的杯盏都震了震：“没想到?，父皇竟对我动了杀心！”
谢琢转着手里的茶杯，文士服的宽袖垂落，露出一截玉色的纤瘦手腕。
他垂下清淡的眼?眸，想，咸宁帝到?底有没有提起戾太子?，并不重要。现在，李忱缺的只是一个理由，一个乘胜追击、更进一步，一个倾泻怨怒、打破父子?君臣的理由。
而他，只需要将这个理由放到?李忱手里。
十二天后，凌州境内出现地动，山崩水出，日月暗淡。
消息传至洛京后，群臣上书，称此乃帝王失德，上天谴责，陛下为万民之君，当发《罪己诏》于天下。
