西城中大街所在的坊苑乃是西城中小富户最多的一处坊苑，这里即为永兴坊。与宁熙坊和永兴坊相邻的还有乐业坊和乌衣坊。永兴坊有八九千住户，是这些个坊苑住户最多的一个。
酉时三刻，入夜已有半个时辰。永兴坊的中大街下接秦淮河，上通乐业坊，整条大街近八九里长，此时全是灯火通明，车水马龙，行人如织。
这人来车往的街市上有一孤独惆怅之人，抱着一把宝剑，正漫无目的地行走。这人正是欧阳沧浪。西城永兴坊中大街号称金陵最为繁盛的一条街道，仅北城的归德街勉强能与之比肩，东城和南城则无有望其项背者。夜幕降后，有为数众多的富贵之人或商贾名流在此吃喝玩乐。
欧阳沧浪行走大街之上，看着来往不绝的牛车、马车、宝辇或肩舆，看着它们或珠光宝气，或高雅精美的装饰，看着它们前呼后拥、招摇而过的场面，霎时觉得灯火如寒冰，车马如荒原，人流如冷风，把自己紧紧囚锁于孤寂冰凉之中。实在不知何去何从。
正往前行时，看见前面街中一辆两牛拉的大车歪在地上，欧阳沧浪近前一看，原来是轴断了，几个下人正在抢修。天虽大黑，但此处的街段极繁华，两边秦楼楚馆和客店酒肆极多，且每一家都亮着大红灯笼，故而街上被映照得通亮。街当中的人和物也都清晰可见。
欧阳看着时，只见车下有一个驭手模样的男丁和两个丫鬟模样的女子，两个丫鬟，其一掌灯，其一配合着那个男丁正修补车轴。他们旁边是一个二十来岁的小姐和两个丫鬟。单看两个丫鬟的穿着打扮，就有小富人家闺女的气质，那位居中的小姐，其高贵艳丽，自然不言而喻。也不知是这种富家千金当街露面停留的情况少见，还是这位富家千金容颜与气质之故，很快引来了两遍路人的围观议论。
“这是哪家的小姐？可真是漂亮！”欧阳看着时，身后几个男的已在低声议论。另一个道：“这样金贵的小姐，咱们平时哪见得到呀！”又一个道：“那倒是，这气质神态，也不像是普通的富户呀！”
片刻，身后街道上来了两队人马，为首两个中的一个看了，道：“那不是唐家大小姐唐婷吗？”另一个道：“哪个唐家？金陵姓唐的可不少！”那个应到：“金陵姓唐的虽多，但西城就一个唐专毅。“另一个道：”你认得？“先说话的那个道：“见过几面。我不是在柴官人家任职吗，柴官人就是他生意上的一个下家。据柴官人说，这唐先生专营米粮和绸缎庄生意，金陵有近一半的米粮和丝绸缎子都操控在他手上。又因他府邸坐落在西城，故而都称他‘西城唐老板’。”另一个闻言，又看到眼前的唐家小姐，道：“难怪我看着这小姐的气质，就觉得打不一般，原来有这么大的家世！”先说话的那个道：“西城有两位大家小姐的容貌是出了名的，一位是城主幼女孔千千，另一位便是眼前的唐大小姐唐婷！”另一个道：“果然名不虚传。这唐大小姐的金贵之气，瞧着已逼人！”又道，“不过也奇怪，以唐家的家财势力，这唐大小姐怎么会只带这么几个人出来？”
先一个说话的人刚要应话，一个声音叫嚷到：“那前面的怎么回事！要走就走，不走的赶紧给让开！”众人循声望去，只见唐家小姐的后边，来了七八人，人人都骑马且佩带刀剑。为首两个人，一个是二十几岁的贵公子模样，一个三十来岁的武人模样，方才叫嚷的正是这个人。这人连同后面的五六人，想必都是前面那个贵公子的随从。
围在这一头的众人，见那叫嚷的人态度凶恶，那公子哥衣饰华贵，神情倨傲，后面的跟班也个个目中无人，于是忙不及地走开，把道让了出来。唐家小姐仍旧若无其事地站在原地，看着底下人抢修车轴，欧阳沧浪也还现在人群中观看。那后来的，低声议论唐家小姐的两人，被这叫嚷声引起了注意，也停马在一边观看。众人把道让开后，那贵公子和叫嚷的人走上前来。
看清是唐家小姐后，那贵公子眉眼一开，道：“那不是唐婷小姐吗？怎么会在这儿站着呢！”那随从也看清了，喜道：“公子，确实是唐大小姐！”跟着又道，”看来今儿是个好日子，两位有缘在此碰面！“那贵公子颜面大悦，道：“去几个人，帮唐小姐看看车子！”那随从转身看到身后的两个人，道：“你们两个，下去帮唐大小姐看看车子！”那两人闻声，忙下了马去。
那唐家抢修的驭手和丫鬟本来人手，十分紧张，现在听到有人为讨本家小姐的欢心而自主上来帮忙，心下倒是轻松了些。唐家小姐本来也是旁若无人的高傲神态，这时见对方有心讨好自己，难免有点心动。于是就想，等他们真帮忙修理好了，再去道声谢。
这时，贵公子那帮人后面又一个声音叫到：“前面发生何事？为何拦着道不走？”那贵公子和他的随从回头看去，来的又是一辆珠光宝气的大马车，方才喊话的是骑着马走在这大车前面领路的两个护卫中的一个，车后还跟着四个护卫。这时，驭手已把马拉住，车内坐着的人也都掀开车幔向这前面张望来。从她们的气质和装扮可看出，车内坐的是一个少妇、一个小姐和四个丫鬟。
看清后，那随从道：“公子，好像是柳家和展家的人。一个是柳世权之子柳规的正室，一个是她的堂妹展宝灵。”那贵公子道：“城主的大管家柳世权和记室展喜？”那家丁道：“应该是他两家。臣下听说展喜的夫人正是柳世权的妹妹。那柳规娶的是穆家的女儿穆英，穆家是大财主，在西城有很大的买卖。”贵公子道：“就跟他们说这里车坏了，让两边的人走开些，他们从街边过去。”
领了话，那随从向后边的车马道：“这里唐小姐的车轴断了，正忙着接呢！两位小姐请从边上过去吧！”说完，又对旁边的围观的众人嚷到：“都走开些，没看到两位要小姐过路么！一个个都傻了！”那围观的众人多半是小富人家和平民，惹不起这几家人，便纷纷让道。
众人让开后，车内的展宝灵不平地道：“他是谁？凭什么要我们绕边上过去？”穆家女穆英道：“好像是兵马总管蔡归生的二公子，蔡归生为城主掌管四五万的兵马，他仗着他爹爹的势，难免目中无人。咱们就从边上过吧，好好的惹他们干么？”听到这，展宝灵虽不服气，但也知道自家势力不如人，只得忍气吞声了。跟着，驭手拉过马头，准备从边上众人让开的道过去。刚走几步，快与前一点的蔡家公子并排时，街道另一边的人群的后面又有人叫嚷起来：“让开些！让开些！”—“都看什么呢！还让不让人过去了！”这叫嚷声至少有两个人，而且听着个个有恃无恐，盛气凌人。
众人惊讶间，纷纷回头看，见是十来人正骑马走来，个个都佩有刀剑，为首的是两个年青贵公子。众人纷纷避让，两位贵公子便走近前来。穆英和展宝灵的车马见前面混乱，也就停了下来。穆家女穆英随口道：”这个还没过去，又挤上来两个！“展宝灵道：“有一个我认得，是吴家的大公子。他爹爹来我家送过礼，我爹爹入了他家的一些生意。另一个我就认不出了。”穆英道：“那个我也见过，是肃家的二公子肃霜。他爹肃廷京是盐铁司，为城主打理西城内部盐铁方面的事务。”两人说时，这边的肃霜和吴掩瑜已看清是唐家小姐的车坏了。
肃霜笑道：“那不是唐婷小姐吗？怎么，车坏了么？”吴掩瑜压低声音道：“蔡琴那小子在后面！”肃霜道：“我早看出是他了！那两个帮修车的好像是他的家丁！”吴掩瑜道：“听说他暗地里使手段，同你抢（抢买）丫鬟？”肃霜道：“听说你家下人的狗因在他家墙外拉了坨屎，就被他叫家丁围着打，死了扔在马路口？”吴掩瑜道：“这小子仗着他爹是兵马总管，嚣张得很！”肃霜道：“要不今天便治治他，出出你我的气？咱们两个抱一起，不怕掰不过他！”吴掩瑜道：“不过唐小姐也不能怠慢！她家不仅财大，而且我听说，金陵许多的显贵都跟她家有来往！”肃霜道：“我有办法！”说着，提高嗓子道：“你们下去几个人，与唐大小姐看看车子？”身后的人听闻，忙跳下去了几个。
旁看的蔡家公子蔡琴道：“真是冤家路窄，碰到姓肃和姓吴这两个小子！”那个随从道：“公子，他们看似存心挑衅！要不派个人回去叫人！”公子蔡琴道：“也好。叫他快点！”跟着，那随从便向身后的一个人使了个眼色。那人会意，掉转马头，跑了回去。
另一边的肃霜见状，道：“怎么有个人往回走了？”吴掩瑜道：“难不成是想叫人？”肃霜道：“我看八成是的！咱们也派两个人回去！”说着，两人回头吩咐，跟着也各自跑去了一个人。这边，蔡琴的随从道：“公子，他们也有人回去了！”蔡琴道：“叫便叫，还怕了他们不成！”蔡琴说这句时，他胯下的马动了一下，它似乎感觉到了主人的紧张。
这时，唐家小姐看帮忙的两边家丁手忙脚乱，气氛紧张，便对驭手道：“郑叔，这车子一时半会也接不好，你回去叫辆好的过来，另外叫几个人把这坏的拉回去！”那驭手毕恭毕敬地道一句“是，小姐！”，便跑去了。这时，抢着看热闹的闲人又多了许多，大街两边楼馆酒肆里的人也出来了一些。两边察觉到苗头不对，同时听了唐家小姐的话，帮忙抢修的家丁也不知道是修还是不修。
正僵持时，蔡家公子蔡琴后面又有人叫嚷着要“借道路过”。蔡琴回头一看，见是一个少年公子，跟着五六个随从，正骑马走来，个个也都佩有刀剑。佩刀剑防身本是显贵人家的特权，那些家丁随从因主人的庇护，不少人也都佩带刀剑。
蔡琴那随从眼睛也是好，见了来人，欣喜地道：“公子，来的是杨晓天公子！”说着，压低声音道，“杨公子跟咱们走得近，却吃过肃霜的哑巴亏！”蔡琴听闻，提高嗓子道：“晓天，你怎么来啦！”说着，跟底下的人道：“大伙儿都让开些，别挡了杨公子的道！”底下人忙向一边让开。跟着，那杨家公子便走上前来，与蔡琴站到了一块。
这边的吴掩瑜道：“这小子又是谁？”肃霜道：“是杨家的公子，他爹杨运听说很会造船，不仅江船造得好，连海船都能造。听说咱们西城的江防船都是他爹督造的，每年还有其他船只卖到江淮各州去。因此他爹杨运颇得城主孔先生的器重。这小子平日里跟那蔡琴可走得极近，恐怕来者不善！”肃霜说完，两人向蔡琴和杨晓天这边看来。这边，蔡琴正压低声音跟杨晓天说：“唐小姐的车坏了，我叫人去帮忙修补。没想到，肃霜和吴掩瑜这两小子仗着人多，一来就有意让我难堪！”杨晓天道：“我也看不惯这个肃霜！他们敢寻事，就给他们点厉害看看！”蔡琴拍拍杨晓天的肩膀道：“真是我的好兄弟！”肃霜和吴掩瑜看着蔡琴两人低语，跟着脸上出现不忿之色，最终又轻蔑地看过来，便觉得情况不妙。
这时，帮忙抢修的蔡琴的家丁突然“啊呀”叫了一声。
蔡琴呵道：“怎么回事！”那家丁道：“公子，是他夹我手！”蔡琴怒道：“你是什么东西，胆敢夹我的人！”那家丁既怒又怯地道：“是他先把手伸到轴缝里去的，我没留神才夹到了他……”肃霜见蔡琴当面训斥自己的家丁，脸上大觉无光，顿时怒道：“蔡琴，你小子说话小心点！别以为我怕你们！”
杨晓天听到“你们”二字，觉得肃霜无视自己，便手指一扬，叫道：“肃霜，我也不怕你们！”吴掩瑜看见蔡琴出口就叫，又看见一来就指着自己叫嚣，心中哪受得了这样的气，怒道：“叫什么叫，谁怕谁了啊！”
旁边围观的人听到这吼声之后，迅速又围过来了许多，两边楼馆店肆的窗子纷纷打开，众人边挤着看边叫唤说：“要打起来了！要打起来了！”
夹在中间的唐婷的丫鬟害怕起来，忙走到了唐婷身边，手拉手，依到了一块。蔡琴见状，又为了做声势，在人前挣面子，便对唐婷道：“唐小姐，你让开些，免得打起来伤到了你！”肃霜听了话，转身对身后下属道：“我们的人呢！去了这么久，怎么还没叫来！”吴掩瑜道：“也是，怎么这么久都不见来！”
唐婷本还想说什么，这时见双方都已昏了头脑，怕真打起来伤到自己，愤然道：“这些人都疯了，我们站边上去！”说着，甩袖向旁边避过来，正好是欧阳所在的这边。此前，欧阳沧浪见唐婷貌美，忍不住多看了她几眼，跟着听到蔡琴等人说她姓唐的时候，更是心动，因她与唐玉宣同姓。这时见她靠向自己这边，便忍不住往她身上看。但唐婷此时注意力全不在身后那些闲人，故而也没留意到欧阳。
方才听了肃霜和吴掩瑜的话后，这边的蔡琴和他的家丁也自心奇：他们的人去了这许久，怎一个也不见来？
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