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第68章 中华好河山，天涯境地广
侯孝康双眼急扫了一下全场，见薛敬一方死伤甚众，许多头领人员亦挂了彩，薛敬本人亦模样狼狈；再看冯冲阳一方时，估摸着亦有二三百人的死伤。其时战场中，薛敬一方的人马远多于冯冲阳一方，若薛敬一方能稳住士气，背水一战，则冯冲阳一方必败。却是此时冯冲阳乃得胜一方，薛敬又死伤了许多人马，人人心中慌乱，薛敬等首脑人员念及部众死伤，亦焦痛非常，是以双方拼斗，薛敬之众竟不显优势。此刻文秋生、侯孝康二人领军赶来，薛敬之众晓得是敌方援军，便更是惊慌了。
近得前来，侯孝康望薛敬拱手道：“薛盟主在上，晚辈孝康特为劝解罢斗而来！望您眷顾孝康薄面，还是收手了罢！”侯孝康虽恭敬，但薛敬晓得他众人乃是携得胜之威而来，心中底气十足，此番求和自是软硬兼施之意了。
薛敬素来高傲，这几日却接连吃败，心中的懊恼愤恨甚是浓郁，压制不住。因此之故，薛敬无颜直视自己的对头冯冲阳等人，他只望侯孝康道：“我若就此收手，这许多死伤的人马可怎么说？”薛敬晓得，自己若服输收手，不仅无颜返回中原，更有甚者，或将众叛亲离，自己的盟主之位就此错失，落得好大一个笑柄。
料此种种，薛敬狠言续道：“收手亦可，但须给与我方足量的财物赔偿，如若不然，纵是将我泰山派人马拼光了，亦要在此杀他个人仰马翻，鸡犬不留！”此话放出，薛敬顿时底气充足了起来，又是方才一刻，他留意到了全场，晓得自己一方死伤虽众，但人手总算起来，却仍多于冯冲阳的所有人马，若侯孝康中立，则胜算更大了。
薛敬挺了挺胸，张口续道，“薛谋连遭他众讹诈算计，真正身上本领可还未施展出来的呢！”说时向全场的对头们一个环视，道，“若不服气的，咱们可光明正大地干一场，看看薛谋是否虚言唬人！”众人瞧见薛敬丧恼之下，起了死战之心，又知他乃名门大派中第一等人物，武艺手段自不会虚，便有几分畏惧。
汪泉见薛敬志气不灭，心中颇为欣慰，便也昂首和声道：“不错！若不依薛盟主之言，则我丐帮亦要拼死一战！”众人闻言观望，见汪泉经了适才奔杀，模样虽存几分狼狈，然则神态坚定，视死如归，再瞧他手中所持的“将军斩魔大钢刀”时，上边尚有适才拼杀的鲜血沾染，亦是显得威猛凌厉，十分骇人。
侯孝康仅是劝解之人，拿不得主意，遂向冯冲阳一侧望去。冯冲阳向侯孝康招手示意了下，二人遂行向了旁侧，俯首低声商议。回过头来，侯孝康望薛敬道：“适才冯盟主说了，且暂赔付薛盟主您一方黄金三百两，布帛一千匹，以供抚恤死伤；您一众领受财物后，北撤三百里，且先退出麻城县境，余下未尽事宜，双方择日再行商定！”薛敬闻言，亦将汪泉招来了身旁，俯首于他耳根前道：“眼下我方死伤甚众，不如先受了他方财物，退出麻城，待得稳住了阵脚，安定了军心，再思索制敌之策！”汪泉闻言一应。
薛敬回头来道：“我同汪帮主商议了，今日我双方各退一步，便照侯头领你说的办！”转而续道，“你方即刻退回城中，取出所偿财物，我方就此等候，待得财物到了，我等自会退出县境！”侯孝康郑重道：“一言为定！”双方心定，侯孝康遂协助冯冲阳一方将人马回撤。这日午后，冯冲阳一方果凑齐了黄金三百两，布帛一千匹来，薛敬一方的帮派头领们见到了财物，心中愤恨之心这才平复，众人于是原路望北撤退而去。
且说前番薛敬众人望东南进发时，留了数十人于桐柏县稻花山庄中看守。四日后，众人退至了此处安身下来。经了这一番波折及挫败，众人早没了前番来稻花山庄时的傲气与雄心了，只是有了财帛，勉强能安心过活罢了。又几日后，薛敬战败之事不胫而走，传遍大江南北，三山五岳的名门大派之中，得知薛敬盟军战败于冯冲阳中南小武林，无不心惊，众人自然不曾料得，当初声势浩大的中原盟军，竟会落败。自然，众人之中，许多人于薛冯二方之胜败，不甚挂心，仅是心中有奇，闲暇之余随意言谈取乐罢了。
话说拼斗时，薛敬一方的掌门、帮主、头领们亦有受伤挂彩者，十人之中，有逾半数如此，于是乎，众人于稻花山庄中安养了一二日。待至十月廿七日时，薛敬之众又恢复了元气来。同时，刺探敌情的探子归来报道：侯孝康之众仍在麻城县城中，且吴越宋国治下的当涂帮主余三木亦领了一千多人马前来助力。薛敬及左右闻言一惊，众人又纷纷议论起来。五台寒光和尚道：“他方人马众多，士气又盛，不如咱们再索要些财物，便就此撤回中原去也！有了这些赔偿，亦不算掉面吃亏！”鲁阳义帮帮主朱武、九龙镖局蔡厉二镖师及秦岭太白山主关冷渊等人见得好处，似已无心再战，便纷纷应声附和。
薛敬闻言，晓得他几人多半已灰心，便向华山掌门孟先谷瞧来。却不想孟先谷虽不做声附和寒光等人，却于薛敬的眼神似视而不见。其时孟先谷思忖，自己非是盟主，之所以参加盟军，乃是卖薛敬一个人情，如今两军交战，却见冯冲阳之众并非乌合之众，自己华山门下的子弟亦折损了好些，若得足够财物，能安定人心，就此归华山去安闲快活亦好。
薛敬、汪泉二人正不知如何收场时，许盛为却思想到了窍要，他道：“话虽如此，然则冯冲阳等人已得援兵，我等又退至桐柏县来了，他们平白无故如何愿再送财帛？若他们不加送财帛，我等岂能就此折回，落得心中不快？”众人闻言不语。
静默片刻，丐帮长老曹洪醒起多年前往事，猛然得了一计，道：“是了！三四年前，司徒风谷执掌丐帮时，曾使用借刀杀人的诡计，于少林寺长住院外挑起了各门派及少林派的一次纷争，致使当时少林寺在寺的三大长老之二无住长老和缘觉长老俱皆身亡，仅剩明觉长老一人。那时各门派中，有江州镖局、五两帮、三有帮、海沙派及衡山派等在内，故而当初之事，莫金元、卢凡简、侯孝康等人皆知晓。无住、缘觉二长老死后，明觉为着顾全大局，含痛委曲求全，不顾二长老之仇，将各派众人遣散，少林派实是受了莫大亏损。”
华山掌门孟先谷道：“此事当初已传遍江湖武林！在场的各门派徒众都道是少林派的守门弟子蛮横无理，蔑视众人所致！不知当中究竟如何？”曹洪道：“当日寺门前阻挡各派人众的确是少林寺僧，不过事先已给司徒风谷等人重金收买下了，令他们有意阻挠并激怒前来少林比武的各派人众，待得双方混战时，人丛中的丐帮高手再浑水摸鱼，伺机杀人。此事的前因后果，方兴平最清楚莫过，而当日杀害无住、缘觉二长老的，便是陆坤和顾雍二人。”众人闻言惊了一惊，孟先谷脱口道了个“原来如此！”
曹洪续道：“我等不妨遣得力人手，去少林行走一遭，将此事告知少林一方，从而邀请他们出兵助力我等征讨顾雍、陆坤等人！”薛敬闻言欢喜，道：“曹贤弟此计甚好！”跟着望曹洪道，“既如此，便劳烦贤弟你行走一趟如何？”曹洪道：“仅我一人万万不可！实不相瞒，当时我是丐帮堂主，亦在混战之中，虽不动手杀人，却也打伤了好几个少林徒众，若我一人，绝不敢去！”薛敬见曹洪心虚，确似为难了他，不由笑了一笑。薛敬再一思索，道：“既如此，便由我师兄许盛为随你同去罢！”
曹洪晓得许盛为乃薛敬当初聚众会盟时的主持，他的分量颇重，便允了下来。寒光大和尚道：“若少林派兵马来了，我等便再同冯冲阳众人开战么？”薛敬道：“且看少林派能来多少人手，及他们对冯冲阳等人的态度如何。少林派若主战，我等便战，少林派若有其他算计，我等便随他算计。”寒光道：“如此稍妥。”众人商议便告一段落。这日午后，许曹二人快马加鞭，望北边走去。
桐柏县距嵩山少林寺约六百里，许曹二人快马奔走了三四日，正好冬月初一日午间，到得嵩山少室山下的少林寺常住院中。少林寺原主持性智长老半年前已坐化，此时的新主持乃无字辈长老中的无恒，时下少林寺中的其余六长老为无字辈的无耕、智字辈长老思智、道智、行智及慧字辈长老慧融、慧行，阖寺七大掌派长老。
许曹二人进院来，恭恭敬敬地拜访问候，而后道明来意及薛敬盟主领盟军征战等事。主持无恒闻得多年前杀害无住、缘觉二人的凶手便是陆坤、顾雍、方兴平等人，且三人皆在人间，心中不由一惊。其实三年多前无住缘觉二人身死之事，少林寺一方暗中查访了五六月，当时给丐帮收买的几个少林僧除却一个茂观拼斗当时身死之外，其余的虚清等三四僧人皆已远遁他方，改名换姓，无迹可寻了。少林寺辛苦查访了大半年，自当时涉事帮派的一些人士中得知了一些蛛丝马迹，最终亦查访到了司徒风谷的丐帮，却因始终未能找寻到逃脱的少林僧，又捉拿不到丐帮中的紧要人员，故而不能得到十足的证据。再者当时司徒风谷及其丐帮势力极大，于少林寺有过之而无不及。少林主持性智长老觉着战事若起，少林无必胜的把握，双方极有可能玉石俱焚，性智权衡之下，最终决定暂不报仇，等候时机。
却不想三年后，薛敬和江都的孔善民联手，竟不动声色将司徒风谷给杀灭了。又半年后，性智寿终，少林同旧丐帮的仇恨遂给淡忘。如今，许曹二人寻上门来，无恒身为主持，得知凶徒尚在人间，便决心了结此旧事。无恒召集了时下在寺的几大长老至大雄宝殿商议。
无恒道：“彼时证据不足，又惧司徒风谷丐帮势大，故而无住、缘觉二人之仇皆不得报！二人乃本寺长老，劳苦功高，如今既有确凿证据，又知凶徒尚在人间，本寺岂能置之不理？”道智长老道：“不错！若知仇而不报，一来令僧众寒心，二来恐世人道我寺软弱，可任人宰割也！”另一在寺长老慧行，口宣佛号，道：“阿弥陀佛！如今既有良机，我愿领寺众前去击杀凶徒，以雪当初之辱。”无耕长老道：“不过，我寺只为报仇，而不必枉生他事！”
主持无恒闻言，晓得无耕是指不必伙同薛敬等同中南武林纷争之事，且无恒素来又敬重无耕，便正色道：“无耕师兄所言极是！我方只为报仇雪耻，不为其他！”众人闻言皆应声。于是乎，便定了出兵与无住、缘觉报仇之议。议决传出，告与许曹二人，二人心中大喜。次日，少林一方遂由无耕、道智及慧行三长老挂旗，领本寺八百高手，随同许曹二人南行去追剿凶徒。
三日后，探子报薛敬众人，少林寺友军将来，薛敬众人俱皆欢喜。次日上午，薛敬领众帮主、掌门、统领，躬身迎出三望乡大马道的长亭之外。
又一二日后，麻城冯冲阳一方探得讯息，无不心惊。方兴平众人得知少林是寻仇而来，又知少林高手非比寻常，是故心中更是惊惶。于是乎，众人急又商讨对策。
话分两头。薛敬众人正于国中拼斗争战时，蜀都的司马家二公子司马艳阳，携了本府卫仕周致远及兄长司马艳风府中的第一高手卫仕淳于染，三人已行至中华西北的西域境地之中。此境地距中原万千里遥远，三人七月上旬启程，一路跋山涉水，半闲半赶，经历了无数风霜雨雪，见识了许多风物人情，路上少欢快多艰辛，终于九月下旬到得了敦煌城中。望昆仑山及教派王庭，已不再遥远。
周致远出身昆仑教派，于昆仑诸山头及教中规制与人物颇为熟识。昆仑教派总有二三万教众，教中等级森严，底层教员多出身当地农工商等百姓家中，中上层教员则多是陇西、敦煌一带的名僧、名道、豪户、显贵及中土来的名士能人。故而时下的昆仑教派，实乃是儒释道三教合流杂处，并由教主统辖统领，护教长老辅佐教主理事。教派境地之中，有屋宇、山寺、宫观，教派总庭设于安西于阗镇城南侧的昆仑山北麓之中。丝绸之路自北侧穿行，人口殷实，颇为繁盛。
九月廿四日，司马艳阳三人出了敦煌城后，沿丝路南线正欲望阳关行去。时节虽寒冷，不过这日乃晴明天色，丝路上颇有一些赶骆驼牵马匹及挑担步行的商旅行人。三人骑着马匹，正行走间，忽见远处五个骑骆驼的人正奔赶而来，因这五人皆坐骆驼，骆驼身形十分高大，故而五人走来，颇为显眼。
周致远望见当先领头的二人，心中一惊，咦了一声，急低声向艳阳道：“前头坐骆驼的那两个似是李士东和古不往！昆仑教众，皆有各自衣饰，因教务外出，须着本教服饰，他五人却是胡乱穿着？”昆仑教等级森严，教众所着衣服、图样和彩色，皆有相应规定，却是此时行来的五人皆是西域寻常人士衣饰，故而周致远心中疑惑。
艳阳听得古不往三字，心中即一惊。原来一二日前，三人进敦煌时，艳阳正巧向周致远、淳于染二人随口谈起了二年多前，敦煌城西北的玉门关关城东侧，自己同古不往等人争斗的故事。那时敦煌城南天光寺的两大名僧斗难和知非，二人乃天光寺主持智渊之徒，其时智渊圆寂，二人为争夺智渊衣钵而斗。斗难邀请来了昆仑教中的古不往、乌萨二长老及开阳峰峰主王守一、瑶光峰峰主章世典助力，知非一侧仅有中原少林寺来的道智、无耕二僧帮助，且知非本人不知武艺，故而不敌对手。知非等人正危急时，艳阳挺身相助，同古不往、王守一等人相斗，最终经历一番凶险后，以小计引开了古不往等人，这才解救了知非、道智和无耕三僧。
此刻，艳阳猛然听得周致远说前头来的竟是古不往，心中自然一惊。其时双方相距三四十步，当中间隔有路人，又者艳阳一方坐的是马匹，马匹远没有骆驼高大，再者艳阳三人为的周全隐秘，出蜀都时便已装扮成了别的模样，不仔细观看不易识别，因此种种，古不往一方未察觉到艳阳三人。
艳阳一惊后，急望了去，他未见识过李士东，但古不往同自己交过手，印象清晰，艳阳见确是古不往，道：“可巧了，可巧了！冤家路窄呀！”急又道：“咱们低下头，混于行人中悄悄行过，待他们过去了，咱们再做算计！”于是乎三人不动声色，挨近路边，以令古不往五人安心走过。
片刻后，古不往五人果然跨着大骆驼行走过去了。原本古不往二年前，同艳阳交过手，于艳阳该印象深刻，却是此刻艳阳穿戴了西域胡人的衣帽，面上还贴了假须，似个四十上下的西域百姓，最紧要者，绝不料到他和周志远此时此刻会现于此地，故而古不往行走过时，随意瞥了一眼，更不怀疑。又片刻，古不往五人已去了有半里，艳阳三人急下马来商议。
周致远道：“昆仑教派八个护教长老，李士东和古不往乃是其中之二，他二人同时来敦煌，莫非有紧要之事？”艳阳疑道：“二年前我和雅若初来西域时，听你提过李士东，可是方才过去的那个？”周致远道：“正是这一个。他的大哥是李士群，乃是昆仑派天权峰峰主。”艳阳猛然醒起，道：“是了！他妹子名唤李山红，便是咱们初遇时，追杀你和玲玲姐的那个。”周致远道个“正是”。
淳于染道：“他们快去远了。”艳阳道：“适才你讲，昆仑教众因教务外出，须着本教服饰，他五人不着本教服饰，或许正是掩人耳目，欲行什么隐秘勾当！”周致远道：“不如咱们悄悄跟上，瞧瞧去？”艳阳道：“我正是此意！难得碰着昆仑教的紧要人物，瞧瞧他们要干什么事。”李古二人武艺高强，且出手凶狠，原本跟踪他们乃是极具凶险之事，但周致远晓得如今的司马艳阳，其武艺放眼天下，几乎已无人能敌，故而心中不惧。于是乎，三人掉转了马头，悄悄跟上。
跟了片刻，古不往五人忽于一个酒肆跟前停下了驼马来，李古二人行下骆驼时，眼光随意往道路两头瞟了一眼，艳阳三人不期如此，见状大惊，生怕李古二人望见自己而察觉，尽皆低下了头来，低声叫唤马匹。恰巧近侧有客商察觉三人异状，不由望了望他三人，三人心中更是不安。艳阳道：“坐马上显眼，咱们下马！”于是三人急地翻身下马，始终不敢向前张望，顾不得李古二人是否已知觉。
三人低头揪心行得五六步，旁侧路人不再惊奇时，三人方举了头来，小心往前头李古二人所停留的酒肆望去。其时双方相距半里多遥，却是那一带地方多是平坦沙地，路两边偶尔一些胡杨和矮小稀疏的绿树，便无别样高大的树木可以掩身，行人稀少时，更不易藏身，故而对方忽然望来，艳阳三人心中便着实揪紧了一把。
三人望去后，见小酒肆下的李古五人骆驼似乎无有异状，方宽心了些。周致远道：“适才咱们碰肩行过时，我三人的马匹多半给他们留意上了，如今再给他们望见，难免不生疑惑。”艳阳道：“正是如此！咱们三匹马不宜同时出现，须有二人换别的坐骑方好。”淳于染道：“二公子您骑马，我二人走路便是！”周致远道：“淳于兄所言极是。”艳阳道：“也罢！待去前方酒肆，咱们将马匹寄存了。”于是乎，三人牵着马匹，缓步前行，随后到得两株稍大些的胡杨树跟前时，因有树身遮挡，方停了下来。
周致远往小酒肆张望，忽道：“他们又上去了！”艳阳二人张望时，听得周致远续道，“是了，方才一下他们是歇下来喝水。”艳阳道：“他们过去了，咱们正好进酒肆去寄存马匹。”如此这般，一阵后，三人于小酒肆中寄存了周和淳于的马匹，仅留艳阳一骑。不过酒肆中有闲置的骆驼一匹，艳阳遂令周致远二人拉上，周致远二人将包裹刀剑等物，放与骆驼背驮，自己空身走路。如此又远远跟踪小半个时辰，前头的李古五人已自木桥上行过甘泉水（今敦煌党河）了。
