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陈寿礼听了不作声，因为知道纹香为的什么派他来找自己。他转身背了手往家走，三牛急忙在后面跟上。
一路陈老爷也没说什么话，三牛了解了他的脾气，默默地跟着。
陈老爷心里知道纹香要告诉他的结果，却不愿在仆人们面前露出匆忙、不安的样子来，尽量克制着，脚下保持与平常无异的步子。
进门卸了外边的大褂，这才不慌不忙地转向纹香，接过她递过来的湿手巾擦脸，一面问她：“怎么样？”
“唐牛回来有一会儿了，我让李三牛找您，却遍地也找不见。”纹香有些埋怨地说。
“我在各处转转。”陈寿礼歉意地拍拍她的肩：“让你着急啦。不过后来怎么样？”
“唐牛跟着五爷一直到舒城，后来，街上三转两转就不见人影了，他只好回来。”
“嗯。”陈老爷伸手抚了抚头发，心里纳闷，却想不出来老五跑到舒城去做什么。他摇摇头叹口气，丢下句：
“只要平安就好，我就是担心他出事。”说完走进书房坐在藤椅里，舒服地向后靠着。“哎！走这一大圈还真有些乏了，让我歇会儿吧。”说完闭上眼睛好像要养神的样子。
纹香怕秋凉，伸手从架子上取下件衣服轻轻地盖在他肚子上，然后把茶杯挪到离椅子不远的地方，自己转身轻轻地出去了。
寿礼并没有睡着，他脑子里正回想叔仁前天夜里回来时的情景。
他是带着马托尼和威廉一起回来的，乘坐新购的小火轮从寿县溯流而上到凤凰坡只花了两个时辰，让他第一次亲身尝到了西洋技术的威力。
还没到西陈家集，他就已经在心里为两位洋人选好了新住所—益乐堂，结果这个安排果然让他们十分感动，这样的动力使西陈家集的各项建设开展非常迅速。
但立即有人出来反对了，认为让洋鬼子进来是轻率的，他们的动机令人怀疑。为此他请三太公出面聚集了左近的乡绅，向大家说明自己的观点，指出：
“当年的曾帅也曾使用洋人和长毛作战，这说明洋人只要使用得当，他们是完全可以为中国的百姓造福的。”
很快，设立农学院分校的批文拿到了，反对的声音也逐渐低下去。
直到受雇的民工领到薪水，寿礼设立河运公司并公布了客、货运输价格，让大家都了解到这其中包含的利益后，反对者们自然消失了。
有一天，陈担子送来一封叔仁的信，里面含混地说自己遇到了麻烦，需要离家躲避一时，将在明晚夜里回来探望，请留好后门等等。
陈寿礼既吃惊又莫名其妙，问了半天陈担子却是一问三不知。只好耐着性子和纹香挨到次日半夜，悄悄去后门上接了，果然叔仁揣着两手等在那里。
大家避开耳目回到上房，陈寿礼让纹香守在楼梯边，唐牛留在院子里，兄弟两个在楼上低声交谈。
“怎么回事？”寿礼急急地问：“你这是得罪人了，还是欠下债了？”
叔仁“哧”地一笑：“哥你想哪里去了，我是这样的么？”
“那、那为什么？……”寿礼迷惑不解。
叔仁没有直接回答他，反而问：“哥，我放在你这里的那几本书看过了么？觉得怎么样？”
陈寿礼恍然大悟，“啊，那些书么，都看过的。有些地方尚不敢苟同。
比如一言以蔽之地讲地主都是靠剥削生活，难道我把地交给没有田土的佃户不是给了他们一条生路么？这样刻薄地形容似乎太过了些。
不过，很多地方也讲得不错，尤其是对现今国家情势的分析很透彻。
军阀混战、政客贪婪，没人顾及民生的坎坷和天下的未来，周边列强乘虚而入乃是预料中的事情。不过，五弟，”他注意地看着叔仁的眼睛：
“要改变这些非你一人之力可为，也非一时可就的。社会积弊甚深，我们大家都知道，但你个人能为此做什么？个人又怎能与政府抗衡？
我知道山里有红军，可他们人数很少哇。你知道么，这次战争中央调动了许多精锐，几十万的兵力。
现在战争结束，这些兵正好用来剿共。这个时候你去加入他们，岂不是自投罗网？”
“大哥。”叔仁打断他，轻轻叹口气：“咳，我读了这么多书，岂不知道这里头的厉害？可总要有人来动手改变，总要有人做出牺牲，不然何为‘革命’呢？
看历朝历代，每次的革命都是烽火中凤凰涅磐再造国家，这次也一样！
我晓得你为我考虑、谋划许多，也期待许多，但是我觉得这样的道路才是我要去尝试的。危险与否、艰难与否，不参加怎么知道？”
寿礼看着弟弟闪亮的眼睛，心里被那颗年轻、热情的心所震动。他不由地想起当年自己差点离家出走的那个夜晚，大约此刻的叔仁也是同样的热烈和激动吧？
但如今的寿礼已经不再如过去那样容易激动了。他沉默片刻，知道弟弟已做出了决定自己很难阻止。
即使把人留在家里，也留不住他的心，他想。可寿礼终究没看出来，在叔仁的激动与热切背后，还有颗希望与另一位女子早日重逢的，恋火冲腾的心。
“我们不是一个人、两个人，我们是一个团体，为着共同的理想和主义而奋斗的集体。”叔仁的语速很快，他拉住了大哥的手：
“在这个集体里都是有着高尚品德的人。他们为了国家和民族的前途奋不顾身、前仆后继，把自己的青春和学识都奉献出去，甚至鲜血和生命。
大哥，我和这些人在一起做事是有意义的，比我照顾好家庭、土地更有意义！我愿意和他们一起战斗，而他们终于接纳了我。
大哥，你说，这个时候我还能退缩，辜负了这值得珍惜的信任吗？”说完，他把老郑夫妇和他们牺牲的经过讲给兄长听。
“世上还有这样的人呐。”寿礼叹息着：“我们每天面对的就是这田园的风光，满足于眼下的生活，竟不知外边另有番天地！那么，你下好决心罗？”
叔仁认真并且用力地点点头。
“那我就不阻拦啦。”寿礼这样说，叔仁的脸上立刻焕发出光彩。“你自己的路还是自己决定。”他接着说：
“不过在你即将踏上这条路之前，我希望你认真地思索后再决定，不要不顾一切、想当然地行为。
再有，你现在不是单身，有没有想过红菱和即将出世的孩子？她还眼巴巴地盼着你回来呢，难道丢弃人家呀？”
