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今年的夏季和去年正相反，雨水少得可怜。从春天开始太阳就总是明晃晃地挂在天上，让庄稼户不由地把心提起老高。
人们到处嗅着干燥空气里水分的味道，彼此不安地互相说：“唉，怕是要闹旱呐！可怎么好？”
自古就把天灾和人祸联系在一起，百姓们联想起去年的战争，叹息杀戮带来了太多戾气，以至于他们无辜地受到了上天的集体惩罚。
各地都酝酿祈雨的活动，连政府居然也开始信这套。有些县甚至以县太爷为首，浩浩荡荡地组织起可观的浩大队伍前往各个龙王庙参拜。
不料传来消息，说一支人数不多的红军趁霍山县长参加地方活动时发动了暴动，不但捉住县长大人，还缴了随行保安民团的枪，洗劫了许多大户的庄园。
年初苏家埠一战皖西扫荡军的精锐损失殆尽，中央势力几乎止于六安的城垣，周边左近统都受到不小的震动。
这次事件更令全省官员颜面扫地，也坚定了政府清剿的决心。山区为核心的各地纷纷成立“铲共义勇队”以自保，同时各地保安团也开始集结，在外围配合政府军扫荡。
大战将即气氛紧张，物价、粮价再次高腾，压迫着人们的生活难以喘息。
霍山作为此次战事的重要基地，早已在大街小巷挤满了积极剿共的官员和军人。
本地街道虽然狭窄，但许多人还是为了出人头地蜂拥而至，都要在这场大博弈中好好表现一把，以便博得上司的嘉许，最好再有个叙功的推荐信之类，那可就令人平步青云啦！
不过李桐自认他不属于这类人物。他之所以走在这湿了吧唧、散发着泔水般恶臭的巷子里完全是因为吃饭的需要。
毕业后虽然努力尝试要找个工作生活坐下来，但是毕竟不合他的心意，一个心怀天下的人怎能终老于办公桌前呢？
他终于忍不住去找了那位二表哥，经过恳请谋到了二十六师里一个营司务长的位置。
“这没什么，”二表哥笑嘻嘻地说道：“你别嫌官职小，好歹也是个中尉衔哩。再说此等位置均乃肥缺，没我的面子哪能到你手？要好自为之哦。”
“我参军是想实现抱负，可不为了一己之肥！”李桐凛然道。
二表哥咂舌惊讶：“咦，现如今还有你这样的真个少见！我告诉你最好现实些，不要总想那些没有边际的东西。
哼，等打起仗来你看到血肉横飞的场面时自然明白我说的话。要趁活命，先顾自己。
什么国家、主义都是次要的。老弟，没有生命，那主义有什么用？”
李桐默然。二表哥说的似乎是有道理，但他总觉得和自己的信仰在某些地方不对劲。是哪里呢？
他说不出来，却也无法反驳，只得先去上任再说。心想：哼，走着瞧，早晚让你们看到我的本事。现在嘛……，用他自己的话讲：大隐隐于市，先忍耐再说！
他每天做得最多的事情就是巡游在街巷里，和商贩们讨价还价，满身铜臭、酒气、烂菜叶子的味道，令他不禁叹息自己怎么就自甘堕落了呢？
他回头看一眼跳着担子跟在身后的大头兵老贺，见他正用手扶住担子一头停下来瞧一个烟叶贩递上来的枯黄叶子。
“老贺，跟紧哦！”他吆喝道。“哎，好的、好的。”老贺急忙将烟叶放下晃晃悠悠地追上来，讨好地说：“那叶子不错，我正想着是不是营座会喜欢。”
李桐没说话，他不想理会老贺的瞎操心。逢迎长官人人皆知，不过他并没这样的心思，这样的小人物难道值得吗？
老贺见他不语，只好没趣地不作声，两个人一前一后朝豆腐店所在那条街道走来。
忽然李桐看见前边两个穿黄衣服的兵押着个穿老棉布长袍、长头发乱蓬蓬扎叉着的人迎面走来。
那人很年轻，看上去还是个书生，两条胳膊却被绳子捆住背在后边。
他突然站住脚盯住那个人，“天云，”他叫了起来：“怎么是你？这是出了什么事？”
杨天云被吓了一跳，错愕地仔细看看对方。“咦，李桐啊，你穿这身我都认不出来啦！”他瞪着眼睛上下打量着：“你什么时候混上这差事了呢？”
李桐没有回答他，掉过脸来厉声问那两个兵：“这老兄犯了什么事情，为啥捆他？”说着瞄一眼他们胸前保安队丁的蓝灰色布制胸章。
“报告长官，这个人过关卡的时候没证件，有匪谍的嫌疑。我们排长命令送去进行甄别。”负责押送的士兵回答。
“开什么玩笑！他是匪谍？就这么个手无缚鸡之力的人儿，我看你们排长是喝多了吧？”李桐故意瞪起眼睛来喝道，两个兵果然吓得低头畏缩不敢作声。
“回去告诉你们排长，这个人是我同窗的老校友，我担保他不是匪谍！”
“这……，”押送兵尚自犹豫，老贺从后面走上来每人手里塞了两只红薯道：“长官都做保了你俩还担心个啥？拿去填填肚子吧。”
这两个立即满脸堆笑，鞠躬作揖地谢道：“既然是长官亲熟的人那一定错不了，我们回去只说查实无差错就是，请长官放心。”
