“贤侄，你这主意是好，可你大约不知道，戴家庄往北是连片的沼泽和树林，向来是土匪藏身之地，并非官军往来大道。
这周家桥难攻，就难在只能打南、东两面，东面河网密布，只有南面相对开阔平坦，排兵布阵最方便。”廖大头好心劝道。
“但陈家也知道这个，所以在南面把守如此严密，坚持打南面会造成僵持不下。”
“你是说，也许周晏会比我们动作快？”
“不，他那边也好不到哪里去。且不说丁店的湖与沟渠有多少，就是攻个小小的连塘你没船怎么办？需要攻占领多少座桥才进得去？
所以呀，他说自己顺手，这里面要么有诡计、要么是他自己中计了。”
周冕的话让周天培脸色煞白：“这、这，冕儿、你不要吓人，晏儿好歹也是周家根苗，他若出事如何是好？”
“四叔放心，阿晏是个伶俐人，就算有什么他也会逢凶化吉。
再说，有他在那边牵扯陈家一部分兵力，对您这边的进展会大有好处，毕竟人家也知道，阿晏手上全是咱家的精兵呵，不敢对他视而不见的！”
听了周冕的话周天培稍稍放下心来，看一眼廖大头另一个疑问又冒出来，问：“可、可你走戴家庄这条路还是太冒险，就不怕有差错？
这里面从来没有军队走过，人都说是险地！假如陈家在西侧放一支偏师，哪怕只有数十人，足以把你们拖死在沼泽地里。这些你想过吗？”
周冕微微笑笑回答：“四叔，大家都说没人进去过，可也说那是土匪出没之地，既然土匪能出入自如，我猜咱们也可以，毕竟一样都是人。”
“好吧，咱就试试！不管怎样也算有盼头，比死拼强呵。”周天培点头同意：“那，你需要多久能绕到老西集背后去呢？”
“还不知道，不过我心里计算过，假如没受到阻拦的话，估摸我们清晨出发，中午可以到达。
就算有些障碍下午两点钟左右也该到指定位置了。然后我们往东、南两个方向冲，和你们形成夹击。
姓陈的手下有经验的军官大多在前线，留下的都是平庸或资历浅的家伙，一定想不到咱们有这手！”
就这样兴冲冲地商量妥当，第二天一清早雾气尚浓时，周冕带手下出发了。
因为预见下午就可以解决战斗攻进镇子，所以他们只携行两个基数的弹药和中午吃喝的干粮、饮水，没人觉得有什么不对的地方。
他们悄悄向西走六、七里地，在戴家庄果然没发现守军。自卫队的士兵找来一个当地的富裕农民，告诉他要进那片沼泽和林子，把那小老头儿吓坏了。
“长、长官，我、我不认识路呵！求你别让我带路，我可真怕误了你们的军务哩！”
“哪个叫你来带队？”周冕皱着眉瞅瞅他：“难道你们村里就没有个进去过的吗？任何人都可以啊，我出十块大洋找向导，你立即去替我办！”
重赏下果然有人站出来，带着周冕和他的队伍小心翼翼地进入那片险境。
当一个个泥潭烂沼丢在身后，目的地越来越近时周冕十分庆幸自己的运气，若没有带路的这人队伍早晕头转向了。
饶是如此，还是有四个人和一匹驮马陷没在泥沼里。
但周冕不知道的是，有支人数很少的土匪武装暗中盯住了他们。这支队伍的首领姓铁，大约原来是个石匠所以绰号叫做铁石头。
他的手下只有区区二十几人，不足以与周冕对抗，但他却是被淮西营招抚的土匪，被许可只要不在三区范围内作案便可以居住在此。
铁石头当然知道两家正在火拼，并在发现周冕队伍后一面跟踪、一面派人抢在他们前面赶到老西集守备队去报告。
守备队中有部分已经被抽走，如今只剩下三十名自卫队员和治安队一个班，守备长是熊大眼的把兄弟姓魏，因为右脸上有道很长的伤疤所以被称作长疤。
这个魏长疤有两大特点，一是话少，二是喜欢拼刺刀，往往在战场上叼着枣木疙瘩做的烟斗眯着眼抽，抽到该冲锋时磕磕灰往腰里一别端起刺刀、瞪着牛眼就上去了，凶得让人心寒。
当他听报信的人说有支队伍朝这边来时，立即意识到自己这伙所处位置很凶险！
他先叫人骑骡子去镇上报警，自己把留下这些兵分成六队，从村口到村内设下数条防线准备阻击。
虽然有三成人没枪，但魏长疤没有退缩，他知道这时候调兵肯定来不及，自己无论如何不能逃，否则指挥部立即暴露在敌人面前。
况且自己老婆、孩子就住在镇西，让这伙人冲进去她们未必有好果子吃。所以他告诉弟兄们：
“这里有一半都是乡亲或在本地落户的，无论如何不能叫这群王八蛋做咱的主子，为自己媳妇和娃娃，咱们也要拼上去挡住他们！”
话虽这样讲，不过魏长疤毕竟是战场上冲锋陷阵活下来的，他明白这二十条枪加些大刀、矛枪不可能和人家大队伍周旋太久，他只想拖延时间。
为了能尽量拖延他想个主意，在村口大路边设伏。这些兵里有七、八个枪法较好，是他手把手教出来的。魏长疤决定让他们两个一组，这次练回真的。
