而不同年代、不同铸币局、不同批次所铸铜钱的成色、重量各有差异，难免存在优劣之分。其中又以新近铸成的咸丰通宝最为轻薄劣质，百姓和商贩日常交易时往往不太在乎，但若拿整吊劣钱去兑换白银，少说也要被压一成价。
白银通常只在缴纳税捐或大宗交易中使用，魏永明这半年常听人提起五十两重的“官银元宝”或是“马蹄纹银”，却从未亲眼见过。
小银锭和没铸成型的散碎银子倒不稀罕，不过通常只是为了方便携带和保管才专门兑换的，很少有人直接拿去市集上买东西。
令人意外的是，外国银元在这里反而较为常用，尤其是墨西哥鹰洋。这种银元单枚重量不足一两，但因其铸造精美、规格统一，而且成色比普通纹银稍好，所以默认按一两银子计价使用。
除金属货币之外，各地银号还分别印制有多种面值的钱票和银票。纸钞的普及有效降低了白银和铜钱的实际流通量，因此朝廷才急令户部发行了以铜钱标值的大清宝钞，又在筹划发行以银两标值的户部官票，希望能藉此缓解当前内忧外患带来的财政短缺。
货币体系如此混乱臃肿，自然而然催生了庞大的兑换需求，也养活了一大批银号。
这些银号主要为商人富户提供有偿大额存取服务，同时通过日常频繁的货币兑换赚取差价，也会适当谋求放款生息。不过放款对象通常只局限于上流社会那些信誉较好的熟客和官面人士，或是为同行拆借资金。
除银号外，这里还有两种较为重要的钱业机构。一种是专门放贷的账局，他们本钱不厚，往往是从银号低息借来钱再高息放出去，所以不怎么挑剔客户，只要提供房产之类的抵押品就可以放款。
银号与账局之间存在资金往来，但极少直接掺和对方的生意，只有那位小气精明的庞老板例外。他在经营自家银号的同时又入股了一家账局，一头揽存一头放贷，小算盘打的啪啪响。
另外一种是专营汇兑的票号。客人在本地存上一笔钱，凭带有密押的汇票便可去外地任一分号支取使用，既便捷又安全。这项业务以靠服务晋商起家的山西票号最为擅长，济南府最大的几家票号都是他们来此开设的分支机构。
魏永明所在的广盛泰等几家大银号也提供汇兑服务，但只能依托外地分号将业务范围辐射到周边的泰安、东昌、周村、德州一带，虽然勉强算是守住了一块地盘，却远远无法与汇通天下的山西票号相提并论。
银号、票号和账局构成了银钱业的基本生态，其所开展的存、贷、汇三种业务也大体覆盖了早期银行的基本功能。
只是在没有监管的年代，金融业务并非上述钱业机构专营，金店、首饰铺和典当行等商家与个人也可以光明正大的吸存放贷。济南府就这么大小的地方，大家一起分蛋糕未免有些拥挤。
面对如此杂乱无章的金融环境，魏永明刚来自然是搞不清状况，连一些常用术语和规矩也还没掌握，只能先在店里做些杂活，每天最重要的工作就是一大早随东家或掌柜去福德会馆“上关”。
