“开炮。”曹老三阴着脸答道：“大概是长毛攻城了。”
话音未落，半空中又传来一记重重的闷响，像是实心炮弹砸在了城墙上，依稀还伴着几声凄厉的嚎叫。
这一下惊醒了所有人，两位掌柜和葛清竹惊慌失措的跑出来询问，街上四邻也顿时间吵闹了起来。
城外炮声隆隆不绝，屋里众人心惊肉跳。刘掌柜急的连连跺脚，懊丧的往椅子上一坐：“贼人好大的胆子，竟然真敢来攻临清。这，这这，可如何是好哇！”
“老掌柜莫慌，我去问问情况再说。”曲掌柜匆匆穿上鞋袜，出门时又强作镇定安抚众人：“临清兵多粮足，长毛决计攻打不下，诸位不必心焦。”
“是啊，他们还急着北上救援呢。”魏永明由衷附和道：“我猜此举只是佯攻牵制，过不多久就会退兵了。”
刘掌柜有气无力的点了点头：“说的有理。何况官军...官军几路人马都在附近，倘若一齐掩杀过来，长毛定然是有来无回，有来无回！”
这话带有强烈的自我安慰成分，官军若真有如此战斗力，也不至于让太平军这般轻松的长驱直入。
大伙心知肚明，却都不愿点破，只好一边强颜欢笑，一边暗暗祈祷太平军自行退去。
小半个时辰之后，曲掌柜气喘吁吁的回来了，说是太平军已团团围住了城池，正从东、南、西三个方向发起猛攻，战况极其惨烈。现在临清城四门紧闭，任何人不得出入，只能等退敌之后再回济南了。
“就算不关门，咱也不敢出城呐。”刘掌柜摇头苦笑，起身背着手来回踱了几步，叹息道：“不知还要在此困守几日，多去弄些口粮回来备着吧。”
临清粮库储备殷实，据说足够城内军民一年之需，不过眼下大兵压境，各种物资供应陡然紧俏了许多。大家在曲掌柜的指挥下分头行动，高价张罗回来一些小米、豆面和干粮腌菜，约摸可以支撑十天半月。
口粮有了，众人稍感宽心，但事态却似乎在向不利方向发展。
太平军后队人马和大炮陆续赶到加入了合围，攻势愈加猛烈，不断有血肉模糊的尸体和伤兵被从城墙上抬下来，城外的清军则迟迟不见动静。
临清主城墙高三丈有余，底部厚度达到两丈半，四门之外建有瓮城，瓮城之外还有月城，算得上极其坚固，却也承受不住一波接一波的攻击。
围城进行到第三日，南门外的月城被大炮轰塌，太平军如潮水般涌向瓮城，形势一度十分危急。
眼看南门即将失守，山东布政使崇恩带领亲兵随从打开北门仓惶出逃，临清知州张积功绝望之下投井自尽，又被手下救了上来。
上官弃城逃跑，主官寻死未遂，消息在城中不胫而走，一时间士气动摇，人心大哗。幸亏守城参将率兵奋力抵抗，魏永明和老王也跟着百姓们一起上街帮忙抬运物资伤员，总算勉强把太平军挡在了城外。
这一天下来，城外太平军堆尸如山，城内兵勇同样死伤惨重。虽然在魏永明看来，其杀伤效率和惨烈程度远远无法与近现代战争相提并论，但置身其中还是令他触目惊心、不寒而栗。
