西面的城墙被炸出了两处缺口，蛰伏在附近的太平军蜂拥而上，同时在东、南二门外发起猛攻。
城内熟睡的清军被打了个措手不及，外墙很快全线失守，只能退入城中与敌人展开巷战。激烈的战斗一直持续到拂晓时分，太平军控制了城内大部分区域。
清军一败涂地，知州张积功父子及下属副将、都司等官员全部阵亡。守城参将绝望之下命令将城中储存的火药和粮食一并点燃，在阵阵殉爆的烈焰中投火自尽。
爆炸过后，厮杀声渐渐平息下来。太平军一边组织救火，一边清理战场，剿杀残存抵抗的清兵。有些惶恐的百姓想要逃出城去，也大都死在了乱军之中。
事已至此，魏永明等人不敢再心存侥幸，趁外面混战之时陆续躲进了地窖。
武七将屋里仅存的干粮和咸菜收拢起来，蹲在地窖口递给魏永明，大声说道：“魏大哥，粮食不多了，你们可省着点吃！”
“什么意思？”魏永明一怔，伸出手想要拉他：“长毛不定什么时候就进门，你快下来！”
“俺不。”武七向后一缩身子：“咱要是都下去了，上面盖板光秃秃的，长毛一眼就能看见。再说马车还在院里呢，俺得想法赶走，省的露馅。”
“那怎么行！”刘掌柜和葛清竹也凑到入口旁，仰着脸急道：“太危险了，你快躲进来吧！外面还有许多官军呢，不多日便许能夺回城池，长毛未必能找到咱们。”
武七稍稍思忖一下，用力摇了摇头：“不，你们都是好人，这些天一直关照俺，俺不能让你们犯险。”
说着他伸手抓住盖板，低头憨笑道：“放心吧，长毛不能把俺一个小孩儿怎么的。等俺出去弄点吃的，找准空子给你们送来！”
不待下面人回答，盖板已经“啪”的关上了。武七起身抱来秸秆铺在上面，又扔上几根干柴，然后拍拍双手离开了后院。
地窖内几人在黑暗中默然对视，无不为他感到担心。曲掌柜感慨道：“这孩子倒是仁义，不枉你们大老远把他带来。”
“嗐，若非我们多管闲事，或许还不至于让他置身险境。”魏永明背靠墙壁闷声苦笑：“只盼这孩子机灵点，别丢了性命就好。”
多亏分号后院这个地窖，五人得以躲在里面避祸，困倦时还能睡个安稳觉。只是剩余的口粮的确不多了，勉勉强强只够他们两日的份量。
破城当日，不断有成群结队的太平军闯进分号，在屋里大呼小叫、翻箱倒柜。他们讲的是两广或苏皖方言，魏永明等人听不太懂，但大致能猜到是来找粮食和财物的。
当晚还有一拨士兵挤在屋里过夜，吓的底下五人连大气都不敢出，睡觉时也要轮流值班，生怕刘掌柜打呼噜惊动上面。
到了第二天，来搜刮的太平军少了一些，而且来去匆匆，似乎十分忙乱。从他们的争吵喊话和远处的炮声判断，应该是城外的清兵展开了反攻。
大伙立刻来了精神，恨不得官军一鼓作气破城，好叫他们重见天日——地底下的日子实在太难熬了，且不说口粮即将告罄，仅仅那只污秽荟萃的马桶便令人窒息，逼的他们只能挤在入口旁微微撑起盖板，轮流享受新鲜空气。
可是太平军先前以优势兵力尚且难以攻破城池，清军想反攻自然没那么容易。又是一天过去，地窖里彻底断粮了，武七也一直没露面，想必是凶多吉少。
