约莫两三个钟头之后，魏永明被周围嘈杂的脚步声和说话声吵醒。他迷迷瞪瞪的翻身坐起揉了揉眼，哑着嗓子问道：“什么时候了？”
“四更天了吧。”武七困乏的打了个哈欠：“俺好不容易才睡着，刚闭眼就被叫醒了。”
“怎么？你也没睡好？”
“可不呗，一想起过会儿要去跟贼人干仗，俺这心里就扑腾扑腾的。”
“有啥可扑腾的？”魏永明拿起水壶喝了几口，故作平静的笑笑：“不是让你随我一起坐镇后队么，说不定连贼人的面都见不着，怕什么。”
“俺不是怕，俺是...”武七刚想解释一下自己的心情，突然微微侧过脑袋一怔：“魏大哥你听，啥动静？”
魏永明也隐约听到了乱糟糟的呐喊声，似乎有许多人在山中厮杀，不时还传来零星的枪响，在山下听的尤为清晰。
河岸边瞬间安静下来，团勇们不约而同抬头观望，只见远处半山腰位置有星星点点的火把亮起，映红了一小片夜空。
“我靠，怎么回事？！”魏永明惊疑不定，立刻喊来向导询问：“那是什么地方？是贼人的山寨吗？”
“方向大抵不错，但位置有些偏差。”向导瞪大眼睛仔细观察山势轮廓：“夜里瞧不真切，应该是西边上山的道路，距离寨子不太远。”
“西路？”团勇们鼓噪了一下，有个哨官煞有介事的分析道：“魏头，会不会是曹老六立功心切，那个...嗯...”
话只说了一半，但后半句不言自明——曹老六擅自提前行动，对贼人山寨发起了夜袭。
不管是否愿意相信，这是眼下能推测出的唯一结论。魏永明登时火冒三丈：六哥！虽说咱兄弟感情好，可你也太不把我的话当回事了，简直是目无军纪！
再往山上看去，只见火光徐徐向西移动，喊杀声仍未停歇，似乎攻山一方正在败退。
魏永明又怒又急，短暂慌乱片刻后很快恢复了镇定，对左营营官吩咐道：“我去西路看看情况，你们按原定计划行事，如遇变故可自行决断。再派人想办法联络巡抚营，让他们随机应变。”
说罢他叫武七集合了两队团勇，跟着他疾速向西行进。好在土匪占据的这座山岗并不太大，月光将脚下道路照的明明白白，不大会儿便绕到了西侧山口。
此时山上已经没了动静，只剩几支火把在高处林间远远晃动。魏永明一眼瞧见山口聚着十几名团勇，急忙上前厉声喝问：“出什么事儿了？你们曹副营官呢？！”
“魏头到了！”团勇们呼啦一下围了过来，七嘴八舌的答道：“方才山里有人厮杀，副营官带队上去查看了。”
“噢？什么人厮杀？可曾探查明白？”魏永明如释重负。好在不是曹老六主动违背军令，否则他这个当头的还真难以处置。
“俺们不知。”团勇茫然摇头：“曹副营官猜测是巡抚营为了抢功提前动手偷袭贼窝，气的破口大骂，说是决不能让他们独占剿匪的功劳，所以未及派人探查就急火火的上山了。”
