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“老弟言之有理。”姚绍修笑着摆摆手:“抚台大人也并未认定张先生有何不妥,无非是想问清楚这件事罢了,所以只派了我们几人去往黄崖。”
魏永明笑道:“问几句话而已,叫县衙差人去便足矣,怎需要劳动姚大哥亲往?抚台大人未免有些小题大做了。”
“谁知道呢。可能大人看愚兄闲着没事,让我出来散散心吧。”姚绍修一口气吃光剩下的面条,笑眯眯的把碗一搁:“我去方便一下,你慢慢吃。”
魏永明埋头吃面,心里反复揣摩姚绍修说话时的语气神态,似乎没什么可疑之处。
方才那番话应该是真的。看来阎敬铭派他前往黄崖并非要验证自己先前的谎言,至少不全是为了这件事。
可就算他无心追查,此事仍有潜在麻烦。
假如黄崖上的熟人在自己面前表现出许久未见的样子,以姚绍修之精明必然察觉,到时候一样露馅穿帮。
这可棘手的很。魏永明不动声色的吃完面条,与他们继续赶路,心中暗暗琢磨对策:
到山上之后,不管谁跟自己打招呼,就硬说上次来时未能相遇,先在姚绍修面前搪塞过去,然后找机会单独去见张积中,让他帮自己圆谎。
几人一路没再停留,晌午过后不久就进了大峰山。待来到黄崖附近时,夕阳尚未斜坠。
魏永明带他们穿过山下村庄,顺坡登上平缓的山梁,两侧密林掩映之间是唯一通往崖顶的一条道路。
沿路继续前行,远远瞧见一堵石墙将道路截断,却不见有门。
姚绍修伸脖子望望,纳闷的笑道:“怎么有人砌墙拦路?莫非是要防备贼寇?”
魏永明上次来时没见过这墙,只好顺着他的话答道:“不错。此地贼寇众多,张先生他们原本住在山下庄子里,后来被贼寇扰的搬去了淄川,再回来时就住到了山上。”
“墙修的倒是气派,可是为何不见山门?”
“怎么会没有呢,肯定有啦。”魏永明信口嘟囔着催马上前,见那石墙高一丈有余,呈半圆形坐落,两侧筑有哨楼和土炮台,宛如一座堵在路上的大碉堡。
碉堡前方还横着一截宽厚的弧形石墙,如瓮城般挡住了山门,上山者必须绕过瓮城,从两墙之间的夹道入内。
姚绍修随后而来,看着瓮城啧啧称奇:“想不到,只听说张先生是儒学大家,不料竟也有治山御寇的手段。”
魏永明笑道:“姚大哥有所不知。张先生早年曾在江北大营担任幕僚,虽未必能亲自上马杀敌,布阵设防的本事还是有的。”
几人骑着马沿瓮城缓缓绕行,身旁忽然传来一个声音:“是上山的么?”
魏永明和姚绍修左右看看,发现城墙下部有个不起眼的射击了望孔。
正要下马冲着孔洞说话,却见瓮城上方有个汉子探出了脑袋:“几位军爷有何贵干?”
姚绍修客客气气的抬头答道:“我们是从济南来拜见张积中张先生的,烦请带个路吧。”