芒申第一次作为主将,率领着一万楚军配合韩军行动。
按照春申君与三晋议定的方案,楚军先配合韩军向方城发动牵制性进攻,待秦军增援南阳时,突然转向洛阳,向函谷进攻。赵国和魏国一起攻略河东、河内。而楚国必须倾力帮助三晋收复秦从它们那里掠夺的土地。
楚国的地位十分尴尬:它的力量比三晋要强大很多,三晋对楚国出兵本国境内都十分担忧,怕引狼入室。甚至赵国,在魏军增援下击退秦军后,也不敢让楚国入境,而是十分礼貌地将他们请走。相比与楚不接壤的赵国,与楚接壤的韩国和魏国,更是视楚为巨大威胁。那个距离自己三百多里的陈城,似乎就是个伏于榻旁的巨兽,稍不注意就可能把自己吃掉。
秦军连续在境外用兵,迭遇强敌,还在邯郸城外吃了个大败仗,损失的国力难以恢复,诸侯都知道这是一个扑上去吃肉吸血的好机会。但怎么才能把这口肉吃到嘴里,却不容易!秦军虽然遭受巨大损失,但战争都是在境外展开,本土并未破坏,根本没有动摇。而取得了胜利的赵国其实也无力追杀,反而在新中遭到损失,连带着楚军也吃了瓜落,被秦军偷袭,受了些损失。后来,赵国虽然在韩国的支援下收复了上党,但已经是强弩之末;无力再战,移交给韩国的上党基本是一座空城,不得不允许赵人在那里耕种。明面上的辉煌,背地里尽是苦涩。
这时,楚国出面支持三晋收复被秦国占领的土地,恰是雪中送炭!楚国的支持非常简单:你们收复自己的失地,我不打你,还帮助你;改日我收复楚国的失地时,你们也不许乘虚而入,而且要提供帮助!另外,各国要明确自己的作战方向,不能还未收复失地,自己先打起来。就这样,韩国选择了加强自己在洛阳周围的力量,魏国则出兵收复河内,赵国出兵收复河东。楚国除提供部分军队参加辅助作战外,主要提供钱粮,支持作战。
楚国出钱,三晋得地,这样的好事千载难逢,也不知春申君是怎么算计的。三晋痛快地答应了楚国的条件,各自按约定出兵。楚国除按约定运送钱粮外,也按约定派出一万楚军参战。
现在,这一万楚军被韩国警惕地监视着,惟恐它搞出什么乱子来。芒申想想都觉得可笑:这得有多不自信,才会认为一万人能闹出不得了的乱子来,千警惕万防备!不过他也假做不知,任凭韩将将自己支使来支使去。
芒申从陈城带兵进入隐阳后,就接到韩将的指令,让他到汝水下游、潕水交汇口方向集结,将来准备从潕水进攻南阳。潕水上游的棠溪、合伯、舞阳等地,是韩国的重要的铁器生产基地,有重兵防守。让楚军在这个方向进攻,含义不言而喻,就是要把楚军置于韩军的监视之下。芒申一点怨言也没有,带着部队就到了潕水沿岸,排列营地。
但还没等芒申将营地安排好,叶城方向就出现了大批秦军。叶城就在潕水上游不远,但却是韩军的进攻地域。韩将和芒申几乎同时哨探到秦军出动的消息,并向对方通报。芒申赶到郾城与韩将商议,双方都同意暂取防御姿态,观察秦军的动向。
不几天,双方都发现秦军向北移动。芒申提议趁秦军北移之机,进攻方城。秦军出了南阳,南阳必然空虚,有希望打个大胜仗。但韩将坚决不同意。他认为秦军北上有侵犯韩国的意图,如果韩军陷入与南阳的作战,韩国将无力应付秦军的攻掠。
芒申内心十分惊讶。他与这支韩军联合作战,这支韩军的实力他还是清楚的,也就不过三四万人。但韩将所表现出的恐惧也十分真实,仿佛韩国失去了这支部队,真的就无力抵抗秦军的进攻了。
难道这就是韩国的真实力量吗?芒申心里不禁这么想,但没有在脸上显露出来,而是立即表示赞同韩将的意见,和韩军共同北上许城。许城位于颖水和洧水之间,是故许国的都城。许国虽然是姬姓,但却是个男爵国,地盘很小,早早就被郑国所灭。后来虽在楚国的扶持下几度复国,终于不成气候。许国虽然不成器,不妨碍许城是个战略要地。三国时曹操扶持的汉帝就建都于许,以许昌闻名天下。哪怕是现在,许也是韩国南方的重镇之一。
芒申到达许城后,自然不会被允许进入城中,只能在城外乡邑中安营。不过韩对钱粮倒还不吝啬,由许供应大军一应所需。
在许住了几天,就听说秦军北上攻击阳翟。芒申向韩将打听前线的情况,韩将也不愿向他细说,只说秦军攻击阳翟,但阳翟固若金汤。让芒申好生在许休养兵马,不必考虑作战的事。
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