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透漏了出李自成未死的消息之后，刘芳亮脸上带着神秘的微笑，不再理会周遭几个内心翻江倒海的将领，头也不回的朝前行进，留下刘汝魁、吴汝义等人面面相觑。
刘芳亮要的就是这个效果，他虽然也不确定李自成有没有死，但这种似是而非的消息更能激起人心中的疑惑与忌惮。
他这几个月能够非常明显的感觉到，军中的部分将领都对张鼎越发的信服，哪怕他们连见都没有见过，尤其是凤翔军击败努山夺取关中之后拥立李自忠为帝，更是让众忠武军将士认定岐国公乃是支撑起大顺朝的顶梁柱，这才对其十分敬仰。
这种看不见摸不着的威望使得刘芳亮对张鼎的感官越来越差，越来越不满。
此次一收到凤翔军南进的消息，刘芳亮有这么大的反应，就是因为他与幕僚商讨之后觉得这次冒险行军可以立下功劳，趁机压一压张鼎的势头，这才倾尽全力，将自家的老底都掏了出来。
而且刘芳亮也不是没有考虑到危险，他为了自身的安全，特意没有通知张鼎忠武军的进攻。
他准备藏在暗处，趁着阿济格的注意力被凤翔军吸引而走，趁势偷袭建奴的后军，若是张鼎不敌阿济格，他还可以从容溜走，快速潜逃进大山。若是张鼎不小心丢了性命，在刘宗敏身死，田见秀犯下大错的情况下，他便可以作为大顺朝现如今资历最深厚的人，趁机挺进关中，掌控朝廷。
“就算张鼎无事，此战能够顺利，那更好，本公便能与张鼎分润此次大功，再拉拢到李过与袁宗第的忠贞军与忠孝军，介时一定能获得与凤翔军分庭抗礼的实力，甚至夺取张鼎在朝中的权威，到时仍旧能挺进关中。”
刘芳亮越想心头越火热，他迫不及待的搓了搓手，命令大军提高速度前进。
一路上顺着汉水经过丰乐镇，前往流水镇一带，准备从那里奇袭宜城，他手下舟船甚多，足有两千多艘舟艇，这其中不仅是小船，能装下十多人的中形船只也有。
所以刘芳亮水陆并进，以舟船顺着汉水北上运送粮草，以陆路为攻城的主力，将一路上顽强抵抗的地方武装全都灭掉，两路协同作战，攻势非常迅速，没有耽搁多长时间就攻下了流水镇。
“命全军暂且在流水镇休息半个时辰，之后咱们继续前往三岔镇，诸位将士兄弟，我大军距离宜城越来越近了，咱们再走五十里左右就找一块隐蔽之处藏起来，等阿济格进攻凤翔军之后，我忠武军就一拥而上，攻下宜城，骚扰鞑子的后军，介时立了大功，不管是钱还是地，应有尽有！”
刘芳亮见目标越来越近，也是意气风发的向着周围将士鼓气。
“报！报告国公我等斥候适才在前方二十里地处发现了敌踪，差不多有一万左右的兵马朝着咱们流水镇而来！”
可是还未等刘芳亮高兴太久，就消息称，建奴的大军竟然突然出现在距离此地不足二十里的三岔镇。
他收到消息后十分惊愕，毕竟此次忠武军作战效率、速度非常之快，隐蔽性也强，他不信建奴的探子能够如此迅速的就将攻打钟祥等地的情报送到阿济格桌上，除非是建奴提前得知了他的行军路线。
“慌什么？区区万余人，我忠武军还是能够应对的，只是我等行踪被发现，也就不能帮助岐国公了。”
刘芳亮眯着眼睛不经意的扫了一圈周围的中高级将领，显得十分平静，他的内心却暴怒异常。
想着一定是有内鬼，不然建奴也不至于来得这么快。
刘芳亮一想到此次这么好的机会，就因内鬼而错失良机便恨不得将他碎尸万段，但事已至此，还是先解决这一支兵马再速速离去，起码也是些功劳。
“哼，鞑子太猖狂了，真以为咱们忠武军怕他？既然来了就想别走了。”
刘芳亮冷笑了两句，随后开始找了一处平原列阵。
只不过刘芳亮万万没有想到，建奴派来的不只是一万军队，这只是先锋，阿济格此次直接带走了六万余人进攻忠武军。
这让刘芳亮与刘希尧等人十分惊愕，他立刻就产生了退意，只不过此时退走就是自寻死路。
“护国公！咱们抵挡不住这些人马，不如速速撤离吧。”刘希尧与刘芳亮的关系最好，第一个就说出了退兵的办法。
“不可，刘将军，咱们此时若走，不是正好被鞑子的骑兵横扫吗？平原之上两条腿的怎能跑得过四条腿？”吴汝义立刻就提出了反对意见，此地往南五十里地才有一条直水从东向西可以抵挡敌军追击，他们若是现在往回跑，估计除了骑兵全军都会被消灭在这一片平原之中。
“唉，可惜了，若是鞑子从汉水西岸来袭，我等定能穿过汉水逃脱。”
刘汝魁仰天长叹，因为阿济格自出了宜城之后，就兵分两路，一路偏军走汉水西侧，一路主力军由阿济格本人带领走汉水东侧，此举就是因内鬼传来的消息，为了不让顺军渡过汉水走脱这才分兵而走。
“护国公，你作为忠武军的都指挥使，万万不能丢掉性命，不然湖广北部的局势就垮了，请你务必上船，速速逃离，末将愿留在此处抵挡建奴。”刘希尧满脸焦急之色，刘芳亮作为忠武军的主帅是不能死在这里的，不然湖广北部七八万军队一定会成为一盘散沙。
“希尧，你知道我是个什么样的人，怎会丢弃自己的部下、兄弟逃亡呢？若是如此，我在军中的威望不全都毁了吗？”刘芳亮看着刘希尧倔强的摇了摇头。
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