龚正陆的事在金国朝堂一般不敢提，在这件事上老汗与贝勒们分歧很大，四贝勒就坚决反对杀龚正陆。今天佟养性突然提到龚正陆，正好说中了刘兴祚的心思，刘兴祚一时说不出话来。
佟养性压低声音说道：“爱塔，你比我有本事，可你看不明白朝堂之上的事，老汗是杀不死的，他会自己死的，也许就是今年，不要死心眼了。”
李永芳叹了口气说道：“爱塔，明国是靠不住的，我在明军中呆了大半辈子，他们的德行我知道，这些年我们没少暗中给他们通风报信，年初老汗伐明，要不是我们唆使汉官通风报信，高第的明军能跑那么快？可就是这样，他们也没把右屯卫和觉华岛撤干净。明军是没指望了，你看他们在辽西干了些什么，就一门心事地偷着修大凌河、锦州的城堡，摆足了挨打的架势，辽西绝不会出兵，东江镇是肯定要来的，但毛文龙的乌合之众最多在抚顺边外骚扰一番，抢点东西就会跑，我看这事就算了吧，反正汗王最多一个月就回来了。”
刘兴祚听了长叹了一口气扭头就走了，佟养性对李永芳低声说道：“刘兴祚是个疯子，早晚要倒霉的。老李哥，咱们可不能跟着他瞎胡闹。”
李永芳点点头：“我这就回家呆着去，大不了混吃等死，他干什么事与我无关。”
夜色之下，大金铁骑疲惫不堪地正走出连绵百里的大沙地，眼前就是广阔的西拉木伦河草原，他们的目标已经很近了，他们四月初四一大早从沈阳出发，就不分昼夜一路狂奔，中途除了给马加料饮水时可以稍稍喘口气，其他时间几乎没有下过马，饿了在马上吃几口干粮、困了在马背上迷迷糊糊趴一会儿，四天时间跑了千余里的路，他们已麻木得没有了白天、黑夜的感觉，只知道要不停地走路，走这片大沙地时已经是夜里了，人和牲口几乎精疲力尽，这时总算有命令下来了——全体下马休息，立即有人一头栽下马呼呼大睡，老兵们看着这些横七竖八躺在地上的年轻人，连连摇头，这时候可不是睡觉的时候，得先把马伺候好，等它吃饱喝足了人才有机会休息，在草原上打仗，永远是马比人重要。
年轻的老马贼孟克就是这样做的，他一下马就首先安顿好他和李榆的两匹马、两匹骡子——李榆的牲口平时都放在卫齐大叔的马圈里养着，工钱和饲料都不要，养得还膘肥体壮，临出发时卫齐大叔看到李榆的那匹骡子不太好，还借了两匹精壮的骡子给他。
其实，孟克也困得要命，但他已经养成了习惯，遇事先照顾牲口，牲口吃喝好了他才放心。孟克手里有一些从范掌柜那里弄来的烟叶，犯困的时候这东西最有用，这时他又抽了起来，几个老兵过来也讨点烟叶跟着一起抽，几个人就在呛人的烟雾里边干活，边扯闲话——上了战场，当兵的之间谁也不会在乎谁是阿哈、谁是主子。
镶黄旗的二等游击白格不知从哪钻出来了，这家伙本来躲到马肚子下昏昏欲睡，闻到烟味立刻来了精神，爬起来就找孟克要烟抽，孟克很不情愿地给了他一点点——这家伙一路上没少抽孟克的烟叶，老兵们都说白格这人特抠门，一个二等游击整天揣着烟杆，却从来都是向别人讨烟抽，就没见他给大家散过烟，孟克也深有同感。
白格这次又跟上李榆了，上次李榆陪着他那一百人去义州接范掌柜一行，虽说被马贼暴打了一顿，不过大家还挺满意，没死人没重伤而且有吃有喝，回来还牛皮哄哄吹了一顿，好歹混了点军功，特别是李榆的神勇让大家佩服得五体投地，大家都觉得跟李榆混更有前途，白格就算了吧，他这人也算是个好人，但打起仗来属他嗓门最大，关键时候又找不到他的影子，等仗要打完时他又不知从哪冒出来了，所以这次一听说李榆要带人支援正白旗，这帮和李榆走过一趟的正黄旗、镶黄旗两个队的人自愿再次结队打先锋，并鼓动白格主动请战，帮着老汗打理两黄旗的阿济格被他们的求战热情感动了，熟悉两黄旗的阿济格知道这帮家伙的底细，这两个队都属于打起仗来有他们不多，没他们不少的情况，阿济格二话不说马上同意，于是，李榆就带着这帮人到了正白旗。
孟克和白格一帮人胡扯的时候，李榆又被四贝勒叫过去，四贝勒就是这么个人，他一旦发现谁是个人才，就恨不得整天捏在手里，反反复复地调教，而且他还发现李榆路上神情不大对，好像在有意躲着他，所以他更得抓住这临战前最后一点时间好好教诲一下这小子。
李榆敏感的神经又一次触动了，金军行军沿途放斥候二十里，对遇上的牧马放羊的蒙古牧民一律展开攻击，绝不放走一人，能跟得上队伍的被强行编入队伍运送辎重，跟不上的立即斩杀，金军这一路上杀戮不断，李榆就亲眼看见不少老人、孩子的尸体，李榆怒火万丈几次要找四贝勒评理，孟克死活劝住了他，孟克告诉他，草原上打仗从来就是这样，为了隐藏行军踪迹，绝不会放过任何碰上的人，每次打仗因此白白送命的无辜百姓多着呢，这事你管不了。不过孟克也忍不住骂道：“狗日的金兵比我们马贼狠多了，我们遇上这种事也就是打个闷棍、绑个人，他们是真敢杀啊，连娃娃都不放过。”
四贝勒见到李榆一脸的颓态，想都不用想就知道这是为什么，他心里忍不住叹口气，这孩子就这个毛病，打起仗来生龙活虎，平时就是心慈手软，这样下去可怎么得了，成不了大器不说，早晚还得吃大亏，自古哪个战将不是心如铁石、杀人如麻，不过四贝勒还是下决心要挽救一下李榆。
“看到那些百姓死了，心里有点难受是吧，”看到李榆点点头，四贝勒又轻声说道，“其实谁都不愿意杀他们，我看到那些无辜死去的老人、孩子也很难受，可我没有办法救他们，我身后是两万人，我必须首先保护他们，他们家中也有老人、孩子。我们已经深入蒙古人的领地，可以说危机四伏，一旦有个蒙古人跑回去报信，用不了多久成千上万的蒙古人就可能把我们四面包围，不用跟我们硬打，只要把我们死死拖在这里，我们随身携带的口粮、草料不可能支撑太久，那时这两万人恐怕都得留在这里。打仗就是这样，不管你愿意不愿意，你都必须要杀人，哪怕对方手无寸铁，因为你要为跟随你的人着想，尽可能带着他们活着回去见到他们的亲人。所以我们不必责怪自己杀人，这怨不到我们，要怨只能怨挑起战端的人，铁岭之战后，我们与喀尔喀五部盟誓结好，但他们一转脸就抢劫我们的使者，还在明国的唆使下杀我们的人，用死者的首级换取明国的赏赐，这些卑鄙无耻的事都是那些蒙古台吉、诺颜们干的，他们才该为那些无辜死去的人负责，只有铲除了这些坏蛋，百姓才能过上太平日子。”
李榆的眉头渐渐舒展开了，四贝勒很满意这家伙还有救，忍不住猛吸了几口鼻烟，接着就给李榆传授他的军事理论：“草原上打仗首先要快，因为草原上人烟稀少，无法取得给养，很难长期作战，运送给养又消耗巨大，打不了几回把家底折腾光了，我们就是要选精兵快马，长途奔袭，以闪电般的速度一击而中，第二要学会隐，斥候必须不断加大探查力度，争取首先找到目标，同时隔绝出自己的行军区域，不让对手发现你的行踪和实力，争取出其不意、攻其不备，第三一定要狠，发现目标就要全力以赴，先敌发起致命一击，草原上打仗就是先下手为强，谁狠谁占便宜。额鲁，我讲这些你都听懂了吗？”
“听懂了，就是要快速行军、长途奔袭，先找到对手，却让对手发现不了自己，然后突然冲上去，趁他没防备朝死里打。”
四贝勒对李榆很满意，在大金国没人愿意听他讲这些，贝勒、贝子们在一起更愿意谈女人、财物，其他人又大多是粗货听不懂，四贝勒总结的军事理论只能闷在肚子里，根本找不到听众，就连豪格听一会儿都要打哈欠，只有李榆听得最认真，而且还一直用崇拜的目光望着他，这让他很受用，四贝勒打定主意，以后有机会还得把李榆找来听。
四贝勒讲完课也有点累了，让李榆赶快回去休息一下，正白、镶蓝两旗的白甲斥候已经找到了巴林人的营地，等老汗的主力一到就将发起攻击。
