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娘子关，太行八陉之一的井陉道要塞，这是由北直隶进入山西的咽喉要道，娘子关以西即是山西太原府平定州地界——京师离太原有一千余里路，李榆按照兵部的指示路线，出京师一路南下到保定、真定，然后转向西，经由井陉、娘子关穿过太行山进山西。娘子关守备检查了兵部行文后，满脸堆笑地告诉李榆，向西过平定、寿阳，再有两天就可以到达太原府城了。
奔波十余天的将士们兴奋起来，出了娘子关加快行军速度向西而去，李榆边走边回望娘子关，忍不住赞叹道：“山西真是个好地方，北有长城边墙，东有太行山，南面、西面又有黄河，四面易守难攻，这里河谷、平川可以种粮，山坡上也可以种些玉米、山药蛋，一定能养活许多人，可比我们丰州好多了！”
“我就觉得还是我们丰州好，到处是大草原，骑上马想跑多远就能跑多远，这里到处是山，一点也不好玩。”孟克使劲地摇着头说，朝鲁在一旁不住地点头。
前方不时出现三五成群老百姓，他们拿着包裹扶老携幼蹒跚而行，发现有官兵出现，立即惊恐地向路旁的山林里逃去，李榆摇了摇头，望着远处空旷的田地自言自语道：“关内的庄稼有夏秋两季，这个时候秋粮已经入库，地里该种夏粮了，田里却看不到多少庄稼，老百姓往山里去干什么？他们不想种田了吗？”
“这年头天灾人祸，地里种不出多少粮，老百姓交不起赋税，抛荒当流民找活路去了，我们老家延绥也是这样，”白安叹了口气，忧心忡忡接着说道，“听说朝廷明年的辽饷还要再加派三厘银，每亩地的辽饷就是一分二厘银子了，听起来不算多，可让狗官恶吏层层盘剥，落到百姓头上十倍都不止，北直隶、山西今年大旱收成不好，百姓的日子更难过了，这一路上，没少见到弃田离家当流民的百姓，流民多了流贼也自然多，这回剿贼不知要剿到什么时候，咱们的钱不多了，兵部把咱们一脚踢出京师就不管了，咱们也得为自己早做打算，大人，你见了山西巡抚，一定要向他要钱要人，要不这两百来人坚持不了多久就会散伙。”
周遇吉也凑过来，哭丧个脸道：“这一路上，沿途府县都把咱们挡在城外，既不发饷也不发粮，兵部给的三千两银子花的只剩下五百来两了，天越来越冷了，弟兄过冬的棉衣都没有，山西巡抚要是不管，咱们也得逃荒了。”
白安和周遇吉都是老实人，李榆和大家商量后，把兵部给的银子全交给他俩掌管，这可不是好差事，李榆在出发时就给每人发了五两银子用于安顿家小和准备行装，这就用去一千多两，路上得不到补给，口粮、马料又得自己花钱，白安、周遇吉一路精打细算，钱还是越来越少，俩人心里都发了慌。
“怕什么，朝廷不给钱，老子就不干，大不了过黄河回榆林老家，”虎大威骑在马上满不在乎地说道，他顺手指着丁启明叫道，“老丁，别玩你那破玩意了，你说要是散伙了，你打算到哪儿去？”
“这可是我亲手做的大号抬铳，能打五钱铳子，你懂个什么！”丁启明坐在一辆马车上正在仔细擦着两杆一丈多长的粗管火铳，瞥了一眼虎大威说道，“老子有手艺，到哪儿也能混饭吃，我才不怕散伙呢，我和老周、老金商量好了，实在没处去，我就跟副将大人到丰州，照样有吃有喝。”
李榆带出京师的这帮人各自都有小算盘，白安、虎大威和猛如虎这帮人都是榆林人，很乐意到山西，这里离家近，不想在山西混了，拔腿就可以过黄河逃回老家，至于以后是继续当官军还是投贼无所谓；丁启明祖辈是匠户，他太爷爷那一辈做铳炮立了军功，转到京营做了军官，到了丁启明这一辈，满脑子想的就是立军功当大官，他好不容易抱上李榆的大腿，绝不想轻易放弃，只要李榆不倒就跟着干，实在不行他还可以跑路嘛。周遇吉这帮客籍京营军官大多是辽东人，留在京营无依无靠、前途渺茫，军官们凑到一起商量时，沈阳中卫军户出身的金国鼎一拍桌子，自古富贵险中求，反正大家都是光棍一条，没什么可牵挂的，就赌这一把了，于是一帮子人投靠了李榆，不过周遇吉的好友黄得功犹豫了几天后，决定还是留在京营继续熬下去等待机会，从此他们就分道扬镳了。
“山西巡抚宋大人是我的老上官，他老人家是个好人，不会不管我们的。”李榆对眼前的窘境也有些心烦，随口安慰了大家一句。
大家各想各的心事，一路走到平定州地界，探路的猛如虎回来报告，平定州的知州正带着差役、民壮在前面的官道上设卡阻截流民，知州大人要李榆速去见他。
平定州知州是个五十来岁的干瘦老者，身上穿着一件打补丁的旧官服，脚上蹬着双裹着棉布的草鞋，人显得很精干嗓门也很大，李榆见到他时，他正指挥手下的丁壮、差役用棍棒、铁尺把逃亡的百姓往回赶，同时喝令各村的里长、粮长把挡回来的本村百姓押解还乡，不过他的人太少有些顾不过来，不少百姓还是趁乱逃走了。
平定州知州仔细看了李榆的兵部行文，面无表情地说道：“李副将，你既然来山西援剿，本官正好借你的兵一用，本地刁民百姓逃遁朝廷的税赋，意欲抛荒流窜，你的骑兵多，本官派人给你带路，速去抓捕逃窜各处的刁民。”
“大人，末将奉旨援剿山西，是来清剿流贼的，末将还要赶到太原向巡抚大人报备，抓百姓是地方上的事，末将帮不了大人。”李榆很不高兴地摇头说道。
“胡说，这些刁民今天是流民，明天就可能是流贼，不把这些刁民制住，何以剿灭流贼？”知州大人指着李榆怒斥，接着把手一挥说道，“你们已经到了太原府了，本官自会派人通告巡抚大人，你们就按本官说的办，这几日的粮草少不了你们的，娄某还会赏给你们两头大肥猪。”
李榆还在犹豫，孟克、虎大威和猛如虎听说有肉吃马上兴奋了，一个劲地怂恿李榆接下这个活，其他人也眼巴巴地望着李榆——这一路上清汤寡水的日子确实太难过，有口肉吃也是大好事，李榆无奈地叹了口气，把手挥了一下，将士们高高兴兴地跟着带路的人四散而去，娄知州得意地笑了，又指手画脚地安排李榆带着没马的人去平定城外看管被抓回来的流民，仿佛李榆这个二品副将只是个听差打杂的。
孟克、虎大威和猛如虎这帮人本来就做过贼，抓逃亡的百姓简直易如反掌，三天之内赶回来三四千老百姓，平定城下男女老少挤了一大堆，娄知州这时又登场了，站在一辆大车上，放开嗓门对着老百姓破口大骂。
“尔等皆是我大明的子民，大明皇帝受命于天覆育天下苍生，没有大明何有尔等，吾皇爱护百姓与民轻徭薄税，大明田赋只按三十取其一征缴，向尔等加派辽饷也不过每亩九厘银子，如今我大明内有流贼作乱，外有建夷肆虐，正值多灾多难之时，这也是无奈之举，尔等缴皇上的税赋、应朝廷的差役也是天经地义，可尔等却举家逃亡逃遁税役，任由田地荒芜，如此下去必使地方糜烂且祸及四方，尔等实乃罪大恶极，如果不严加处置而使其他百姓效仿，这大片的土地谁来种？朝廷的赋税从何来？官军的军饷从何来？”娄知州越说越激动，指着在一边呲牙咧嘴的虎大威、猛如虎向百姓们喊道，“本官自就任平定以来，一向清廉为官，所收税赋、加派俱有朝廷律令可依，从未向你们多收一斗米、一分银，尔等就是这样报答本官的！别以为本官心慈手软好糊弄，朝廷已经派来了大队的官兵，尔等如果执迷不悟不肯交粮纳税，自有大明三尺之法严惩不贷。”
娄知州的骂声吓坏了老百姓，百姓们哭声震天，黑压压跪倒一大片，人们嚎哭着向娄知州哀求。
“大人，不是我等不想交粮纳税，是实在缴不起啊，缴了粮全家人就没饭吃，活不下去了啊，大人就可怜我等，放我等一条生路吧。”
