这次张鼎去定边也是无可奈何，王左挂、苗美在宁寨降而复叛，一心想扩充实力，派人约张鼎一起打出边墙到塞外抢马，张鼎毫不犹豫就拒绝了，就凭他们手下的一帮土贼也敢打精锐的边军，这简直是异想天开，张鼎不干他们就自己干，结果被定边副将张应昌杀得大败，几乎被追得无处可逃，王左挂这时又想起了张鼎，派手下熟悉张鼎的人到怀宁求救——王左挂当过边军，帮着张鼎干过一些贩运私货到塞外的勾当，俩人有些交情，投靠王左挂的哗变官兵也有不少是张鼎的旧交，经不住来人的苦苦哀求，张鼎这才带着五百多骑兵去接应这俩倒霉鬼。张鼎面子大，他亲自出马到了定边，官军中马上就有朋友暗中帮忙，双方装模作样打了一仗，然后各自退兵，王左挂和苗美总算脱了险，对张鼎感激不尽，非要拥戴张鼎做他们的老大。
不过，王左挂、苗美随后就与张鼎闹起来，王左挂、苗美这回打败仗吃了大亏，按照老习惯要沿途筹集粮食、扩充队伍，杀光、抢光大户人家不算，还裹挟百姓跟他们走，把定边、靖边两地搞得一片糜烂，张鼎看不下去了，大骂这俩人是蝗虫走一路祸害一路，王左挂、苗美却说他们是替天行道、解救百姓，依旧我行我素，到了怀宁附近，他们已有五万之众了。这时，张鼎再也坐不住了，再往前走就是怀宁，他可不能让这俩土贼去祸害老家。
“我不管你们去哪儿，怀宁就是不能去，敢往前走一步，信不信我宰了你们俩！”张鼎拍桌子叫道。
“我信，你雕爷本事多大呀，杀我们俩跟玩似的，可外面那么多老百姓怎么办，你打算让他们跟着我们一块饿死？雕爷，我知道你是延绥镇的军官出身，瞧不起我这个大头兵，可我们现在都是贼，不杀不抢怎么活！”王左挂不客气地回应。
“谁让你们裹挟如此众多的百姓，我们拿什么养活他们，定边、靖边已经被你们糟蹋够了，你们还想糟蹋怀宁？”张鼎喝道。
“老百姓是活不下去才跟我们走，这都是官府作的恶，有口饭吃谁愿意做流贼，雕爷，营中的粮食吃不了几天了，怀宁城小无兵驻守，拿下了就有钱粮可取，为了拼条活路，怀宁就必须得打！”王左挂的二当家苗美说道。
“要是我不许你们进怀宁呢？”张鼎冷笑一声道。
王左挂的手下头目大红狼、飞山虎跳了起来：“扑天雕，我们拥戴你是给你面子，你若是惧怕官府不敢打怀宁，那你就少管闲事，我们去打怀宁。”
张鼎大怒纵身上前，一脚把大红狼踢飞出去，飞山虎大吼一声就要拔刀，刀还没出鞘，一把冰凉的大刀已经架在他的脖子上，张鼎的手下萧四贵低声喝道：“飞山虎，这里没你说话的份，要是敢胡来，我立刻宰了你。”
王左挂吓了一跳，急忙把飞山虎、大红狼喝退出门，他缓了几口气，对张鼎说道：“雕爷，不是老哥不听你的，弟兄们吃不上饭会出大事的，怀宁是你老家，老哥也不是没良心的人，这样吧，怀宁我来打，你的人就在一边歇着不出面，我向天发誓，只抢官府和城里的豪强大户，绝不祸害百姓，也绝不枉杀一人。”
“雕爷，咱们是官府眼里的贼，官府饶不了咱们，怀宁县城还在官府手里，那里又不是你的地盘，你管他们干什么，我们进了怀宁地界就直扑县城，绝不会祸害沿途百姓，这你总该放心了吧。”苗美也在一边劝道。
张鼎鼻子哼了一声，招呼上萧四贵扭头就走，走到门口又回过头狠狠地说道：“把你们的人招呼好，别在怀宁胡来，否则就休怪我不讲情面了。”
王左挂、苗美说通了张鼎，拉起队伍就往怀宁走，他们这一路上裹挟的百姓太多了，男女老幼都有，拖拖拉拉用了两天才到了怀宁县城，孤零零的县城已大门紧闭，城上也只是站着衣着杂乱衙役、丁壮，王左挂松了口气，下令拿出粮食让大家吃饱，明天一早就攻城。
第二天一大早，王左挂刚吃完饭，就有人惊慌地跑来报告：“不好了，有官军，好几千官军啊，正向这边赶来了。”
王左挂吓了一跳，拉着苗美跑到一处山丘上观望，远处正有一队队官军缓缓向他们逼过来，其中还有不少马队。
“怎么办，现在还来得及撤吗？”王左挂的心凉了。
“我们的粮食快吃完了，还能撤到哪去，拼了吧，官军看样子也不过数千人，我们有五万人，打败了官军，怀宁就是我们的。”苗美咬着牙说道。
“你带有马的精锐警戒，我马上把人都召集起来，咱们就和官军决一死战了，还有，扑天雕也休想看热闹了，我们倒霉也得把他拖上。”王左挂狠狠地答道。
营地里立即热闹起来，老百姓还没吃上一口饭，就被大小头目吆喝着赶到营地外，前面就是官军，后面是举着刀的流贼，他们无法后退只能向前走，男人们咬咬牙走在了前面，把他们的女人、孩子护在身后，这乱世人命如草芥，他们能有选择吗？
对面一座土丘上，杜文焕望着黑压压涌过来的人流，无奈地摇摇头，旁边的曹文诏冷笑着说道：“流贼还是这一套，把百姓推到前面送死，步卒在后压阵，最后是骑马、骑骡子的精锐。”
“幸好榆子不在这儿，他要是看到这情景，这仗还不知道打成什么样。”杜宏泰和李槐忍不住摇头叹息。
“黑子、大水，你们把那个反贼张献忠带过来。”杜文焕没时间闲扯，对自己的两个亲兵招呼道。
张献忠很快就被押到了，杜文焕笑着拍着他肩膀说道：“张献忠，你的运气真不错，立功自赎的机会这么快就来了，本帅给你些武器，你把你的人带到阵前去杀贼，好好干，本帅会赏你个出身。”
“大帅，这么多贼人，小人总共才三千来人，打不过他们呀！”张献忠向前望了一眼，吓得脸色苍白。
“打不过也得打，你是一方的贼头，带回榆林就是凌迟处死的下场，死在这里至少还能有口棺材，你去还是不去？”杜文焕立刻就板起了脸，张献忠连忙跪在地上，答应愿去，杜文焕厉声喝道，“那你还不快滚，告诉你的人，打好了这一仗，补入营中吃粮当兵发军饷，谁要是敢后退一步阵前立斩！”
