低调俱乐部又开张了，前山西镇总兵王国梁作为老前辈成了发起人，归化总兵李榆、大同总兵王朴、宣府总兵杨国柱，新任山西镇总兵虎大威和他的前任王忠一起到场——王忠躲在丰州一直没回治所，虎大威代替他去京畿混了两个月，还是山西巡抚吴牲会做人，向朝廷奏报王忠老迈昏庸免职了事，保举虎大威为山西总兵，把另一员悍将猛如虎也推荐为总兵援剿湖广，如此一来，虎大威和猛如虎升官、王忠发财，互不耽搁皆大欢喜。
李榆和虎大威见面就抱在一起，虎大威一直在做丰州的私盐生意，两人交往不断，但见面却很难，大呼小叫好一阵后，才被王国梁吆喝着和大家一起坐下。今天吃的是火锅涮羊肉，外加王国梁带来的汾州杏花村老酒，几碗酒下肚，大伙就忍不住大倒苦水——新总督来了之后，严饬各镇整顿军纪、练兵备战，还派人清理各部空饷，闹的上上下下鸡飞狗跳，军头们过得都不舒心。
“整军就要有粮饷，他是兼理粮饷的文臣，不去干正经事却找我们的麻烦，弟兄们都不想干了，这样下去我们如何带兵？”王朴恨恨地说道。
虎大威向杨国柱问道：“杨老哥，你是关宁军出来的人，入关剿过流寇，比较清楚卢象升的底细，我听说这个人打仗有一套，弓马娴熟非文人可比，曾在郧阳以不足万人击溃流贼四十万，可有此事？”
“文人吹嘘而已，你我都是一刀一枪拼出来的人，打仗可不是在家里看几本兵书、学点武功那么简单，流寇怎么回事你还能不知道？男女老少凑在一起有一百万也说得过去，反正有兵器的没几个，有盔甲的一定是贼头，只要你手狠不怕死的人多，肯定能打跑流贼，再说他手下还有祖宽、李重镇的几千关宁铁骑呢，这帮家伙见到东虏就逃跑，抢劫、杀戮老百姓却很在行。”杨国柱轻蔑地答道。
“就是嘛，我当年在河曲打王嘉胤，铺天盖地的老百姓看着就头晕，实在下不了手啊，卢象升这家伙够狠，杀的人准不少，难怪有个‘卢阎王’的绰号。”王国梁也想起自己兵败免职的经历。
杨国柱低着头继续说道：“卢象升为官清廉，又以知兵自诩，这种自以为是的文人才最可怕，他想建功立业青史留名就会拿我们垫背，落到他手里我们以后有的是苦要吃，说不准宣大各军那天就毁在他手里，其实仗该怎么打我们才最清楚，关键还是要有粮饷啊。”
其他人纷纷点头称是，平心而论，王朴等人做生意、吃空饷也不全是为了自己，主要还是用于自己的部队——朝廷连年欠饷，当兵的生活穷困不愿意流血卖命，官军将领不得不绞尽脑汁捞钱补贴家丁、亲兵等少数精锐的家用，这样好歹能维持部分战力，文臣往往自以为是，掐着军官的脖子从严治军，结果大家一块受穷，军队反而成了一盘散沙。军头哀叹一阵又为前总督梁廷栋叫屈，这个人熟悉边事也当过兵部尚书，对官军的弊端一清二楚，平时睁一只眼闭一只眼，与清军对垒也绝不求战，明军还能维持住相峙不败的局面，朝臣们不明就里指责他怯战，可大家都清楚以官军的现状去和清军硬拼必败无疑，而官军一旦溃散成乱兵，其对京畿的祸害绝对远甚于清军。
大家又羡慕起李榆，手里有兵有地盘，还有能力自筹军饷，割据一方浑身带刺，朝廷的号令想听就听，不想听也没人敢管，神仙过的日子啊。
“总督大人也打起我的主意了，要我交出丰州跟他干。”李榆苦笑着把卢象升的意思告诉大家，然后挥手说道，“我才不干呢，他还想见我一面，我一直找借口拖着不去阳和。”
“对，不给他，自己打出来的基业凭什么让他占便宜，你上了他的船就会变得跟我们一样。”王朴拍桌子大吼道。
王忠如今是包克图泥料作坊的大东家，正想大干一场，最怕有人搅了他的生意，激动地站起来叫道：“绝不能把丰州给他，我们的钱可全存在你那儿呢，他准是冲着银钞局的银子去的。”
“汉民，老哥年岁比你们都大，最清楚官场上的事，朝廷的文臣一向把武人当狗使唤，惹急了他们会杀人的，毛文龙就是先例，你必须防着点，千万不能去见他。”老谋深算的王国梁压低声音提醒道，众人被吓了一跳，不过想想都觉得有道理，大明文臣内斗惯了，整人的套路深，下毒手比武将还狠，不可不防啊。
“有人想做袁崇焕，可我绝不是毛文龙，想动老子没那么容易。”李榆猛地把一碗酒喝下去，瞪着血红的眼睛说道。
军头们边吃边骂，私下订立了攻守同盟——这段时间风声太紧，大伙暂时不要见面，手里的生意也先停一停，王国梁、王忠没有官身便于行事，要担负起联络任务，各方务必保持进退同步，新总督若是识趣，大家相安无事，若是欺人太甚，大家一起把他撵走。商谈结束时天已经黑了，军头们不敢滞留太久，顶风冒雪各自散去，李榆也在飞虎营的护送下打起大同官军的旗号赶往屯田军大营——白显志、拓养坤那边也必须先去通通气。
李榆秘密入关之际，丰州迎来一个客人——山西提学道佥事刘宗周，此人字启东，别号念台，时人尊称蕺山先生，绍兴府山阴人氏，万历二十九年进士。其人性情耿直、刚正不阿，在官场中时上时下，万历朝时就因看不惯朝政败乱、小人当道，两度辞官返乡治学，天启初年再受起用任职礼部，依旧秉性不改，在朝中最先弹劾魏忠贤、客氏乱政，而后又上疏为杨涟、左光斗等东林党六君子鸣冤叫屈，痛斥魏忠贤误国，惹怒了皇帝被免官削籍。
这个人资格老学问大，年轻时长于理学，中年后又转习心学，以“慎独”一说名扬天下，是当今巨儒之一，又因与东林党前辈顾炎武、高攀龙等人交往甚密，被清流视为领袖，丢官的次数越多，名气也就越大，想不出来做官都很难，在崇祯朝又是两起两落——崇祯初年拨乱反正，他回京做了顺天府尹，因与皇帝政见不同，干了一年就告病辞官，这是第一次弃官；今年初又被起用为工部左侍郎，如果不是温体仁说闲话，很可能还会进内阁，但他与皇帝总是不合拍，皇帝认为他迂阔空谈，他认为皇帝求治心切，谈不拢就一拍两散，这是第二次弃官。
不过，刘宗周是个闲不住的人，回老家路上正逢清军入掠，滞留天津避过风头之后，他再次上疏朝廷，矛头直指首辅温体仁——“八年之间，谁秉国成，而至于是！臣不能为首揆温体仁解矣。语曰‘谁为厉阶，至今为梗’温体仁之谓也”。皇帝实在不能忍受这个家伙了，既然你自以为是，那就去教化那帮北虏吧，把刘宗周一脚踢到归化，以山西提学道佥事职专理归化学政。
