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固原，三边总督府书房，洪承畴冷眼看着李榆手舞足蹈，也难怪这家伙得意，大明之初国力强盛，却视西域为畏途，拿下哈密就心满意足，嘉靖朝时这个西域立足点也丢了，明军只好退守嘉峪关，天子因此震怒兴大狱，朝臣从此学精了，再也不自找麻烦妄言向西，他却连打带骗只用四个月就立足西域，可惜大明如今势弱，西宁卫都觉得棘手，更无力接管哈密卫，只能让这家伙白捡便宜。
“大人，向哈密派官驻军肯定赔钱，这地方做生意倒不错，末将算过了，西北各镇敞开商路按二十取其一收税，税款四成养兵护商，其他六成一半归您、一半分给沿途官府，买卖肯定红火。”李榆小心说出真实目的，河西走廊是丰州通往哈密的捷径，否则只能绕道喀尔喀，此次西进往返都是走河西走廊，有多年积累的老关系帮忙，沿途官府、驻军几乎视而不见，走这条路通商西域再好不过，李榆和沿途的地方士绅、官员已经谈好合作条件，还找来一帮马贼、刀客和逃兵准备成立护商队，打算甩开朝廷大干一场，就等洪承畴表态支持，不过洪承畴似乎不感兴趣，依然绷着个脸，李榆马上又补了一句，“要不，您拿四成吧，反正这笔钱不能让朝廷沾手，末将知道大人也缺粮饷啊。”
“几年不见，汉民大有长进，本官也得刮目相看啊。”洪承畴笑了笑说道。
“大伙也这么说，其实都是逼出来的，没人管我的饭，不做买卖就得饿死。”李榆不好意思地挠起头。
“你好大的胆子，竟敢擅自出兵、私结外夷，”洪承畴拍案而起，揪着李榆走到墙前，指着地图怒吼道，“从藏区到西海，再从哈密卫到宣府边外，我敢肯定你与东虏也有来往，你把大明几乎包围了，究竟想干什么？”
地图上一看就清楚，明国西、北两面被围，万里长城似乎成了残垣断壁，李榆也吓了一跳，使劲摆着手喊道：“大人，我真的不想造反，四处交朋友只是为了通商挣点钱，朝廷不管我的死活啊。”
“你不想造反，那我问你，一个皇帝两个朝廷是不是你放出来的话？你难道不明白，多少奸人会以此为借口图谋不轨，你是大明开国以来第一罪臣！”
“冤枉啊，那是被卢象升逼得，丰州就那点破家当，他拿走了我们怎么活？末将只反贪官不反皇帝，”这个没法抵赖了，李榆跳着脚把卢象升要他交出丰州，统一官制、政令的事一一道来，还很委屈地抱怨，“大人知道丰州情况复杂，能有今天的局面不易，他卢象升不懂边事却胡乱插手，非把天捅个窟窿不可，到时候如何收拾这个烂摊子？末将以为朝廷用人不当，大人苦心维持西北大局，劳苦功高举国皆知，不仅没得重用，却落个抗上嗜杀的名声，卢象升号称“卢阎王”，杀的人更多，湖广剿贼也留了一屁股糊涂账，为何反被称作爱民知兵步步高升？”
洪承畴被李榆戳中心痛之处，一声不吭坐回原位——洪承畴是福建南安人，脑袋上贴着闽党的标签，而卢象升是南直隶宜兴人，属于东林党一系，两人虽然同样执掌五省剿贼军务，待遇却截然不同，卢象升能从朝廷得到援兵、粮饷，稍有战功就被清流大肆吹捧，名声显达后来居上，而洪承畴守着西北贫瘠之地苦苦支撑，其中的苦衷难以言表，朝廷不仅没有伸出援手，反而抓住他杀俘、截税的小辫子屡屡打压。官场上受冷落，下面就会有小动作，比如陕西巡抚孙传庭就公然唱对台戏，似乎有意取而代之，洪承畴越想越心寒，听着李榆的话特别顺耳——到底是自己看重的人啊，说话向着自己，办事也很卖力，巨寇高迎祥、李自成回窜西北，他就捐助了一批战马，还派出骑兵入延绥助剿，这种人最重情义，何必为子虚乌有的事和自己人过不去。
李榆还在喋喋不休讲述卢象升如何欺负他，洪承畴有些不耐烦了，摆摆手问道：“汉民以为朝廷该如何做呢？”
“爱护百姓、赏罚公平。”
“错了，朝廷该做的只有两件事——欺骗、恐吓，能骗则骗，骗不住则恐吓，只要天下不乱就是大功，历朝历代莫不如此，你以后就明白了”洪承畴望着目瞪口呆的李榆，笑了笑挥手说道，“你难得来一趟，顺便回榆林老家看看吧，然后就赶快回去，今年山西大旱，流民恐怕还会往你那儿跑，记住，维持丰州不乱便是功在天下。”
“大人，丰州以前人少地盘小，借点钱还能维持，现在有了五六十万人口，末将想起来就头皮发麻，大人可有好办法教给末将？”李榆又叫起苦。
“丰州情况太特殊，本官也想不出办法。”洪承畴苦思冥想了好久，挥毫泼墨写了一个条幅交给李榆，“本官把‘顺天应民、与时偕进’这八个字送给你，回去慢慢领悟吧。”
李榆抱起条幅就要走，洪承畴又叫住他：“本官答应你了，不过税款五成归我，还有，你带回来的西域骏马也给我留五百匹。”
“大人，末将是穷人啊！”李榆吓了一跳。
“还不快滚，再敢多言，本官让你做不成生意。”洪承畴得意地把李榆推出门。
丰州，开春以来滴雨未下，黑河、饮马河、沧头河也出现部分河段断流，总理府紧急下达抗旱令，丰州各府卫还没忙完春耕又投入抗旱，丰州大地一片忙碌。然而今年旱情前所未有的严重，各处告急文书不断，形势一度岌岌可危，这时丰州军占领哈密的消息传来，有力地鼓舞了丰州人的干劲，李槐和鄂尔泰签署命令——各府卫官署除留守人员外全部下到田间指挥抗旱，同时开放官库全力保障抗旱所需钱粮、物资，营兵各部也一律就近投入抗旱，随后李槐与农牧司知事杨大志、工建司知事韩霖一起离开归化，在黑河南岸设立临时行营，守着庄稼地日夜指挥抗旱。
丰州官员、军民迅速行动起来，河水不足就动用水库、水窖的储水保庄稼、保牲口，大批的青壮还去远处取水，妇女、孩子也把每一口水井看管起来——水在这时候就是命，除了人畜饮用，每一滴都要用来浇地，尽管如此还是不得不宰杀部分牲畜、放弃部分庄稼以缓解用水。丰州人命苦，始终摆不脱生存的压力，从开春就一直苦干，几乎拼尽了全力，历年修筑的水利设施也到了崩溃的边缘，绝望之际老天终于开眼，五月底连下两场大雨，旱情才有所缓解。
然而还有更糟糕的，夏收之后从大同陆陆续续来了些流民，大多是大同屯田那帮人，开始大家没在意，正好抗旱缺劳力，还愿意收留这些老乡，后来发现情况不妙，流民越来越多赶都赶不走，而且都理直气壮声称投奔李大帅，除非杀了他们否则绝不回关内。这些人都是老乡啊，赶回去是送他们上绝路，丰州人拿着刀却下不了手，还擦着眼泪听流民们讲各家的血泪史。
