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结盟大会结束，客人们相继离去，张道浚临走前与李榆谈了一宿——四月飞雪乃天降异象，对于正处于上升期的丰州不算什么，但对于连年灾荒的山西乃至大明犹如雪上加霜，天下大乱民生凋疲之际，须要有人挺身而出救民于水火，李榆却踌躇不前只是长吁短叹，第二天张道浚失望地带着十几车山药蛋良种走了。
这场大雪让丰州也受到损失，刚出生的牲畜被冻死不少，刚栽下的高粱、玉米也出不了苗，总理府通告各地全力以赴抢救牲畜、补种庄稼，尤其是山药蛋这种灾年宝贝要大量种，种得越多越好，丰州人从开春一直忙到五月下旬才停下来。
这时，两位不速之客——清国使臣希福、阿什达尔汉气势汹汹到了归化，见到外务司的云荣也不废话，扬言要代老子教训儿子，拖着通商大使巴扬哈带路找到大统领府。
大清皇帝白跑一趟喀尔喀丢尽面子，回到辽东又被浇了一头冷水，大清国今年倒霉，春寒、干旱一样没躲过去，留守的王公贝勒和大臣们一筹莫展，睁眼看着庄稼死在地里，皇帝窝了一肚子火，甩开膀子瞎指挥，不过他也不是老天的对手，大片土地绝收已成定局，皇帝气不过，把远在天边的李榆也恨上了，希福、阿什达尔汉就是来为主子出气的。
“额鲁，你还有没有良心，皇上对你多好啊，刚登基就惦记封你个郡王，可你却帮喀尔喀对抗大清，听说丰州和西蒙古也结盟了，翅膀硬了就想上天，想打直接说，别以为皇上收拾不了你，那是念父子之情稀罕你。”希福指着李榆的鼻子大叫。
“还有，你伙同奸商坑我们，粮食、布匹卖的价格奇高，军械也是以次充好，我们好不容易攒点银子全被你赚走了，你想把我们都害死呀，你太坏了，根本不像我们老诸申。”阿什达尔汉也跟着嚷嚷。
两个家伙大吵大闹，李榆开始还捂着耳朵不吭气，再往后忍不住了，跳起来怒斥：“放屁，喀尔喀没惹事，是你们去打喀尔喀，挨打算你们活该，不服气就跟我打，还好意思说我坑你们，你们缺钱我借给你们，你们缺东西我卖给你们，我的货不是天上掉下来的，也没有拿刀逼你们买，不赚点钱我的人怎么活？四贝勒敢说我对他不好吗，我有了稀罕物件总惦记着他，他老人家身体不好，我年年给他送药，宸妃生了小阿哥，我听说后马上派人送去贺礼，豪格有我这么孝顺吗？你们是没事找事，惹急老子就一拍两散，谁怕谁呀！”
“我说句公道话，额鲁对皇上和咱们满人真没的说，两位爷可得劝劝皇上，咱们是一家人，千万别打起来。”巴扬哈有些害怕，在一旁赶紧打圆场——他是真念李榆的好啊，大清国官员没有俸禄，收入来自于土地、军功和赏赐，他家里穷，带的那点口粮根本不够吃，幸亏李榆给了一份游击中品的俸禄，商会也经常叫他去帮忙，巴扬哈小日子过得不错，还攒了些钱，简直不想回去了。
李榆发了火，阿什达尔汉的气焰弱了很多，希福还在嘴硬：“反正都是你不对，自己不争天下，还挡别人的道，今年大清国禁烟，这个黑心钱别想挣了，算是先给你个教训，还有，皇上想找你再借点钱，至少十万两银钞，我们快买不起你的黑心粮了。”
“怎么能禁烟呢，还好意思找人家借钱。”巴扬哈又在嘀咕，向辽东贩烟正是他在商会干的事。
“禁烟是你们家里的事，我管不着，老范吃了亏肯定会找你们算账，”李榆冷笑一声，纸钱有的是，他巴不得有人愿意用，何况大清国爱面子从来不赖账，上次借的五万两银钞，人家很大方还了六万两现银，这个买卖做的，瞟了一眼希福又说，“钱也可以借给你们，辽东又闹灾荒了吧，没钱还打个屁仗，我叫你们种土豆，为什么不种？觉得吃土里长的东西没面子吧。”
“我们早想通了，面子当不了饭吃，从老范那里买了好几次土豆，可种下去要么死在地里，要么长出一堆青皮小疙瘩，我总觉得老范在中间捣鬼。”希福摇着头答道。
“额鲁，你别说风凉话，今年的灾荒是比往年重，八成要饿死不少人，我们比你难啊，如果明国答应和议，鬼才愿意没完没了打下去。”阿什达尔汉接着叫苦。
“瞧瞧你们用的那帮人，哪个像是会种地的，土豆种不好别赖别人，”李榆也估计范永斗做了手脚，这家伙最怕清国不买他的高价粮，赶忙转移话题道，“你们想与明国和议，我倒有条路子，愿不愿意试一下？”
希福看了一眼阿什达尔汉，压低声音说道：“额鲁，老叔不把你当外人，今年三月有个叫周元忠的算命先生到了盛京，手里有辽东巡抚的密信，说是明国有意和议，皇上当然求之不得，回信请明国皇帝速派使者持国书面谈，不过我们都觉得有点悬，明国耍我们也不止一次了，你有什么路子就说说，别拿个小官蒙我们。”
“兵部尚书够大吧？”云荣一直在看热闹，丰州与清国经常把两国交涉搞得像家务纠纷，确实挺好玩的，这时忍不住开口道，“人家杨大人是皇上身边的人，算你们运气好，我们正好有这条线。”
“额鲁，你要是把这事办成了，皇上也要谢你，”希福一阵心喜，一把抓住李榆说道，“我们马上给皇上写信，就先留在你这儿等消息。”
“这样最好，我也想去看看我那侄孙子革库里，好多年没见面了，听说他在你的赞画军务处当了都督佥事，比我混的都好，额鲁，我那死去的兄弟也要谢你啊。”阿什达尔汉也兴奋地说道。
两位清国使者高高兴兴走了，李榆独自在书房伏案疾书，一边命人把大统领府的主要官员找来，不一会儿协理军务赵吉、赞画军务处总赞画杜文焕、提塘司知事张世安到了，协理政务李富贵、掌书记马士英却去丰州书院为探亲归来的孙奇逢接风洗尘一时来不了。
“和议绝对成不了，朝野上下反对声浪太大，皇上也不敢冒然专断，杨嗣昌这回恐怕要当众矢之的，”杜文焕听李榆说罢，摇着头低声说道，“大明凡主和者都没有好下场，袁崇焕被凌迟处死、沈棨被革职戍遣，我们不要去趟浑水。”
“趟浑水倒不怕，朝廷敢把我们怎么样？不过，清国皇帝再被耍一回，肯定会恼羞成怒入关迫和，如果打红眼越出北直隶，到时候我们打还是不打？”赵吉担忧地问道。
李榆捂着头想了一会儿，叹了口气答道：“老百姓太苦了，罢兵停战至少免去辽饷，很多人就能活下去，丰州也可以得到几年休养生息的时间，我还是想试一试。”
“做梦，你怎么还看不明白，朝廷不打仗了也一样离不了每年六百多万的辽饷，随手就能拿出个名分照收不误，鬼才会在意老百姓的死活。”杜文焕站起身对李榆叫道。
“我意已决，答应清国使臣的事绝不反悔，”李榆的倔劲也上来了，指着张世安下令道，“用你的渠道把我的信交给杨嗣昌大人。”
“算了，随你的便，”杜文焕气得摆摆手，转脸对赵吉说道，“老赵，榆子年轻不懂世事，你我却要早作打算，我看这一仗免不了，明军守住京师倒好办，如果京师丢了，你打算怎么办？”
