“李帅，本官送送你。”张若麒真会做人，满脸堆笑拉住李榆的手一直送到兵部门口，兵部的官员觉得很没面子，悄悄朝这家伙身后吐口水。
李榆到了兵部门口，东厂太监王之心鬼鬼祟祟钻出来，拉住李榆问长问短——这家伙听说李榆去了兵部，马上就赶来守在大门口，生怕李榆遭人暗算，老实说他对皇上的死活也未必如此尽心。
“李帅，沈讯那厮是个笨蛋，去年才干了一件蠢事，居然上疏请朝廷将僧尼互配，以增加几十万户籍，吓得京师尼姑纷纷乔装出逃，你说他蠢不蠢？”李榆被逗得捧腹大笑，王之心又不好意思地说道，“内朝的公公们想求李帅一件事，李帅能不能，能不能请皇上向归化镇派遣内官监军，李帅放心，宫里的人都念你的好，不会给你添麻烦，刘文忠正好就在居庸关，你看得起就让他当监军。”
内朝太监曾经风光过几年，一度把持朝中要害，并监视各个边镇，也怪他们太张扬，招致外朝文臣的强烈抵制，皇上不得不屈服，如今除了高起潜、邓希诏等几个人，其他人都灰溜溜被召回宫。太监们吃了大亏，一定要找回面子，于是想到了他们的好朋友归化总兵，不过朝廷从不给归化镇拨粮饷，内官去了也没事干，纯粹是躺着分军功，所以只好厚着脸皮求人家。
李榆非常大方地挥手说道：“王公公，这是小事啊，想来就来吧，我去向皇上说。”
“您可真仗义！”王之心马上竖起大拇指。
皇帝这些天很郁闷，外朝文臣不断上疏弹劾李榆，奏疏中不乏里通外国、卖身求荣，制造歪理、以邪乱正、祸乱朝纲、图谋不轨等指控，黄道周直接称李榆为古往今来第一大罪人，罪状列了数十条，几乎能把李榆凌迟十遍，与此同时勋贵、外戚又在为李榆说好话，内阁诸臣也催促赶紧打发走人，他在归化怎么死都行，无论如何不能在京师出事；内朝也不安静，司礼监的太监为李榆的事吵红眼，合伙把亲近文臣的曹化淳、王承恩师徒俩揍了一顿，两边还都不承认与归化总兵有恩怨瓜葛。
一个边外的武将居然能在朝中掀起波澜，这个人太不一般啦，皇帝有些疑惑不解，他当然不知道一根看不见的链条已经把他身边许多人绑在丰州这条船上，外朝、内朝很默契地把他们当中有人在丰州做生意、存银子的事向皇帝严密封锁——断人财路是会引起公愤全家死绝的，谁也不会拿捕风捉影、难以查证的事自讨苦吃，少了这个环节，皇帝反而觉得归化总兵是被文臣欺负的可怜虫，朝廷不给粮饷，逼得人家把手中的权柄都卖了，过日子还得厚着脸皮四处借钱，这种人能坏到哪去？
宣大四镇巡抚的加急奏疏到了，一致要求速将李榆遣回归化，其中刘之纶在奏折中说归化总兵出身贫寒，读书少而不识礼义，重人情而不辨是非，拉一把能为己用，推一把则为他人所用，动他更糟糕，归化立刻会成为一匹无人能驾驭的野马，结果难以预料，务必使其尽快返回归化，迟则恐怕生变。刘之纶虽然迂腐，但忠心无可置疑，能讲出这般话足以说明归化形势微妙，皇帝看完奏疏后，传李榆入武英殿觐见——崇祯八年下罪己诏后，皇帝便长居此处停礼乐、减膳食、布衣俭食处理国事，在此召见臣下，既可以显示恩宠，也能让没心没肺的人知道他是怎样的皇上。
王之心传来诏令，还送来一袭蟒袍，李榆高高兴兴穿起新衣裳，跟着王之心入宫进了武英殿。大殿内，皇帝正与首辅薛国观、兵部尚书杨嗣昌说话，李榆有些发愣，大明皇帝当年的模样依稀还记得，但眼前这人却穿着一身布衣，脸上很明显有了皱纹，头上也冒出不少白发，皇帝不应该如此显老呀，王之心悄悄低语一声，他才想起应该跪拜行礼。
“李爱卿免礼，”皇帝摆摆手，目光柔和地看了李榆一会儿，轻声说道，“朕还记得崇祯三年召见爱卿的情景，爱卿不会行跪拜礼，把衣服也撑破了，一晃快十年，爱卿显得比以前更威武，就是变黑变瘦了，这些年一定吃了不少苦吧！”
李榆突然觉得一股热浪涌上来，眼圈一红说道：“臣也记得陛下呀，可是陛下正值盛年，怎么会这样？臣简直不敢认了。”
“爱卿当归化这个家尚且不易，朕当大明这个家更难，”皇帝苦笑一下，挥手继续说道，“听刘之纶说归化这些年很不错，爱卿就讲讲归化吧，让朕也高兴一下。”
李榆激动地讲起丰州，幸好张世安事先反复嘱咐过，杨嗣昌、王之心又不断使眼色，嘴上才有所保留——有些事必须瞒住皇帝，比如大明某些人与丰州之间的利益瓜葛说出来会让大家都难堪，清国、蒙古各部与丰州交往的事当然更不能说，丰州的内政教化、风土人情倒是可以胡吹一番，皇帝似乎被吸引住了，听得津津有味，不时还插话问几句。
“李爱卿，你对农夫、商人征收的什一税、关钞税可不轻啊，大明田赋不过三十取其一，再加上辽饷一分二厘银、剿饷每亩六合米，商税更是寥寥无几，如此轻的税赋尚且闹得天下沸沸扬扬，归化的百姓不闹事吗？”
“归化土地贫瘠，亩产不过石，税率太低还不如不征，臣索性让百姓自征自支，收上来的田赋全部补贴公役、练兵，实际上都返还百姓，他们自然无话可说，臣的收入主要靠商税，但商人个个是人精，收他们的钱就得拿东西交换，臣的权柄就这样一点点换钱使了，如果遇上天灾、打仗，钱肯定不够花，臣还得厚着脸皮去借钱，不瞒陛下，臣现在背了上百万的债，根本不知道以后怎么还，算了，臣反正出身低贱，大不了以后继续打猎种田。”
“归化发行钱钞是怎么回事？你的银币分量不足，纸钞更是不值分文，老百姓认吗？”
“陛下，那不是钱，是商人拿臣这张脸发行的借据，臣也得看他们的脸色做事啊，其实臣没有多少银子，每发一次钱钞都怕的要死，如果臣那天倒霉了，老百姓一起拿着钱钞要求兑换真金白银，臣不仅无处躲债，还会被人朝脸上吐口水。”
皇帝很同情地看着面前这个可怜虫，拍着桌案给李榆打气：“这些商人好生无礼，以为有钱就可以为所欲为吗，爱卿不必怕他们，朕为你做主，只须狠狠打压一下，他们就老实了。”
“不行啊，归化是个穷地方，商人能来就不错了，臣不仅不敢打压他们，还得小心侍候，否则他们拔腿跑了，臣就真的挨饿了。”
“家家有本难念的经，爱卿不容易呀，”皇帝叹了口气，想了想又问道，“听刘之纶讲归化民风淳朴、人心向善，仅有鞭刑而无监禁、苦役，更无一例死刑，连贪官恶吏也少见，爱卿是如何做到的？”
“没那么好，坏人哪儿都有，一样须要严办，但归化读书识字的人太少，律法复杂了搞不懂，拿鞭子讲道理最简单，做坏事的人最重可以判三百鞭子，吃不住打自己就上吊了，用不着关押、杀头那么麻烦，贪官恶吏倒确实少见，归化太穷养不起官吏，老百姓平时自个管自个，当官的实际上没几个，还要公议推举，彼此之间都知根知底，想作恶也没有机会，而且我们那里信仰喇嘛教，回教、西教也很盛行，大家未必怕律法，但却害怕下辈子倒霉或者死后下地狱，做坏事也心有顾忌。”
皇帝笑了起来：“省事不如省官，宣宗皇帝说得好啊，大明坏就坏在官太多却又不做事，信教好啊，至少能人心向善，李爱卿，朕听说归化建教堂、兴西学，朕的《崇祯历书》已经编译完成，历局的人正闲着，正好可以助你一臂之力。”
皇上和归化总兵东拉西扯，薛国观、杨嗣昌一直不好插话，这时觉得该把话拉回正题了，薛国观笑了笑说道：“归化政通人和，臣听了也觉得高兴，不过归化的治理之策仅能适于小国寡民，我大明一统天下幅员广阔、人口众多，与归化截然不同，比如眼前的东虏、流寇之患就非集大国之力不能荡平，李帅也须出力啊。”
