“臣也乞骸骨还乡。”姜曰广接着奏道。
皇帝愣了一下，随后没心没肺答道：“两位老爱卿劳苦功高，朕准了，回家颐养天年吧，天真热，朕要回去换件衣裳了。”
高宏图、姜曰广狠狠瞪了一眼马士英就走了，皇帝也一溜烟跑回后宫，马士英与王铎不由得相视苦笑。
马士英回到自己的书房，左懋第带着马绍愉匆匆赶来，见面便问：“左都督陈洪范也要作副使随行，难道朝廷又有打算？”
左懋第原本巡抚安庆、芜湖，京师沦陷后上书请求率军北伐，朝廷无意收复失地，反而加封他兵部右侍郎兼右佥都御史衔北上京师媾和清国，左懋第也没推迟，他的母亲前不久在京师病逝，正好可以顺便祭拜，但陈洪范突然冒出来令他很不高兴，此人在边镇干了一辈子也没拿出像样的战绩，却声威赫赫、青云直上，退职养老多年居然还受重用，谁知道有什么背景。
“陈老帅受朝臣推荐，就让他去吧，与清国如何谈还是以你们两个文臣为主。”马士英答道。
“首辅大人，朝廷究竟作何打算？这些天也没人交待，左大人与下官心里没底办不好这趟差呀。”马绍愉也抱怨道，陈新甲出事后，朝廷把他赶到南京闲居，这回出使清国才给他加太仆寺卿衔派做副使，但他一点信心也没有。
“你们去问江北督师吧，”马士英面无表情，沉思片刻又说道，“明清两国可约为叔侄之国，吾皇年长应为叔，清帝年幼应为侄，就算为国家挽回点面子吧。”
“内阁无主计，恐留千古骂名！”左懋第冷冷答道。
马士英苦笑着指着自己的脸说道：“本阁已经骂名遍天下，国事如此又当奈何，吾等奋力而为吧！”
左懋第仰天长叹：“赴京和议如同与虎谋皮，懋第此行即死日也，愚不才，愿效文天祥留正气于千古，请首辅转奏陛下，时时以先帝之仇、北部之耻为念，更望严谕诸臣，勿以北行为和议必成，勿以和成为足恃，夫能渡河而战，始能画江而安。”
左懋第和马绍愉走了，马士英坐在书案前捂面长叹，过了好一会儿，阮大铖突然闯进来，这家伙当了兵部右侍郎却很少露面，一天到晚不知忙什么。
“瑶草，东林、复社那帮人太猖狂，我一个人出来做官还不行，听说吏部尚书张慎言快病死了，这个缺得换我们的人，我把前之、斗枢叫来帮你。”阮大铖指着身后的两个逆党同伙——张捷、杨维垣叫道。
马士英的头大了，帮阮大铖起复已经很不容易，他又招来两个同伙，愣了一会后，似笑非笑地问了一句“斗枢，你能当吏部尚书吗”，杨维垣红着脸低下头——崇祯帝登基，阮大铖卖弄聪明，派人送来两封奏疏，教他见机行事择其中一封投机钻营，一封大骂魏忠贤吹捧东林党，揣测新帝将扶持东林清算阉党，另一封“七年合算之书”，揣测新帝有意将东林、阉党一扫而光另起班底，杨维垣却预判失误把“七年合算之书”上奏，东林党翻身当然要算账，这家伙很不仗义把阮大铖也出卖了，结果两人一起被列入逆党，做这种蠢事的人当吏部尚书简直是个笑话。
“错了，我是说让前之做吏部尚书，斗枢去通政司。”阮大铖挥手说道，这个安排还不错，张捷办事谨慎，做吏部尚书挺合适，杨维垣去通政司收发公文，顺便打探风声也还将就，不过阮大铖还有话说，“瑶草，我想到一个好主意，东林、复社欺人太甚，龚鼎孳、光时亨、周钟都是他们的人，却毫无廉耻投降闯贼，他们搞个逆案，我们就搞个顺案，这叫一报还一报。”
马士英抱着头趴在桌案上，过了一会儿才说道：“朝臣会议由张国维接任吏部尚书。”
“不行，张国维和他们是一伙的，吏部尚书只能让前之当，你办不成事我另外找人，但顺案一事你必须办。”阮大铖毫不客气答道。
“集之，国事已到如此地步，你这是何苦呢！”
“瑶草，江山日暮，你又何须苦撑呢！”
张捷在一旁咬牙切齿大叫：“瑶草，他们好狠啊，集之在老家桐城办个诗社，方以智那小子就到处说坏话砸场子，集之躲避贼难到南京，在夫子庙遇到顾杲、黄宗羲，他们不但打人，还遍街贴《留都防乱揭帖》，污蔑集之是乱臣贼子，他们不给我们活路，我们也不给他们活路。”
马士英闭上眼点点头，南京太凶险，没有阮大铖这伙人帮忙，恐怕一天也呆不下去，算了吧，东林、复社也确实张狂，教训一下也好。
阮大铖又问了几句北上议和的情况就走了，马士英在书房内越想越气，把茶杯狠狠砸在地上。
七月初，南逃官员报告山东的清军主力北撤，听说是去打大同，南京朝廷长舒一口气，传诏大同追认先帝遗诏，让北虏去和东虏抢地盘吧。
