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在与掌柜的结账之时，掌柜的笑言道：“客官可是好奇方才的那对娃娃是谁家的？呵呵，那可是真正名闻天下的巨商大族。
客官可看见了，啰，那路边上一眼看不到头，直到城门口的骡车、马车，都是他们家的。
听说他们这一趟是从茜香国回来的，也不知道置办了多少名贵香料和货物，啧啧啧，可惜……”
“巨商大族？”贾琏若有所思的疑问道。
只因贾琏也早就发现，外面那条直通边市的苍黄大道旁，确实陈列着一条由货物堆积而成的长龙，一眼看去也不知道究竟有多少货物。
原先他还以为许多商贾凑成的盛况，倒没想到竟是一家所有。
“就是开国旧都，金陵薛家啊，那可是上百年的豪门了。
虽然如今有些没落了，但是瘦死的骆驼比马大，仍旧不是其他商贾可以比拟了。
单看人家里孩子的模样、教养，也知道这些大族的底蕴了。”
掌柜的眼里，有着深深的艳羡。或许对于所有行商之人来说，打造一个百年巨贾世家，就是他们的终极梦想。
“薛家，难怪了。”
贾琏内心恍然，他觉得，他应该知道方才看见的女孩是谁了。
“对了，掌柜的方才为何说可惜了？”
能在这种情况下，碰到世交故旧家族，贾琏便有心多问问。
“还能是什么，那些黑了心肝的，简直吃人不吐骨头！连这样的大家族都逃不过去，更何论别人，照此下去，以后谁还敢到这大漠上来行商？只怕这千年古道，以后就又要荒凉了……”
掌柜的面上浮现叹惋愤慨之色。
方才伺候贾琏几桌的小二刚好回来，此时接话道：“客官不知道吧，那薛家三天前就到此地了，只是一直没能进城，听说是因为……”
小二还要透露消息，却被掌柜的拿眼一瞪，而后那掌柜的便对贾琏报以一个歉意的眼神。
贾琏了然，点点头离开了柜面。
走回去的时候，阿琪已经去牵马，昭阳公主便笑问他：“方才那个小女孩好看吧？”
贾琏瞅她一眼，坦然点头道：“确实生的十分漂亮。”
“你瞧上了？我看你方才眼睛就没有离开过人家，可惜，人家是大族的姑娘，若是小门小户的，二郎倒是可以买回家做个贴身丫鬟，平时逗着玩什么的。”
贾琏闻言内心写了个大大的无语。这个时代的人，难道就没有未成年保护的意识吗，什么车都开！
“我是没这个资格的，不过以青染的身份，想必召到身边做个女侍是无碍的，不如青染先帮我养着如何？”
许是之前二人的感情克制的太压抑，以致于胡家农舍之后，二人都有些肆意。
在这种肆意之间，倒是令二人之间几乎消除了相处的障碍和隔阂，竟是无话不可谈。类似这样的玩笑，也不觉不妥。
昭阳公主微翻了个白眼，随即却煞有介事的点点头：“这个提议不错，正好我也没有看见过这么可爱的小妹妹，带在身边别的不说，肯定很养眼。”
昭阳公主笑应着，给了贾琏一个意味深长的眼神。
贾琏也看着她，心中蓦然领悟，为何世上男子总是今儿朝东明儿朝西，便是得一个天仙也无法满足了。
世上万般女子，便是万种风情。
诸如此时，若是王熙凤，必是嗔骂他不足兴，并在他腰间狠掐一记才罢休。若是妙玉，要么哀戚叹惋，要么横眉冷对。若是尤氏，则大概不置一词。
再若是秦氏可卿，便或许是嫣婉一笑，而后伏首密语，如何助他讨得女儿归……
而这昭阳，则是更别具一格，所言所行，便是令他，也颇为捉摸不透，朦朦胧胧，巧笑之间，总是令人觉得怦然心动。
是故，非是男子心志不坚，而是乱花渐欲迷人眼啊。
……
那货物堆积而成的长龙之内，中间一所临时搭建的帐篷。
这里本是薛家老爷所居之处，此时却充斥着药物与死沉之气。
管家走进来，看见自家老爷在病榻上撑着对他招手，其连忙迎上前去。
“怎么样，他们还是不肯答应放行？”
管家水头丧气的点点头，然后愤怒的说道：“老爷，那些人根本就是土匪流氓！我们早在玉兰市便交过了边税，可他们硬是不认，还说是安西节度使的命令，要筹集军资粮饷，所有往来行商，都要缴纳一半的货物银钱！
这不是明抢么。
而且奴才发现，其他商贾都只需要交比往常多一些的财物，却偏偏只扣着我们不放！
老爷，我们干脆绕道走吧，不能一直在这里耗下去了……”
管家的话，令薛家二老爷面色更显倾颓。他摇摇头道：“自古言民不与官斗。他们之所以这么做，不过是看我们手中货物价值甚巨，起了贪念，刻意与我们为难。
如今他们扣着我们的货物，显然是不达目的不肯罢休。他们手里又有官兵，若是我们选择绕道，他们到时候再给我们贯上偷渡等莫须有的罪名，只怕情况更糟。
罢了，反正这也是我最后一次走这条道了，将来大概也没有机会再来，便依他们吧……”
薛家二老爷看了一眼自己沉重的身躯，有些颓废认命的说道。
管家闻言急道：“老爷三思，为了走这一趟，我们花费了不知道多少银子了，就指着将这些货物运回中原变卖。如今要是再交出一半的货物啊，我们这一趟便要血本无归了啊。
况且这些货物也不全是我们家的，要是交出去了，到时候老爷怎么与城中其他几家交代啊……”
“我早年就走过这条道，与那守备也算认识。之前他与我托了底，说只要缴纳三成货物，便能放我们过去。”
“可是……”
“就这样吧，不用再说了，咳咳咳……”
剧烈的咳嗽声，引得一双前来探视的儿女赶忙冲进帐篷。
“父亲~~！”
薛家二老爷看着扑在榻前的一双乖巧可爱的儿女，伸手摸了摸女儿的发髻，眼中总算浮现出一抹欣慰之色。
他在商途中病重，又遇到这档糟心事。
如今，他已然没有多在意财货得失了，唯一的想法，便是将一双儿女安然护送回金陵，保自己香火不灭。
“蝌儿，琴儿，扶为父起来，我们进城…”
……
边市简朴，边市城墙也只是用黑砖与泥土浇筑而成。只能防防流匪、盗贼，对于攻城略地的军队而言，显然不堪一击。
但就是这样的边陲小城，却驻扎着近千号的官兵。
只因这里是边市，靠着各国过往行商，汇集着巨大的财富。
也因此，这里除了守城门的官兵，还有一些文职官吏坐镇。凡从他国进入大魏的行商，都需要缴纳一定比列的银钱或者货物，是为边税。
此时的城门口，一个二十多岁，中等样貌，身材枯瘦的年轻人，在七八个随从的护拥之下，从城门垛子里走出来。
因看见一个路过的小妇人身形凹凸曼丽，其眼神顿时一亮，赶忙两步上前，便伸手挑起对方那低着的脸蛋。
小妇人抬头，露出一张略显怪状，大不似身形吸引人的脸庞，并伴随着一声大大的惊呼，惹得周围的所有人侧目相视。
妇人身边的男人见其大有开口张骂之意，连忙将其制止，并拉着她逃进城内。
“真他娘的晦气，这鬼地方的女人，真是一个能看的都没有！”
兴致大失的青年暗骂一声，摇头看了一眼远处仍旧堆积的水龙一般的货物，面色更加不高兴。
周围负责收税的官吏和城门官，对于青年方才当众调戏妇女的情形视若不见，反而全部围了上去，大献殷勤。
