“张诚啊，我是真没有想到，短短数年，你已从一个游击，升任一镇总兵，还获封伯爵，前途不可限量啊。”
虎大威稍作歇息气色果然恢复许多，不过那一丝落寞之色，却是无法掩藏，只听他一把拽过虎子臣，如同安排后事般对张诚说道：“我自家娃儿已在战场上为国捐躯，现如今身边只剩下这么个族侄儿，跟在我身边这许多年，虽未立下啥大功，却也是历练出来了，将来跟在你身边，不会给我这个老虎丢脸的。”
张诚听他一副交代后事的样子，心中也是感到一阵凄凉，忙接言道：“虎帅，这是哪里的话吗。你还是宝刀未老，只不过遇上了一群猪队友，才处处受制于贼，我不是早就讲过‘此非战之过’嘛。”
“猪队友？”
“可不，虎帅你摊上了贺疯子和左平贼这两个猪队友，焉有不败之理，所以我才说虎帅之败‘非战之过’嘛。”
虎大威先是一愣，但旋即便明白这是张诚给他找的一个台阶，他惨然一笑，道：“神队友也好，猪队友也罢，归根结底还是自己不行啊！”
他猛地端起桌上酒碗，一口干掉，道：“不过话说回来，闯贼确实今非昔比。”
虎大威面色凝重地对张诚轻声说道：“我与贼杀来杀去，已有十来年了，往常咱千余骑就敢追逐流贼数十、上百里，从这个省直追到那个省，无往不利。
即使前些年，虽贼势见大，那也是杀得有来有回，胜多败少，但只不是中了贼之奸计，总能立于不败之地。可现如今这形势……”
张诚取过酒壶给他斟满，道：“虎帅无须为此伤感，李贼自入豫后，其势大张，又因其从洛阳缴获颇多，受开仓放赈的鼓动，豫省饥民，从贼者如云。
加之连败两任陕督，声威更盛，且其招降陕兵又多，更有缴获的盔甲军械，如今还学起操炮放铳，更兼赏罚分明，军纪严厉，已非此前乌合之众，实为朝廷腹心之大患矣。”
他放下酒壶后，又接着说道：“如今剿贼一事，最忌急功近利，轻举妄动，只会大增贼势，张其声威，助长贼之凶焰罢了。”
虎大威似乎听出一点意思，脱口疑问道：“你的意思……？”
“依托开封坚城结阵立营，固守水路以为粮道，步步为营，一点一点消耗李贼的军心士气，待其疲惫，又粮草不济之时，必会急躁，那时才好寻隙反攻啊。”
“唉。”
虎大威一声叹息，道：“方略自然是好的，就不知……朝廷……会否给你这许多时日啊！”
张诚并不接他这话，而是又对他说道：“虎帅，你可知水坡集因何而败？”
“因何……？”
“大军出战，事关生死，最忌讳的便是‘事权不得统一’。”
张诚端起身前酒碗，一饮而尽，道：“水坡集十数万官军，互不统属，虽丁启睿位在督师，却不能挟制左良玉等一干骄兵悍将，又不能统管杨文岳这个前保督麾下的保定军。
被李贼切断水源后，既不能奋勇强攻，又不敢断然后撤，重新到有水源之地安营下寨，平白坐失良机，丧失主动，方致有水坡集之败。”
他这番话说得虎大威连连点头不已，此刻他也已知晓丁启睿、杨文岳、左良玉等人均已败逃，所以在内心中虽有不甘，但已不似前时那般激动。
“而我这里却是不同，虽说也是宣大三镇的边军，然我等久在一起，彼此间早有默契，军事上更无掣肘之可能，如此万众一心，万军一念。
虽人马不如水坡集众，可战力之强，却也非水坡集可比，且我师军略既定，军令皆出自一处，各将只知遵令而行，绝无抗命不遵之事。”
虎大威点着头不知该说些什么，却忽然问道：“王朴，可还是大同总兵？”
张诚点了点头，道：“王将军去岁随我一同往援锦州战奴，解了锦州之危，可是立下不小的功劳，如今还是大同总兵，却也很受皇上器重。”
虎大威闻言不由得暗自摇了摇头，想当初巨鹿之战那时候，他还对这王朴有些许看不起，总以为他是个富家纨绔子，不是一个领兵打仗的好料。
怎曾想这才两三年光景，自己连遭败绩，可这王朴却是越来越风光，如此一上一下，高低立判，心中不由暗自惭愧不已。
当然，这一情况也更加坚定了他内心中的想法，那就是无论如何也要将族侄虎子臣，塞进张诚的勇毅军里去，凭自己仅剩的这一点脸面，为虎子臣博一个好的前程。
“诚哥儿，当年我就觉得你能有出息，如今都已经做到伯爵，我那张岩兄弟泉下有知，也当瞑目了。”
虎大威这几句话很明显是在打感情牌，但从他的口中说出来，却又是十分感人：“当年，我与杨镇帅，还有张岩兄弟，巨鹿一战，何等的酣畅淋漓，虽然最后输的也是很惨，但是痛快啊！”
他说话间似乎勾起了心中的伤感，也或许是想起已经沙场捐躯的杨国柱，竟流下了几滴眼泪，哽咽道：“哪像今日这仗越打越是憋气呀。”
虎大威忽然瞪起双眼死盯着张诚，道：“诚哥儿，我那不成器的侄儿，今后就教他跟着永宁伯，做你的马前小卒子，为你牵马坠蹬……可好！”
张诚见此情景又能说些什么呢？
“虎帅，子臣乃你中军亲将，我怎好夺你所爱呢？”
他看着虎大威十分诚恳地接着说道：“此番虽说是战败了，可中军犹在，主力未失，且先休整，来日还是一支劲旅。”
“哎。我老啦，这天下终归是你们年轻人的。”
张诚举杯笑道：“虎帅，你不该是肯轻易言老的人啊。”
“哈……哈哈。不服老不行喽，趁着现在还能说得上话，给孩儿们谋个好去处，若是真到了我杨老哥哥那地步，又能如何呀！”
