范增看项羽指望不上，赶紧出来找项羽的堂弟项庄帮忙。项庄按照范增指示走进帐来，装作为众人助酒兴，提出舞剑。项羽知道项庄葫芦里卖的什么药。他自己不好意思下手，乐得别人来背这个黑锅，立即表示同意。
项庄拔出宝剑，闪转腾挪地舞动开来，一边出招，一边往刘邦身前凑，准备下手。项伯在旁边坐着，发现不对，暗叫一声：不好！我昨晚让刘季今天来请罪，保证说准没事。项庄要是杀了刘季，我的脸往哪搁？想到这，项伯拔剑而起，用自己的身体护住刘邦，跟项庄对舞。项庄哪敢连叔叔一起砍，只好兜着圈子寻找机会。
眼见着项庄不杀刘邦誓不罢休，张良急忙出去找樊哙。樊哙听说沛公有危险，按剑持盾，硬生生撞倒守卫，闯入大帐，睁着两只豹眼恶狠狠地瞪着项羽。项庄看见突然闯进来一条恶汉，吓得赶紧收剑。项羽也吓了一跳。项羽本来是跪坐在那喝酒看戏，樊哙这一闯进来，吓得他手握剑柄，挺身问张良：“这位是谁？”
张良头一次见项羽受惊，心里偷着乐，嘴上没忘了回答：“将军，这是沛公的侍卫，名叫樊哙。”
听了张良的介绍，项羽稍微放下心来，不无惺惺相惜之意地赞叹道：“真是一位壮士！来人呀，赐这位壮士一斗酒！”樊哙也不推辞，接过酒来一饮而尽。
项羽就喜欢这样的，连忙吩咐：“再给壮士来个肘子！”侍者立即给樊哙端上来一个大块生猪肘。樊哙没含糊，接过肘子，以盾牌为砧板，以佩剑为刀，边切边吃，吃得不亦乐乎。
项羽连连赞叹：“真是条好汉！壮士，还能再饮一斗吗？”
樊哙抹了抹嘴，满不在乎：“我死都不怕，还能怕喝酒？不过，喝酒之前，我有几句话，不说出来心里不痛快！想那秦王胡亥，心如虎狼。他杀人无数，就怕杀不绝，给人用刑，就怕不够狠。就因为这个，天下人才起来反抗。当初起兵的时候，怀王跟大家约定‘先破秦入咸阳的人为关中王’。如今我家沛公先到了咸阳，分文都不敢动，封闭宫室，驻军灞上，就为等将军您来接收。之所以派人守函谷关，那也是为了防备流寇啊！沛公如此劳苦功高，您不仅没给封赏，还要诛杀我们这些功臣，这不是走秦朝的老路自取灭亡吗？我认为项将军您不应该这么做。”
项羽的脸皮薄，被樊哙这样抢白，还真觉得自己对不住刘邦，臊得无言以对。好几个人就这么坐着，大眼瞪小眼，气氛很尴尬。刘邦赶紧趁这个机会装内急：“将军，不好意思，我方便方便，去去就来。樊哙，来扶我出去。”说着，刘邦在樊哙的护送下直奔茅房而去。人有三急，也不能拦着，项羽就坐在那等。等了半天，刘邦没回来。项羽一皱眉：“怎么这么久？陈平，张良，你俩去找找，酒还没喝完呢。”
刘邦为什么没回来？他哪敢回来。这鸿门宴就是个火坑，哪能回去送死？刘邦有心直接跑回灞上，可是不跟项羽告辞又怕项羽发怒；去告辞，又怕肉包子打狗，一去不能回。正犹豫呢，樊哙说了：“您犹豫什么呀？现在都什么时候了，他们就是刀子和砧板，我们就是鱼肉，跑还怕来不及呢，告什么辞啊！先走为上啊！”
刘邦把之前就准备送给项羽的一对白璧和准备送给范增的一对玉斗转交给张良，让张良代为送礼，并且一再叮嘱：“子房，你先不忙进去啊，我抄小路回去，不过二十里地。你估计着我到了军营，再回去见项羽！”说完，刘邦也顾不上那一百来个随从了，弃车骑马，在樊哙、夏侯婴、靳强、纪信四个人的护送下顺着小路回到了灞上。
逃脱危难的刘邦一回去就马不停蹄地诛杀了叛徒曹无伤。
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