二月十七日随着暮鼓敲响，在贡院呆了九天的一众试子先后走出考场，然后会合了亲朋家人匆匆离去。没法子，哪怕入了春，这天也冷的让人心寒。在里边，如同住了九天寒窑，不少人回去估计都要大病一场。
边璋一出考场，却没有着急离开，而是追问凑过来的王景林“郑解元呢？”
“没看着出来。”王景林一指远处“朱大郎还在那等着呢。”
边璋顺着对方所指方向看去，果然朱千户带着几个郑家家人，面朝院门正在张望，立刻走了过去。
经身边人提醒，朱千户片刻后也留意到了边璋，赶忙迎过来行礼“边举人。”
“郑解元还没出来？”边璋也不和对方客套直接追问。
“是。”朱千户干脆利落回了一句“上次五郎是第一个出来的。”
边璋点点头，上科他提前回去了，不晓得详情，可这科不同“考题简单，难不住郑解元的。”
他这么讲是有底气的。第一场考四书义四道、经义四道，郑直给他的全都中了。那么理所当然，郑直也不应该被难住。
朱千户一听，咧嘴笑了起来“那就好，那就好。”
正在这时，有人凑了过来“词荣兄，有礼了。”
来的是郑直跟前耀眼的举人篾片程敬，边璋心照不宣的回礼“惺斋兄。”
双方甚至都没有如同旁人一般互相询问考的如何，盖因为不需要。原本郑直并没有对程敬多么在意，毕竟一位篾片，只要银钱使足了就好。可是有前世狱中送衣送饭的恩情，他改了主意。在对方入京后的第二日，当着边璋的面亲手将《诗经》试题给了对方。不论日后如何，前世的一衣一饭之恩，郑直终生不忘。
“郑解元还未出场？”程敬与朱千户见礼之后，四下瞅了瞅。
“没见到人。”边璋应了一声，眼睛继续盯着考场大门。
程敬自然也就不再吭声，站到了一旁也等了起来。
又过了一炷香，孟鹏等几位乡党考生凑了过来。得知边璋等人都在等郑直，互相瞅瞅，也都驻足等待。过去两年郑直在真定，尤其是藁城上蹿下跳，结果自然几家欢喜几家仇。有仇的不是被扔河里喂了鱼就是埋坑里做了肥，欢喜的人里就包括了今日在此的诸位。
“边举人，程举人，孟举人……”正在这时，又有人凑了过来，众人一看，是真定县本科举人范进，范敏轩。得知众人在此是等着郑直，范进也不多言，主动站到一旁。意思很明确，他也要一起等。
郑直的百两纹银自然不用范进如此抛头露面，而是为了报答对方为其母迁坟的恩情。这是年前真定乡党相聚时，一位乡党商贾亲眼所见。范进自然懂这对于他是多么的重要，郑直的举动，无异于他的再生父母。
边璋等人都是藁城人，郑直说是真定卫，其实也可归为藁城人，所以并没有人感觉意外。可范进是真定县人，这就有些扎眼了。
好在大明是个人情社会，片刻后，一位不明就里的真定县举人凑过来和范进打招呼。得知众人是在等真定卫考生，本科的风云人物郑直郑行俭，立刻表示要入伙。
于是慢慢的一传十十传百，待郑直出现在考院大门口时，门口已经聚集了数百名本科试子。这当然不止藁城，真定二县试子，除了真定府本科二十余试子外，还有很多看热闹的外省试子。
比如，得知江侃身陷囹圄，立刻抱着行李连夜跑路的严嵩严惟中。没法子，原本他以为得罪了张家，江侃死定了，说不得他也要受到拖累。不曾想这都几个月了，案子杳无音信，从传出来的只言片语中，严嵩惊奇的发现，江侃在刑部大牢过得很滋润。若是没有人相助，那是不可能的，可究竟是谁？内阁？不可能，听人讲江侃刚刚进去时候，刑部，都察院，甚至大理寺，东厂都进去讯问过。思来想去，唯有面前被人架出来的青年最有可能。
“五郎……”朱千户挤开众人冲了过去。
“郑解元……”边璋和程敬也不顾众人或是躲闪，或是好奇，或是幸灾乐祸的目光，迎了过去。
“这是咋了？”所有人都感觉奇怪，郑直是被两名号军架着出来的。
这是作弊了？那也该是逐出门啊！难道直接在贡院打板子了？看这架势，又不像是押解更像是搀扶，难道生病了？一时间大门外嗡嗡作响。
“没事。”郑直脸色难看，脚底虚浮，犹如大病一场。
朱千户却不管不顾的从号军手里接过了郑直。
“我被他们……”郑直望着边璋和程敬话没讲完，推开朱千户，跑到一旁吐了起来。可显然他不是才吐，除了酸水，啥也吐不出来了。干呕了半晌，接过朱千户递过来的水壶漱漱口，起身。这才发现，周围黑压压的还围着一群人。
郑直有感而发，扬声道“本科若是俺榜上无名，定然是朱希周（字懋忠，一般称呼字，除非恨之入骨)在背后算计，俺就在长安道上把这厮给宰了。”
讲完，在朱千户的搀扶下，边璋等人的护送下向马车走去。
在场诸位没想到等了半晌竟然听到了这么一句惊世骇俗的猖狂之言，不由咋舌。只是不多时，有了解内情的试子现身说法，众人才晓得了原委，嘴上不吭声，内里多少也要骂一句“是条汉子，带种！”
