终于到了五点钟时，别墅的大门处响起悦耳的铃声，听差仆人的声音响起来，“艾格尼丝.拉利夫人到！”
“这大概便是赫尔维修斯夫人的‘外交大臣’。”菲利克斯重新将领口的扣子给扣好，便站了出来。
他明白：沙龙，不单单是个聊天聚会的场所，它其实代表的是社交的圈子和权力，女主持人便是沙龙里的“国君”，她负责整个话题不会发生偏向；女主持人还得有个傧相密友，负责外联，就好像国务大臣和外交大臣；此外在沙龙当中，女主持人还需要参谋和将军，菲利克斯便承担这样的角色。
沙龙有对外的一面，它追求着规模、威望、影响力，并渴望将更多的名流和精英给纳入进来；但同时沙龙更有保守排外的一面，对于不属于这个圈子的来说，它的结构是不会存在往内渗透的细孔的，谁是自己人，谁不是，谁未来可以是，谁未来也不会是，沙龙女主人心中都必须有笔清清楚楚的账目，外省和巴黎的沙龙不会类同，而外省里鲁昂城和圣德约镇的沙龙也绝不会类同，拉夫托伯爵在鲁昂搞得“蓝血会”，只谈有无血统，但赫尔维修斯夫人的沙龙明显要开放包容得多，所以她大胆启用新人来辅弼，即自己的新门客菲利克斯.高丹，如果这位年轻人今晚表现不好，她会在小小的失望之余，此后便只和菲利克斯保持金钱和礼节上的往来——菲利克斯会被剔除出自己的沙龙。
整个会客室烛火辉煌而典雅，家具被仆人细心打扫过，熠熠炫目。
高跟鞋在楼梯上响动会儿，“外交大臣”艾格尼丝走进来，她的年龄和赫尔维修斯夫人相仿，身躯要丰满些，高耸鼻子微微带着点鹰钩，一双眼睛充满热情和真诚，好像随时渴望和人交流。
艾格尼丝夫人先是和赫尔维修斯夫人握手亲吻，接着劳馥拉也不紧不慢地将脸颊凑过去，让艾格尼丝夫人亲吻了两下。
接着夫人向她介绍了菲利克斯。
“你的战役很艰巨，年轻人。今晚杰缦.内克尔小姐会来，并且她还会带着她那个跛足的追求者一并来，杰缦小姐是巴黎沙龙里的一尊可怕的火炮，她在政治和历史上特别善谈，而你还只是个初出茅庐的大学生，得小心点别成为靶子，仲马先生。”
果然，今晚能来参加赫尔维修斯夫人沙龙的，都是一个派别里的中坚，那位前任财政总监大臣内克尔的女儿杰缦便是明证。
一会儿后，杰缦.内克尔小姐和另外位贵族打扮的，互相挽着手臂走了进来。
杰缦这时才二十岁，但是给人的感觉却是成熟、智慧而充满机锋的，她出身于加尔文信徒家庭，父亲是百万富翁，也是位声名显赫的大臣、政治家，母亲内克尔夫人则是巴黎沙龙的巨星，杰缦小姐是母亲一手教育起来的，内克尔夫人年轻时曾拒绝过英国历史巨擘爱德华.吉本的求婚，而先前杰缦小姐也拒绝了位英国绅士的求婚，即在两年前二十四岁就当上英国首相的小威廉.皮特。
“英国是个没有阳光的地方，我不爱那里。”杰缦小姐的解释就是这样，她坐在沙发上，带着陌生的眼神盯住菲利克斯。
而菲利克斯的眼神，却始终盯着杰缦小姐的男伴，那个跛腿的男伴。
