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星夜策马，一路花木葳蕤，香风拂面，凌励只觉前所未有的心意畅快。
戌时末，凌励赶回了位于都城西北的步军司营地。往日这个时辰的营地，早已夜深人静，今夜都虞候营房里却还灯火通明。
莫非是有紧急军务？凌励将马缰交给营地的马倌后，大步朝母舅程北夔的营房走去。
一进营房，凌励便发现随奉自己的两名侍禁垂首跪在房内一角，而母舅都虞候程北夔正与几位使臣围在书案前议事。
“舅舅，张翊和宋宥犯了什么错？为何罚跪？”凌励皱眉问道。
程北夔闻声从书案上抬起头来，一双鹰眸自凌励身上扫过，冷冷道：“他们两人奉命随身侍卫皇子安危，却居然枉顾军命，独自回营，自当受罚。”
“此事怪我，当时我急着回宫见母亲，怕舅舅担忧，才命他们先回营地报平安的。”凌励忙忙上前替两名侍禁求情。
“皇子跟丢了，还能报平安？！若非是你下令让他们回来的，就不只是每人罚五十军棍这么简单了！”
凌励这才发现两人跪地的姿势有些不对，原来已经受过军法处置。看着两人极力隐忍的痛楚表情，凌励于心不忍，他转首对程北夔道：“舅舅，此事是我有错在先，现既已经军法处置，我看不如让他们先回营房休息养伤……”
“殿下，我们有违军命，甘愿受罚，您不必再替我们求情了。”长着一张方正国字脸却痛得龇牙咧嘴的张翊，忍痛抬头劝阻凌励。
程北夔冷冷瞥了张翊一眼，继而对凌励道：“凌刺史，你既在皇上面前自请来军中历练，就当按照军中律令行事。若再出现这种事情，我步军司便没你立足之地了。”
“舅舅，我……”被程北夔直呼军中虚职，凌励便明白母舅大人这次是真的生气了。
“日后休要在军中叫我舅舅。你记住，步军司乃是皇上的禁军，不是程家内宅。”说罢，程北夔转身对身后的一名侍禁道，“今日张翊与宋宥有伤，你且侍奉凌刺史回营房休息，一刻钟后回来替我收拾行囊。”
凌励不由得一怔：“这个时辰收拾行囊，可是禁中有急务？”
程北夔身边的一名使臣便道：“并非禁中有事。乃是今日枢密院接到奏报，说是安源往北的五花岭一带出现了流寇扰民事件，枢密院怕此事惊扰了皇上，特命步军司遣人扮作商队连夜北去平寇。”
“平寇？这种小事何不调动安源当地的厢军处置？”凌励颇觉诧异。
南越朝的军队由拱卫中央的禁军和屯守各地州的厢军组成，对于扰民流寇这类事务，一般都是由枢密院就近调集厢军处置，是以凌励觉得抽调步军司禁军平寇非常奇怪。
“处置流寇是一方面，另一方面也是枢密院对安源的军报心有所疑，才想让我们去探个究竟。”见使臣已将原委说出来，程北夔也不再隐瞒。
“枢密院为何会质疑军报？”
使臣道：“殿下有所不知，自去年初秋以来，安源方面已先后三次以边境流寇扰民为由，向朝廷索取了大批军需物资。上月安源知州顾准大人被言官弹劾，说他欺上瞒下，谎报军情，窃取国库。”
凌励皱眉道：“我记得顾准顾大人乃是隆和十七年的状元，在及第宴上，父皇还曾亲自为其斟酒，夸赞其才华过人秉性纯朴，怎会窃取国库？”
“那都是多少年前的事了，世间哪有一成不变的人？”程北夔叹了口气，转而对凌励道，“时辰也不早了，你赶紧回营房去休息。”
凌励却突然拱手请命：“恳请都虞候大人准许凌励同往安源平寇。”
“胡闹。你跟着去平寇，若出了事，回头我如何向皇上和娘娘交代？！”程北夔冷颜斥道。
看着舅舅面上的怒色，凌励不再坚持，而是转身大步朝门外走去。程北夔身侧的那名侍禁忙忙追将出去。
