可越是有才能的人，往往性格上的缺陷也越明显，桓秘迫切的想要证明自己强过桓豁、桓冲，却迷失于功业之心，太过在意于个人的成败，忽略了自身权势实际来源于家族权势的稳固。桓温在平蜀后野心渐渐流露，但瞻前顾后直到病死也没能篡晋，这在桓秘看来非常不可取，他连王导布下的饵都敢吞，在几个兄弟里胆子比粗莽早逝的桓云还大。
卢悚起事一案过后，桓温将桓秘罢职，让他在曾经任职的宛陵闲居，这个处置说重也重，毕竟官职被一撸到底，但比起被收付廷尉的陆始，就轻的更像是一种保护了。身为中领军的桓秘事先并不是毫无觉察，甚至可以说是故意纵容宫廷防卫的疏忽，他想要利用这次变乱促使桓温带兵入朝，直接逼迫幼主禅位。
当时带兵入宫支援的游击将军毛安之，其兄毛穆之在桓温伐燕于枋头退军时留守东燕郡殿后，毛安之与后来成为桓温谋主的郗超，早年都是在司马昱担任抚军大将军时被辟请为掾属入仕。不同的是，郗超在桓温平蜀后升任征西大将军时入幕任职，此后一心追随桓温，毛安之则留在司马昱麾下，一直负责建康兵卫，司马昱死后凭借兄长的关系暗中倒向桓氏，这也是桓秘的底气所在。
桓秘的观点就是要么不做，要做就别拖泥带水，但最终也没有得到桓温采纳。而继领桓温部众的桓冲，桓秘深知其性格，向来处处模仿长兄桓温，桓温该有的缺点桓冲也都有，而且因为长期担任副手，性格上更为保守。桓秘能够预见到，家族现有的权势在桓冲领导下，只会一步退、步步退，在个人野心的促使下，他联合桓温长子桓熙、次子桓济，密谋在桓温病危时杀掉赶来探望的桓冲。
由于机事不密，桓冲提前得知桓秘等人的阴谋，直到桓温过世派人将桓熙、桓济擒下，才出席丧礼。此后，桓秘这个激进派被彻底排挤出家族权力中心，被安置在桓温墓所附近的守墓人田庄，寄情于田园山水。
前秦建元七年（371年），苻坚出兵攻灭前仇池国，周楚在前秦出兵前就已病逝。同年，桓温带兵入朝废立皇帝，到桓温病逝的三年里，梁州刺史杨亮面对前秦的小规模侵扰，顽强抵抗却屡战屡败。
杨亮本贯弘农华阴，是东汉太尉杨震之后，曾经归附姚襄，桓温二次北伐时，在伊水之北击败姚襄，于是杨亮投奔桓温。桓温询问姚襄的为人，杨亮评价姚襄器宇轩昂，是小霸王孙策那样的人物，气势上还更胜一筹。姚襄极得人心，当时几次惨败，每次都能聚拢部众再次兴起，百姓也扶老携幼前往投奔，被桓温俘获的部众听说姚襄受重伤的传闻，无不向北流泪，不过杨亮却没有旧主姚襄的本事。
桓温病重的消息很快就通过沙门势力由建康传至长安，苻坚将十四岁的女儿平阳公主苻蕾嫁给了仇池国宗室杨定，前秦一旦决定进攻蜀地，大宗补给还得依赖水运，阆水两岸的氐族世家就成了拉拢的对象。
杨定出自杨难敌这一支，是出自杨坚头那一支的杨安族弟，其祖父杨宋奴是第三代国君杨毅之弟，早年杨安的祖父杨初杀死杨毅僭位，十八年后杨宋奴以姑表兄梁式王为内应杀死杨初，旋即被杨初之子杨国杀死。
杨宋奴死后（355年），其子杨佛奴、杨佛狗逃奔前秦，杨佛奴就是杨定之父，二人入秦后分别被封为右将军、抚夷护军。仅仅一年后（356年），杨国被叔父杨俊所杀，杨国之子杨安也投奔了前秦，杨氏在立国前，与苻氏同为略阳氐族世家。
前秦建元九年（373年）夏，苻坚将女儿嫁给杨定，但在去年年末，镇守朔方十四年之久的重臣梁平老病逝，边境的鲜卑、匈奴对他感情深厚，又敬又惮。
梁平老死后被追谥为桓侯，有万人敌之称的名将邓羌继其之后出镇朔方，迫于前秦这个北方新生霸主的威势，代王拓跋什翼犍再次派燕凤为使者入贡长安，前秦的战争机器开始加速转动。
