直到几支利箭径直刺破帅帐，而后鼻间弥漫着浓浓的火油气味时，张令彬才大梦初醒，瞧着眼前燃烧的火焰，慌忙起身披甲，大呼传令迎敌。
但此刻为时已晚。南唐大军到底都是精锐，又是趁夜攻袭，此时心中只有拼死南归的决绝，真正爆发起来战力同样不可小觑。
轻骑环绕冲击，步兵不惜以血肉之躯开道，携着火油的箭矢铺天盖地而来，唐军士气如虹地迅速突破周军数道营寨后，许多周军士兵未及反应便被呼啸而过的铁蹄无情地掠杀。
主将张令彬猝不及防下令应战，但周军人马又被火光与浓烟分割包围，首尾难以相顾，将兵无法传令，顿时一片大乱。
控鹤副统军周行逢勇猛异常，亲领麾下精骑，直插敌中军大营，张令彬见周军溃散，大势已去，心生绝望之际欲以身殉国，最终在部下拼力苦劝下，领残兵突围而出，一路朝西奔逃。
两万大军一夜间近乎殆尽，张令彬因轻敌而悔恨难当，决意重整旗鼓，拒绝了部下返回徐州的提议，又自知皇帝郭威无暇南顾，于是沿要道扎营结阵，一面收拢溃散的逃兵，一面遣快马向附近州县求援，以待时机。
下邳城外大破周军，这是南唐北伐大军数月来难得的胜利，经此一役军心大振，燕王李弘冀的声望迅速到达了极点，众将士无不拜服，而陈觉与冯延鲁也暗自神伤，眼看即将班师还朝，城中一片欢呼雀跃。
可往往上天就爱开玩笑，一双无形的大手暗自又推了一把。若是此时李弘冀能够乘胜迅速领军南归，尽管北伐已然失利，但凭借下邳大捷，已足可为自己证名。
偏偏在此刻，许是胜利来得太过轻易，又许是被年轻气盛冲昏了头脑，李弘冀忽然转了心性，竟否定了先前孟笏“以战止和”的计策，既不遣使议和，也不移师南归。
反而听从了得力战将周行逢的建议，认为淮北周军战力不过尔尔，既然张令彬部大败，郭威无力南顾，应迅速扩大战果，重新占据宿州等地，既能呼应兖州的慕容彦超，又能为大唐开疆扩土。
孟笏苦劝未果，李弘冀心意已决，唐军众将士闻讯一片哗然，但也不敢违抗军令，只能抱着复杂的心情继续整军备战。
尽管在这位年轻的燕王指挥下打了一场胜仗，而他们此时更为在意的是，为何燕王没有践行承诺，带着他们班师回朝。
三日后，当李弘冀身披金甲骑着黑鬃大马，领着浩浩荡荡的南唐大军，自信满满地朝宿州方向进发时，意气风发的他不曾料想，周军张令彬部已经重新调集了一万州兵，在西南要道严阵以待。
当然，李弘冀更不会想到，还有一支名为镇宁军的周国兵马，自半个月前便已接到皇帝郭威的密令，从檀州日夜兼程而来，此时已过了亳州。
前方等待着这位年轻的皇子的，将是一场噩梦......
保大十年五月十二日，周国皇帝郭威亲率禁军主力攻克兖州，后汉孤忠、吐谷浑最后的荣光、名将慕容彦超兵败投井身死。
五月十八日，南唐大军被周军尽数围歼于相城，除枢密使陈觉领八百亲军临阵逃脱外，死伤唐军共计四万余人，濠州刺史孟笏战死，东都副留守冯延鲁、神武统军刘彦贞以下三十余名将领尽皆被俘。
而燕王李弘冀不幸身中流矢，险些被周军一名黑脸大将枭首，幸亏控鹤副统军周行逢拼死相救，二人得以携数十骑向南仓皇脱逃，两日后才终于遇见了姗姗来迟的南唐议和使团孙晟等人。
南唐皇帝李璟苦心筹划多年的北伐，以全军覆亡告终。
李弘冀至死也不会忘记，破城前后那位身骑白马的周军统帅，始终一副气定神闲的表情，他的名字叫郭荣。
