如同脑海里闪过一丝电光，李源回过神来，穿过人群走到传令兵跟前，焦急地问道：“战报中可有提及潘崇彻败往何处？”
这名传令兵方才正知趣地退在一侧，此时见大帅亲至询问，赶忙抛去了些许懒散，挺直胸膛拱手回道：“回大帅！此等军机，小人怎敢怠慢？皆一字不差禀报大帅了！当时小人听得仔仔细细，范都使所遣信使只言汉军已退，并未提及败往何处！”
“罢了！”李源即刻挥手屏退传令兵，继而不容多想径直站回舆图前，俯身抬手摸索着上方醒目的各处标识，自顾喃喃念道：“潭州......郴州......益阳......”
众将见大帅正认真思忖，瞬时停下了纷争，丝毫不敢出言惊扰，皆垂手紧紧地盯着面前的舆图。
“......若汉军放弃潭州，向北至益阳汇合......不可能，南北皆为敌境，这下彻底成了孤军......向东便是我大唐境内，向西亦是深谷断壁，亦不可能......”
当目光忽而移至南边时，李源紧蹙眉头狐疑道：“往南便是撤军了，莫非潘崇彻是真的南撤了，将益阳城外的兵马统统丢弃了？这更加不可能......”
亲眼瞧见李源排除了一个又一个可能，众将更是愈发迷糊，朱匡从心头憋着一口气，忍不住出言道：“这上哪都不可能，难不成汉军还能平白无故消失不成？说不定汉军压根儿就没走呢？”
许匡衡托腮摇头道：“范都使向来谨慎稳重，汉军若没有败退，岂能发来这样的战报？依在下看，范都使既放心领军北归，汉军毋庸置疑必是往南退却，战报中未曾提及倒也正常，往北往东那是‘进’，而非‘退’了......”
“原来如此......”李源忽然沉声说道，随即拢紧双指重重地在舆图上叩了一遭，摇头感叹道：“潘崇彻不愧是名将啊！”
众将一副求知若渴的模样，纷纷急切地催促道：“大帅何意？还请示下！”
李源此时已抛却方才那副心事重重的模样，目光如炬点头道：“许先生说得没错！范都使素来谨慎，既言汉军败退，又率军北归，潘崇彻定是率军向南退却！
诸位请看，向南退往郴州是一条斜道，行至三十里便到了谷口，此处分出两条路，一道往南，一道往西，明白了么？”
顺着李源手指的方向，众将急忙寻去，只瞧见舆图上那条自潭州南下的蜿蜒斜道，果真在一片树林标识中分出两条路，其中南向一条为官道，以粗笔勾勒极为醒目，而另外一条西向的小路，却只画出一道细微虚浮的曲线，若非李源提醒，乍看之下，还真分辨不出来。
许匡衡仔细思索了一会儿，顿时恍然大悟，还未来得及出声时，却见刘江生摇头皱眉道：“若是往西，这条路可是不好走，沿途崎岖又多密林，八十里外又有沅水阻隔......”
说到此处，却见刘江生渐渐露出了惊恐的神情：“这！渡过沅水，岂不是洞溪的方向？！难道潘崇彻要打洞溪不成？咱们可是刚刚班师......”
