传统研究认为，吃掉配偶是螳螂交配活动的一个环节，雄性为了下一代会不惜牺牲自己的性命。但这并不准确。
一些研究是支持这个结论的。螳螂是广食性的掠食者，基本上什么活物都不会拒绝，只要能抓住。不管是昆虫、蜘蛛，还是青蛙、蜥蜴、老鼠或者鸟，都在螳螂的捕食记录中。雄性螳螂对于雌性来说，当然也可以算是美餐一顿。
在一项对勇斧螳的研究中，实验者将雌性分成三组，通过喂食控制它们的营养状况，用以分析弑夫行为对后代的影响。实验结果表明，营养不良的雌性生产的螵蛸（螳螂的卵块）重量会大打折扣；但如果让这些如狼似虎的雌螳螂吃掉配偶，它们的螵蛸重量能得到明显的提升。实验记录揭示了没有进行这项实验的原因——吃得好的雌螳螂基本不吃配偶。
而对于另一种螳螂——地中海虹螳的研究直接对比了吃配偶和没有吃配偶的雌性，却得出了另一个结果：吃掉配偶的雌螳螂并没有产下更多的卵。
总的来说，对于饿得两眼发直的雌性来说，雄螳螂是送上门的食物；但是对不那么饥渴的雌螳螂来说，可能真不缺这一口吃的。
而雄螳螂也不会为了后代主动牺牲自己！雄性螳螂接近雌性的时候，总会小心谨慎，从背后悄悄接近。当差不多进入雌性的攻击范围之内时，会找准机会一口气跳到雌螳螂背上。如果尾行中的雄螳螂被对方注意到了，他们往往会落荒而逃，对于被配偶吃掉这件事，雄性是会极力避免的。毕竟保住小命才能有更多交配机会，留下更多后代。
不仅如此，营养状况良好的雌螳螂不但对配偶更客气，在雄性眼中也显得更有魅力。亚利桑那螳螂是美国西南常见的种类，研究者们发现这些螳螂的雌性在饥饿的时候袭击雄性的几率会大大提高。于是，它们的雄性不但偏向于追求吃饱的雌性，而且在野外记录到的交配活动都发生在雌性营养积累得最充足的月份。
另一些研究则表明，营养充足的雌螳螂释放的信息素对雄性的吸引力更大。
在人工饲养条件下，雄螳螂不能自由地选择合适的时间地点和对象，也没有足够的空间用来周旋与躲避。如果雌螳螂也因为没有得到细心的照顾而饥肠辘辘的话，吃配偶的戏码就会频频上演。
关于螳螂“性食同类”行为的研究，基本集中在斧螳、刀螳、薄翅螳这些大型、强壮又凶悍的螳螂上。一方面固然是因为它们比较常见，另一方面其实也是因为它们吃掉配偶的几率相对较高。
薄翅螳和中华大刀螳是两种分布广泛的大型螳螂，广布欧亚大陆和北美。由于它们的雌性性格暴烈，因此雄性殒命的几率自然也就更高。薄翅螳在野外吃掉配偶的几率大约是三成，而中华大刀螳雄性个体在野外交配中丧命的几率是约为两成。可以看出，就算面对最危险的攻略对象，自然状况下，雄性大部分时间依然能够全身而退。
但更多螳螂性格其实相当平易近螳，它们主要以飞虫为食，纤细的身体构造并不适合击倒大型猎物，比如自己的同类。这些螳螂就算在人工条件下，也可以毫无困难地成群饲养，并不用太担心同类相残。例如印度琴锥螳、幽灵螳等等。
还有些螳螂呈现极端的性二态，和雌性比起来，雄性极为矮小，比如大名鼎鼎的兰花螳，这些种类的雄性个体可以悠哉地宅在妻子背上蹭吃蹭住，但偶尔也发生过雄兰花螳被吃掉的故事。非常温和的德州独角螳也有吃配偶的偶发事件。
作为全副武装的捕猎者，雌螳螂是具备吃掉配偶的能力的。但不管什么螳螂，吃配偶都不是交配的必备环节，只是雄螳螂一次不成功的交配逃生经历。
一般来说，雌性螳螂只要不是太过饥饿，一般不会太为难雄性，而雄性也会多长个心眼，找准营养状况良好的交配对象出手。
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