两人走进大堂，前并州统帅徐则成和兰亭候裘志正襟危坐，看到两人进来，两人同时站了起来，向萧浩然见礼。
“罢了，罢了，都是老兄弟，不必多礼，咦，老向，还有两个让我大吃一惊的人呢？怎么不见？莫非你是在诳我不成？”萧浩然笑道。
徐则成，裘志，向平脸上都露出诡异的笑容，后堂忽地传来一个声音，“的确会让你大吃一惊的，萧国公！”
这声音好熟，萧浩然皱起眉头，疑惑的眼神看向在座三人，后堂忽地转出一个人来。
“袁方！”萧浩然大吃一惊，此人怎么会出现在这里。眼光扫向在座的三人，心里一沉，“原来是老袁，果然是老熟人。”萧浩然强笑道，“你什么时到的洛阳，怎么也不知会一声？”
袁方哈哈一笑，“萧国公，我不是一个人来的，而是陪着另外一人，如果知会了国公，国公定会宰了我们，安全起见，还是低调的好。”
“还有一人，也是我的老友？”
“我不是你的老友，我是你曾经的主子！”后堂之中，一个人缓步而来。
萧浩然几乎不相信自己的眼睛，伸手猛揉，睁眼再看之时，那人的面目愈发清晰起来，已走到了他的正对面。
“陛下？”萧浩然失声惊呼，“你是人是鬼？”
当年的天启皇帝，先现在兴州龙先生，悠闲得坐在了上首，拿起一杯酒，慢慢地喝了下去，“你看到的当然是人，而当年在宫里葬身火海的那一位当然已变成鬼了！”
萧浩然的心一点点沉下去，眼光在众人脸上逐一扫过，看着众人脸上的讥笑之色，他慢慢地坐倒在椅子上，“为什么？”他看着天启。
天启盯着他，“以萧国公之大才，难道到了此时，还想不通为什么吗？无他，置之死地而后生也，我若不死，这大楚天下的鬼魑如何会跳出来起舞？”
萧浩然闭上眼睛，瞬息之间，脑子里已是转过了无数镜头，顷刻之间，忽地大彻大悟，“我明白了，我明白了，好大的一个局，陛下，你设此局用了多长时间？”
天启微笑，“从我登上皇位的那一天起！”
萧浩然长长地吐了一口气，楞怔半晌，忽地大笑起来，直笑得上气不接下气，笑得弯下腰去，捂着肚子，却仍在不停地狂笑。
“萧兄，你在笑什么呢？”向胖子一脸的好奇，“如果是我，这个时候一定会哭！”
萧浩然站直了身子，“我在笑我自己，当年还认为你的才能比起宁王差得太多，这才联合李怀远那老东西，将你推上位，想不到啊，想不到，与你比起来，宁王就是一个渣啊，我也是一个渣啊！”
他缓缓地转过身，木然地向外走去，房内诸人都静静地看着他一边大笑，一边缓步向外，走着走着，原本挺拔的身姿慢慢地佝偻下来，瞬息之间，却似老了十数岁。
厅外，闪出两名职方司成员，向萧浩然躬身一礼，伸手一让，“萧国公，请吧！”
与此同时，府外，一名身着彩衣，刚刚还在街上卖力表演的艺人奔了进来，向厅内诸人躬身道：“回禀各位大人，萧贼亲卫已全部伏诛！”
天启微笑着端起酒杯，笑道：“来，各位爱卿，我们却饮一杯庆功酒。”
是日，洛阳城忽地戒严，各个城门处涌进大量的军队，迅速控制了洛阳城各位关隘，旋即，城内爆发了数起小规模的战斗，留守洛阳的御林军与入城的向氏军队，并州军队爆发冲突，但由于控制这些军队的萧氏亲信或被擒，或被杀，军无斗志，到傍晚时分，便全部入下武器，向对方投降，而皇城之内，白发苍苍的韩王身着铁甲，提着大刀，带领着一部宫卫军，兵不血刃，轻而易举地将另一部宫卫军缴了械。
昭狱之内，几名狱卒扶着陈西言向外走来，走过一个转角，陈西言停下了脚步，神色复杂地看着对面，一身囚衣的萧国公萧浩然正被几名狱卒挟持着，几乎是脚不沾地的被拖了进来，放进了自己刚刚走出的那间囚室。世事之变幻莫测，莫过于此。
蒙着脸的天启慢慢地走进皇城，熟悉的景象让他感慨万千，在袁方的陪伴下，他走进了太极殿，“陛下！”皇后娘娘盈盈拜倒。昭庆睁大眼睛，瞪着眼前这个蒙着脸的男子。
缓缓地取下面巾，昭庆身子一抖：“父皇！”
