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1914年爆发的世界大战中，交战各国陆军以不同的姿态展现在世人面前：
德国军队以其精良的装备和所向披靡的攻势令各国折腰，世界第一陆军的称号当之无愧；
法国陆军崇尚进攻但战术落后，战败后实力大衰；
俄国人步骑彪悍勇武，进攻时可以不计伤亡，投降时也是成群结队，人海依旧是他们最可怕的武器；
奥匈陆军数量庞大但战力有限，单独作战行动中还未取得过决定性的胜利；
名不见经传的塞尔维亚陆军利用地理和心理优势让入侵的敌人吃尽苦头，无奈遭到四面夹击并最终含恨亡国；
比利时人小小的陆军不畏强权的精神令人赞叹，然而他们所能进行的只是螳臂挡车般的抵抗；
缺乏光荣传统的英国陆军在一大群无能将领的指挥下毫无作为，缺枪少炮的士兵们不得不用鲜血和生命保卫本土；
土耳其陆军以崭新的面貌让人们看到了奥斯曼帝国复兴的希望，官兵们吃苦耐劳的精神得到了广泛的好评；
意大利军队从战争开始到结束除了防守就是撤退，从未进攻的他们被评为最无进取心的欧洲军队；
保加利亚军队参战时已是顺风顺水，战斗中没有多少出彩的表现。
在比利牛斯半岛上，有一支逐渐被人们淡忘的军队，那是一支有着“步兵之花”美誉的军队。他们有过叱咤风云的光荣历史，他们凭借步兵和火绳枪战术在欧洲大陆纵横达一个世纪，他们有着无数深受狂热职业军人精神浸润的士兵，他们在战争中士气高昂、具有高度的自信心和集体主义精神。
有人曾这样评价：训练有素的西班牙陆军是欧洲最出类拔萃的军队之一，他们的士兵以职业军人为骄傲。在同等条件下，西班牙陆军不惧怕其他任何一个国家的军队。
16世纪初，西班牙王国以一个统一国家的身份登上历史舞台。在那个时代，西班牙军队以步兵为主，步兵高于其它兵种。西班牙人在军队建设方面有许多独创之处，新兵参战前，均必须先在国内各部队中由教官进行训练。一批新兵训练结束后，进部队服常备兵役时，另一批新兵又被调去训练。如此进行，川流不息，形成一种良性循环的制度化。这就是历史上新兵训练制度的开始，并且先后为欧陆国家所接受。此外， 西班牙的步兵团也为现代步兵团的确立打下了基础，长矛兵和火绳枪手组成的“西班牙方阵”对各国陆军颇有影响，并且很快成为欧洲各国仿效的楷模，经久不衰达100 多年。
然而，保守的制度和落后的思想让这支陆军在迈入19世纪后接连遭遇惨痛的教训，他们无力阻挡拿破仑的法兰西军队，更在一次次争夺殖民地的战争中败北，这是令西班牙陆军蒙羞的一个世纪。与此同时，西班牙令世人羡慕的财富也在海盗劫掠和对外贸易中逐渐流失，英国人日益强盛的背后，一个帝国正在走向衰败。
在年轻的阿方索十三世治下，老迈的西班牙帝国并没有出现复苏的迹象。从1909年到1911年，阿方索十三世的统治为一系列革命运动所困扰，其中尤以在马德里和巴塞罗那发生的革命活动最为剧烈，民众甚至打出推翻君主制的旗号。阿方索十三世在舆论压力下，在立法、教育和宗教等多方面进行了一些改革，然而西班牙的陆军和海军仍旧和从前一样死气沉沉。
就是这样一支军队，却在1915年初酝酿着一次光荣的大爆发。
收复离开西班牙怀抱200余年的直布罗陀对于阿方索十三世和他的将领们有着极大的诱惑，阿方索需要胜利来巩固自己的统治地位，元帅和将军们渴望在病入膏肓的英国人身上取得荣誉，这一切看起来都是如此美好，然而这些改变的根源只是德国政府的一纸通牒。
西班牙人惧怕战争，更惧怕与强大的德国人作战。
法国投降后，德国陆军可以轻易的通过法国西南部入侵西班牙。要知道，法西边境上的西班牙防线还是上个世纪修建的，年久失修的工事根本无法阻挡德国军队的铁蹄。
尽管如此，西班牙人还是希望凭借自己独特的地理优势在德国人面前争取更多的砝码。在德西会谈开始的头几天里，阿方索十三世频频召开御前会议，其勤劳程度是登基以来所从未有过的。一份份不断变化条件的电报从马德里飞往柏林，西班牙大使也在谈判桌上扭捏作态。
不过，西班牙人的好心情并未持续多久。2月21日，当拥有强悍战力的希配尔舰队出现在西班牙北部的桑坦德港外时，阿方索十三世和他的将领们几乎吓破了胆。自从无敌舰队征英遭遇溃败之后，海军就是西班牙人挥之不去的梦魇，后来随着拿破仑时代法西联合舰队在特拉法加海战中遭到纳尔逊舰队重创，西班牙海军强国地位正式宣告结束。由于国家经济状况不佳，西班牙海军得到的投入逐年减少，他们不仅缺乏先进的舰艇，水兵的士气和训练水平也很差，这直接影响了西班牙舰队的战斗力。在1898年爆发的美西战争中，西班牙舰队再次惨遭蒙羞，从此西班牙人的航海之心大受打击，海军更是沦为二流。
1914年欧战爆发之际，西班牙海军在役的舰只包括2艘即将退役的装甲战列舰、2艘轻型巡洋舰、4艘驱逐舰、20余艘炮舰和巡逻艇，这些舰只大部分部署在南部港口，北部只有少量轻型舰只。
当希配尔舰队出现在比斯开湾的海面上时，整个西班牙的海上力量还不足这支舰队的三分之一，拥有305毫米和280毫米舰炮的德国舰队完全有能力夷平西班牙北部沿海所有港口城市。
惊惶失措之余，阿方索十三世立即向西班牙驻柏林大使拍发电报，要求其满足德国政府的一切要求并尽快签署同盟条约。此外，阿方索还召来德国驻马德里大使，他面带笑容的表达了西班牙政府对德国的友善之意，同时发誓要让英国人滚出直布罗陀。
21日当晚，本着友好自愿的态度，德国与西班牙签署了德-西同盟条约，条约中规定西班牙政府向英国宣战，并在一个月内攻占英军占据的直布罗陀山以及港口，德国政府不直接出兵而是派遣一支军事观察团，同时无偿向西班牙提供一批包括重炮和弹药在内的军火。成功占领直布罗陀之后，西班牙控制的直布罗陀海峡将永久性的对德开放，德国舰只可在西班牙沿海各港口停靠和补充食品、燃料等物资；如若西班牙军队无法在规定时间内占据直布罗陀，德国政府将直接派兵进攻直布罗陀，届时西班牙政府须将马拉加、德土安两座港口暂借给德国，同时全力配合德军进攻直布罗陀的英国守军，而德军在攻下直布罗陀之后须将其归还土耳其政府。
就在条约签署当晚，希配尔舰队摇身一变，成为战争爆发后第一支对西班牙进行友好访问的德国舰队，包括战列舰在内的所有舰只均在西班牙舰艇的引航下进入桑坦德港。第二天，根据德-西同盟条约，从希配尔舰队中的货轮上卸下了大批枪炮和弹药，其中还包括西班牙陆军急需的280毫米重型榴弹炮。
条约签订之后，柏林和马德里分别举行了庆祝酒会。
